Захар с Генкой для порядка присоединились к компании. Рюмашки походные – чуть больше наперстков. Закуски вдоволь. Чего ж не внести разнообразие в утомительный пятичасовой перелет?..

Первый тост, по давнему обычаю, – за успех предстоящей операции.

Второй – за близких, которые ждут возвращения.

Третий молча и не чокаясь – в память о погибших товарищах.

После пятиминутной паузы настал черед следующего.

– За прекрасных дам, – покосившись на отсек, где скрывалась симпатичная стюардесса, произнес Генка.

Бойцы заулыбались: данный тост в их среде считался верхом неприличия.

– Давайте лучше выпьем за наших преподавателей, инструкторов и наставников, – предложил Гурьев. – Без их тяжелейшего труда ничего бы из нас не вышло.

Спецназовцы дружно подняли рюмки…

Да, преподавателями в закрытой спецшколе служили настоящие профессионалы! Это вам не бухгалтеры из «мухоморного эконома» и не отставные казнокрады из Академии государственной службы. В школе была настоящая ЭЛИТА, прошедшая практику в боевых условиях.

Приняв по двести миллилитров крепкого алкоголя и закусив, друзья снова перебрались на свои места.

Капитан знал: после скромного застолья парни успокоятся и мирно уснут. К прилету выспятся, протрезвеют и будут как новенькие.

Последний час перед посадкой самолет пролетел над бескрайними джунглями. Гурьева выпитый коньяк все же сморил – положив голову на широкий подголовник, он крепко заснул.

– Захар! Захар, проснись! – разбудил его настойчивый голос.

Открыв глаза и потратив несколько секунд на восстановление хронологии событий последних суток, он увидел встревоженное лицо Гены.

– Кажется, мы подлетаем к месту, – кивал тот на иллюминатор.

Прищурившись от яркого света, капитан посмотрел сквозь стекло…

Слева по борту зеленели джунгли, справа виднелась береговая черта, за которой синел бескрайний океан.

– Да, снижаемся. Скоро посадка. И чего ты нервничаешь? – недовольно спросил он.

– Никогда бы не подумал, что в Африке столько лесов! – с детской наивностью восторгался вирусолог. – Я раньше думал, что этот континент – одна сплошная пустыня из песочных барханов.

– Ты вообще когда-нибудь выезжал из Москвы?

– А как же! Практику проходил под Смоленском. Потом к бабушке несколько раз ездил в Псков.

– Ну, это меняет дело.

– Послушай, как же мы найдем в этом нескончаемом море джунглей нужный район?

– Ты ждешь, чтобы я объявил дислокацию точки?

– Хотелось бы знать. Для общего развития…

– Не думаю, что от этого станет легче.

Однако аргументация не поборола человеческой слабости – Сидякин смотрел на Захара и едва не поскуливал от любопытства.

– Нам предстоит прибыть в точку, расположенную в шестидесяти пяти километрах южнее Аузура, – пояснил он.

– Аузура?

– Да. Это столица Кенберуна.

– Тебе уже приходилось бывать в тех краях? – уважительно спросил Генка.

Сделав вид, будто не расслышал вопроса, Гурьев смотрел в иллюминатор…

В Экваториальной Гвинее ему бывать не доводилось, зато Кенберун он знал неплохо. Нет, конкретно в тот район, где предстояло работать, никогда не наведывался, но это дела не меняло. Дважды судьба заносила капитана сюда по служебным делам, и каждый раз он тихо обалдевал от ужасающих климатических условий. Кстати, между собой спецназовцы называли Западную Африку «двухчасовым раем». Почему? Все просто: с семи до восьми утра здесь устанавливалась сносная температура и исчезала мошкара. То же самое происходило в течение единственного вечернего часа. В остальное время был сущий ад: либо отсутствие мошкары, но жара, помноженная на дикую влажность, либо спасительная прохлада, наполненная мириадами кровососущих насекомых.

Меж тем «конторский» самолет снижался и маневрировал перед посадкой.

Гурьев поглядывал в правый иллюминатор на береговую черту и привычно выстраивал план на ближайшие сутки…

«Хотя какие уж теперь планы, – закинув на плечо сумку, спускался он по трапу. – С этого часа от меня мало что зависит».

В полусотне метров от перрона дожидались две машины с дипломатическими номерами. К прибывшей группе спешил мужчина лет сорока в джинсах и белой футболке.

– Вице-консул Коротаев Игорь Владимирович, – представился он, сняв темные очки.

– Командир группы капитан Гурьев.

– Прошу занимать места в автомобилях. Инструкции получите по дороге…

Спецназовцы набили скарбом багажники и расселись в салоны двух авто. Захар устроился на заднем сиденье той машины, куда запрыгнул дипломат.

– План таков. До наступления темноты ваша группа будет находиться на территории консульства, – монотонно вещал тот. – У нас, конечно, не посольство – в столице Гвинеи условия получше. Тем не менее все необходимое есть: небольшая кухня, душевая, две комнаты отдыха, кондиционеры, телевизоры, прохладительные напитки…

Городок Бата мало отличался от других африканских городов.

Где-то вдали виднелись многоэтажные дома, а периферия пестрела разноцветьем скромных низеньких домишек. Ни тротуаров, ни нормальных дорог. Вдоль обочин сотни магазинчиков, ларьков, кустарных мастерских, базаров…

– Что потом? – поинтересовался Гурьев.

– К полуночи я отвезу вас за северную окраину города – там есть тихое местечко на побережье. Туда же в ноль сорок пять подойдет катер с нашего военного корабля. Моряки доставят снаряжение, обмундирование, оружие, боекомплект, медикаменты и сухие пайки на две недели.

– На две недели?! – истошно зашептал Генка.

– Подожди! – отмахнулся капитан. – Пакет переслали?

– Да, сегодня получили дипломатической почтой.

Временное пребывание в российском консульстве ничем не отличалось от вчерашнего дня, проведенного в отеле Дамаска. Вначале бойцы по очереди сполоснулись в душе, затем соорудили нехитрый обед и, перекусив, завалились спать. Каждый догадывался: если поздно вечером группе доставят снаряжение, то ночка предстоит беспокойная. Скорее всего, придется топать по джунглям в сторону государственной границы Кенберуна.

Под вечер снова потянулись на маленькую кухню, где имелась микроволновая печь, кофеварка и холодильник. Правда, полностью голод утолить не получилось – запасов провианта на кухне было немного. Затем по спутниковым телеканалам смотрели новости из России, пока не появился Коротаев.

– Ну, что, отдохнули? – заглянул он в комнату, где поселился Гурьев.

– Да, вполне, – поднялся тот с кровати.

– Предлагаю подкрепиться – я кое-что привез. И будем собираться. Двенадцатый час.