Гурьев представил товарища:

– Знакомьтесь, парни, – вирусолог Геннадий Сидякин. В предстоящей командировке будет работать с нами.

Генка пожал каждому руку, называя при этом фамилию, имя и отчество.

– Где начальство? – поинтересовался у заместителя капитан.

– Генерал в штабе, с кем-то созванивается. Сейчас подойдет.

Поляков появился через пару минут. Вид, как всегда, с иголочки, взгляд озабоченный и собранный.

Гурьев построил группу, велев Генке встать на левом фланге. Тучный, растерянный, в малоподходящей одежде, он смотрелся в строю странно и даже дико. Поглядывая на «багаж», спецназовцы едва сдерживали смех.

– Товарищи офицеры! – скомандовал капитан. – Товарищ генерал-майор, группа «Стриж» для следования к месту исполнения задачи готова.

– Товарищи офицеры, – кивнул Поляков. – Поздравляю с началом очередной командировки. Итак, вкратце о задаче. По нашим оперативным данным, в одной из африканских стран группа медиков, возглавляемая известным американским профессором, приступила к испытаниям новейшего вируса. Вашей группе предстоит отыскать секретную лабораторию, при необходимости ее ликвидировать, а также завладеть образцами полученного американцами вируса. Операция предстоит сложная, поэтому, невзирая на ваш опыт, прошу не расслабляться.

Старший лейтенант Храмов поднял руку.

– Да, Храмов, слушаю.

– Товарищ генерал, исследования профессора – это государственный заказ или частная инициатива?

– Понимаю твою обеспокоенность. Нет, профессор, скорее всего, работает по заказу частного лица, о котором нам пока ничего не известно. Для исполнения государственных заказов у них имеются серьезные лаборатории на территории США. Там и оснащение, и охрана, и секретность… Все на высшем уровне. Так что в Африке, уверен, вам будет немного проще. Я ответил на твой вопрос?

– Так точно, товарищ генерал.

– Далее. Маршрут перелета будет таков: первая посадка в сирийском Дамаске. В тамошнем представительстве задержитесь на отдых до моего сигнала. О втором этапе говорить преждевременно – его детали прорабатываются. Узнаете позже в Дамаске. На этом все. Еще вопросы имеются?

Спецназовцы промолчали.

– В таком случае группе приготовиться к посадке в самолет. Командиру подойти ко мне.

Бойцы подхватили вещи и, негромко переговариваясь, направились к стоящему поблизости небольшому самолету бизнес-класса. Поплелся за ними и Сидякин.

Отведя Гурьева в сторонку, генерал сказал:

– Итак, Захар, второй этап стартует по моему сигналу. Скорее всего, полетите в Экваториальную Гвинею – мы сейчас ведем переговоры с послом этой страны. С Сирией проблем нет. Официальных сирийских властей не волнует, кто вы и зачем летите – надо, значит, надо. А вот с Гвинеей у нас не такие близкие отношения, поэтому готовьтесь выдать себя за врачей и биологов.

– Типа едем изучать лихорадку Эбола?

– Вроде того. Там полно всякой заразы, сам ведь говорил, верно?

– Есть такое дело.

– Значит, больших подозрений ваше появление не вызовет.

– Перелет будет в столицу Гвинеи?

– Нет, столица на острове, а вы приземлитесь в Бату – второй по величине город Гвинеи. Там группу встретит представитель нашего консульства и обеспечит транспортом. Дальнейшие инструкции получите от него. Вопросы есть?

– Где получаем оружие, снаряжение, обмундирование, средства связи и прочие «ядерные бомбы»? Насколько я помню, в Гвинее у нашей «конторы» представительства нет.

– Верно, нет. Но мыслишка одна имеется. Сейчас в Южной Атлантике недалеко от побережья Африки несет боевую службу наш боевой корабль – БПК «Адмирал Кочеров». Мы уже связались со старшим на борту и кое-что придумали. Так что без оружия не останетесь.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Гурьев.

– Ну, вроде все. Пока связь через послов, а позже моряки обеспечат вас спутниковой аппаратурой. Вопросы есть?

– Нет.

– Тогда давай прощаться, Захар. – И генерал по-отечески обнял капитана: – В путь.

Бойцы уже поднялись на борт, а Генка все топтался внизу в ожидании друга.

– Ты чего не в салоне?

– Успею. С тобой рядом хочу сесть.

– Пошли-пошли.

У трапа встречала стюардесса по имени Катя. Высоченные каблуки, когти под «хохлому», длинные прямые волосы, на плече сумка из линолеума, все дела. Сейчас много таких клонов. На ней была форма одной из гражданских авиакомпаний, хотя Захар точно знал: девчонка работает по контракту и обслуживает исключительно «конторские» рейсы.

Поднимаясь по трапу в самолет, Генка осенил себя крестом.

– Боишься летать? – прыснул Захар.

– Не знаю.

– Как это не знаешь?!

– Так, – пожал тот плечами, протискиваясь между кресел. – Ни разу еще не летал.

– Час от часу не легче! Ну, ты даешь…

Сам Гурьев лет десять назад крестился в одном из приходов Русской православной церкви, заплатив за «таинство обряда» несколько тысяч российских рублей. В обмен ему было обещано многое: божья благодать, опека ангела-хранителя, молитвы святых за него и близких. Все это время он верил в обещанные блага, исправно посещал церковные службы, заказывал требы и щедро совал купюры в ящики различного объема. В год он отдавал церкви не менее месячного заработка, но благодати так и не дождался. Более того, трижды чуть не погиб, получил несколько серьезных ранений, перенес пару операций, а на карьерной лестнице застрял в должности командира спецгруппы в звании капитана. Вера во всевышний разум у него оставалась. Он до сих пор изредка разговаривал с ним, советовался, просил прощения, помощи и сострадания. А вот о посредниках в рясах предпочитал больше не вспоминать. Так было лучше. И для него, и для них.

Друзья уселись на соседние кресла. Захар по давней привычке вознамерился вздремнуть, Генка достал книгу:

– Жена подарила. Она совсем неинтересная, но я обещал прочитать.

– Это же бабские сопли! – глянув на обложку, воскликнул Гурьев.

– Ну, да, женский роман.

– Обожаю женские романы. Какая-то пара страниц, и ты уже крепко спишь.

– Жена подарила, – повторил Сидякин. И, закатив глаза к потолку, мечтательно произнес: – Она у меня красивая…

– Книга? – засыпая, спросил Захар.

– Нет, жена. Сама кудрявая, фигура рюмочкой, глаза большущие и синие, как изолента…

Грохнул люк входной двери, завыла турбина одного двигателя, второго. Вскоре самолет качнуло, и он весело покатился по рулежной дорожке…

Устроив затылок на подголовнике, Гурьев пытался задремать. Минут двадцать, как самолет оторвался от взлетной полосы и, набирая высоту, взял курс на юг, однако в ухо бубнил сидящий рядом Сидякин, не давая забыться сладким сном.