Но было поздно. Добежав до середины проезжей части, капитан заметил вынырнувший из темноты автомобиль. Тот шел по грунтовке с востока на приличной скорости. Звук двигателя был тихим, а из бортового освещения работала лишь одна левая фара.

Водитель легковушки их все-таки заметил. Но ситуация получила неожиданное продолжение: резко затормозив, он вдруг сдал назад, после чего быстро развернулся и умчался туда, откуда приехал.

Воспользовавшись этим, группа успешно пересекла дорогу и, углубившись в джунгли метров на триста, остановилась. Захара прежде всего интересовало моральное и физическое состояние Генки.

– Ты как? – подошел он к нему.

– Нормально. – Сейчас отдохну минутку, и все будет нормально.

Капитан осветил фонарем приятеля. Вид после рывка действительно был неважный, но чемоданчик стоял рядом, детали экипировки – на месте.

– Интересно, за кого нас приняли сидящие в машине? – поинтересовался Храмов.

– Понятия не имею, – ответил Гурьев. – Уверен в одном, надо отсюда поскорее убираться.

После короткой передышки он приказал продолжить ночной марш-бросок. Выстроившись в походную колонну, группа исчезла в зарослях. Кромешная темень не дозволяла передвигаться быстро, зато спецназовцы не опасались нарваться на пограничников или жителей окрестных деревенек.

Вокруг стояла удивительная тишина. Чистейший воздух, насыщенный ароматами растений, над головами большие звезды в бездонной черноте южного неба.

Благодать да и только…

Кенберун, Аузур

Шестьдесят пять километров южнее Аузура

19–20 июля

Расшифровав очередное послание из Москвы, Гришин прочитал: «Обнаруженный вами южнее столицы Кенберуна секретный модуль вызывает определенный интерес. Сопоставив факт его постройки в глухом отдаленном районе с фактом прибытия в Кенберун группы американских вирусологов, напрашивается вывод о попытке создания или испытания уже созданного смертельного вируса. В связи с этим у начальника управления имеется к вам убедительная просьба: в самое ближайшее время убедиться в том, что группа американских граждан действительно находится в указанном вами районе и приступила к работе. Российская группа специального назначения, усиленная профессиональным вирусологом, уже отправлена в Кенберун через Сирию – Экваториальную Гвинею. Ориентировочное время прибытия в обозначенный район – вечер 20 июля. Наблюдение за объектом произвести с максимальной осторожностью. О результатах доложить как можно быстрее».

– Подпись: начальник управления, генерал-майор… – прошептал майор, дочитывая депешу, и, откинувшись на спинку кресла, выдохнул: – Та-ак… Надо ехать. И, по возможности, сегодня.

Обдумав несколько вариантов, он набрал на мобильном телефоне номер Виноградова.

– Приветствую, Владимир Петрович, – поздоровался Гришин, услышав знакомый голос.

– И вам не хворать, – весело ответил тот.

– Как дела в миссии?

– Вашими молитвами. Все хорошо – работаем.

– Вопросик есть, Владимир Петрович.

– Слушаю.

– Вы, случаем, в Нуару не собираетесь – проведать своих больных?

– Была такая мыслишка. Завтра хотели съездить.

– А сегодня никак?

– Сегодня?.. – задумался глава миссии. Мужик он был понятливый и быстро смекнул, что майор интересуется не из простого любопытства. – Поздновато уже, но, в принципе, можно. Только вместо себя пошлю Шаталова.

– Что так?

– У меня через час встреча с министром здравоохранения Кенберуна.

– Понятно. Ну, Шаталов – серьезный дядька, не подведет.

– Да, надежный мужик.

– Меня прихватите?

– О чем речь?! Подъезжайте через полчасика. Я сейчас дам команду, и группа к этому времени будет готова к выезду…

Дверь каморки дежурного снова открыл начальник охраны посольства, капитан ФСБ Матвеев.

– Привет, – с трудом проговорил он, что-то пережевывая. На столике стоял бокал с чаем, рядом лежал бутерброд с соленой рыбой и зеленью.

– Игорь, я еду с гуманитарной миссией в Нуару. Отметь, пожалуйста, время.

– Опять? – без особых эмоций удивился Матвеев.

– Опять.

– Зачастил ты туда. Неспроста, наверное?

– Потом расскажу.

– Когда выезд? – раскрыл капитан журнал.

– Надеюсь, минут через двадцать.

– Ясно. Кто в составе группы?

– Те же, что и в прошлый раз. Только старший бригады вместо Виноградова – Шаталов.

– Надолго?

– Как минимум до вечера.

– Готово.

Майор побежал по ступенькам к выходу, но был остановлен грозным окликом капитана:

– Дима!

– Да.

– Ты неисправим! Вернись и получи.

Открыв дверцу сейфа, начальник охраны взял с полки один из пистолетов, присовокупил к нему два снаряженных магазина и портативный прибор с прямоугольным дисплеем, с виду напоминавший навигатор.

– Ты у нас как заправский старшина роты, – рассовывая имущество по карманам, посмеивался майор.

– А ты словно дите малое, – ворчал в ответ коллега. – Едешь к дикарям, как на прогулку. Пользоваться прибором умеешь?

– Ты уже спрашивал.

– Повторение – мать учения.

– Я его каждый раз с собой вожу, и все без толку.

– Всякое случается. Возможно, он тебе сто раз не понадобится, а на сто первый жизнь спасет…

В этот день в патрулировании прилегающей территории была задействована пара Паул Клаар – Алекс Бейнс. Как обычно, они пешком прочесывали болотистую местность с редколесьем в радиусе километра от модуля. Оба были одеты в малозаметную камуфлированную форму американского образца, на ногах удобная армейская обувь. У голландца на плече висела современная винтовка «М-16А3», у британца – старенький «АК-47».

Пересекая заброшенную дорогу к юго-западу от модуля, они внезапно услышали урчание автомобильного двигателя, остановились и прислушались…

Звук приближался.

– Кого это к нам несет? – посмотрел на часы Клаар. – Тарик не предупреждал о визите начальства?

– Нет, – мотнул пышной шевелюрой Бейнс. – Сегодня из Аузура никто приехать не должен.

– Тогда посмотрим. Вон кустарник…

Охранники ушли от дороги и затаились под широкими ветвями папоротника…

Вообще-то на заброшенной дороге автотранспорт иногда появлялся. Не будь этого, модуль построили бы прямо на ней, а не на буграх посреди болот. И не тратили бы зря время на маскировку, на круглосуточную охрану. Жители деревень здесь не ездили. Во-первых, до ближайших населенных пунктов куда проще было добраться по наезженным грунтовкам. Во-вторых, местные охотники, скотоводы и земледельцы машин не имели. В лучшем случае их семьи владели мотоциклом или скутером, потребляющим не больше литра дорогущего бензина на сотню километров пути. Заброшенной дорогой изредка пользовались экспедиции врачей, биологов, зоологов, энтомологов и прочих специалистов, прибывающих в Западную Африку для научных исследований.