Под пальмовым навесом сидели на корточках голые детишки и что-то с аппетитом уплетали, поочередно запуская руки в кривобокий горшок. Их лица были перепачканы какой-то коричневой дрянью, вызывавшей у Быкова рвотный позыв.

Никто не обратил на него внимания, кроме Морин, приветливо помахавшей ему рукой. Она месила глину в компании двух индианок с плоской грудью, свисающей до живота. Все трое захихикали, когда подошедший Быков взялся за свою лохматую голову и покачал ею, красноречиво морщась.

– Хорош ты был вчера, – ехидно сказала англичанка. – А я-то рассчитывала на полноценную брачную ночь.

– Разве мы собирались пожениться? – нахмурился Быков, пытаясь припомнить подробности вчерашнего пиршества.

– Нет, успокойся. Это лишь фигура речи.

– Вам помочь? – спросил Быков, незаметно переведя дух.

– Ни в коем случае! – воскликнула Морин. – Обрати внимание, все мужчины на охоте или просто шастают по джунглям, отлынивая от домашних хлопот. Если ты сядешь с нами и начнешь выполнять женские обязанности, тебя поднимут на смех и перестанут уважать.

– Что же мне делать?

– Погуляй. Или опять ложись спать.

Быков почесал отросшую бороду, обдумывая это предложение. Сразу за поселком, залитым яркими лучами солнца, темнели джунгли. Огромный мрачный мир, у края которого вместе с тропинкой, протоптанной индейцами, обрываются владения человека. Даже не верилось, что Быкову и Морин удалось пройти весь этот путь и живыми выйти из джунглей.

– Где Камила и Виктор? – поинтересовался Быков подчеркнуто безразличным тоном.

– Их унесли на носилках к озеру, – ответила Морин. – Они наконец уговорили индейцев их искупать. Тут не принято обращать внимание на запахи.

– Да, я заметил. Где у них здесь уборная, не знаешь?

– Где придется.

Когда Быков вернулся на площадь, там царило всеобщее оживление: женщины и дети во весь голос выражали восторг по поводу удачной охоты двух индейцев, притащивших здоровенную рыбу, пронзенную копьем. Было странно наблюдать такое бурное проявление эмоций. Быков подумал, что цивилизация отучила людей радоваться мелочам, из которых и состоит жизнь. Он поделился своими соображениями с Морин, и она согласилась:

– Мы такие скованные, такие закомплексованные. Взять хотя бы нашу одежду. Мы без нее шагу не можем ступить. А теперь посмотри на них. – Она кивнула на полуголых охотников. – Вот настоящие дети природы.

Один индеец, заметив ее движение, тоже обратил внимание на англичанку. Его черные глаза под ровной челкой смотрели уверенно и требовательно. Морин не сразу отвела взгляд.

– Веди себя скромнее, – пробормотал Быков. – Эти дети природы не знают, что такое флирт.

– Я вовсе не флиртую. Что же мне, посмотреть ни на кого нельзя?

Морин фыркнула и вернулась к своей глине. А индеец все смотрел на нее, не обращая внимания на Быкова. И у того возникло предчувствие, что добром это не кончится.

Быков кашлянул в кулак и стал таким образом, чтобы загородить собой Морин. Только тогда индеец удостоил его внимания. Губы ачега презрительно скривились, а потом он сплюнул.

В толпе стало тихо. Радостные возгласы были больше не слышны. Женщины шушукались, глядя на Быкова и на индейца. Ачега был не очень высоким, но мускулистым, с упрямым наклоном головы и толстой шеей.

Ища примирения, Быков улыбнулся ему.

Ответа не последовало.

Вечер Быков и Морин провели в компании Камилы и Виктора. Поначалу женщины обращались друг к другу сладкими до приторности голосами, что плохо вязалось с выражением их глаз. Мужчины вели себя сдержанно, словно ожидали какого-то подвоха и постоянно были готовы дать отпор. Но постепенно напряженность спала и общение стало непринужденным. Этому способствовал вкусный ужин. Индейцы, устроившие Камиле и Виктору банный день, не стали терять времени даром и наловили мелкой рыбы. Часть улова отдали гостям. Рыбешка, поджаренная на плоских камнях, была изумительна на вкус.

– Знаете, как она называется? – спросил Виктор у сотрапезников.

– По вкусу похоже на окуня, – поделилась впечатлениями Морин.

– Нет, это не окунь.

Приглядевшись, Быков удивился:

– Неужели пираньи?

– Совершенно верно, – подтвердил Виктор.

Он не мог быстро есть из-за неподвижной шеи, зато Камила поедала рыбу с жадностью изголодавшейся кошки. Она отгрызала головы, впиваясь в них зубами.

– Не забывайте про зубы, – предупредила она. – Можно порезаться.

– Как же индейцы ловят пираний? – спросила Морин.

– Произносят какие-то заклинания, а потом смело заходят в воду, – пояснил Виктор. – Они все тут верят в магию.

– Наверное, они натираются какими-нибудь травами или что-то подсыпают в воду, – предположил Быков.

– Нет, тут чистая магия, – возразила Камила. – Настоящая.

В хижине, где они сидели, царил таинственный полумрак. Это настраивало на соответствующий лад. Выплюнув кости, Быков поинтересовался:

– У них есть шаман?

– Конечно, – невозмутимо ответил Виктор. – И даже не один. Только ачега их называют как-то иначе. Они нас лечат. Обещают полное исцеление в полнолуние, как мы уже говорили.

Повернувшись всем корпусом, он ласково посмотрел на Камилу. Она быстро взглянула на Быкова и опустила глаза. Наблюдавшая за этим маленьким спектаклем Морин как бы невзначай прижалась к Быкову плечом.

– Вы верите в магию? – спросила она.

– Кое-что мы видели собственными глазами, – сказал Виктор. – И потом, индейцы собрали нас по частям. У них примитивные верования, но, как ни странно, здесь это работает.

– Здесь все первобытное, – вставила Камила.

– Да, здесь все первобытное. – Забыв про обмотанную шею, Виктор хотел кивнуть, но только нелепо дернулся всем корпусом. – Христианство никак не коснулось этих мест, и индейцы прекрасно без него обходятся, представьте себе. – Вынужденный сидеть прямо, он выглядел необыкновенно важным. – Их верования сохранились почти в первозданном виде.

– Но раньше тут, наверное, была древняя цивилизация? – спросила Морин. – Государство каких-нибудь майя или инков.

– Нет, – возразил Быков, вылавливая в памяти сведения, почерпнутые в интернете. – На месте нынешнего Парагвая жили земледельческие племена гуарани. Они держали в повиновении все прочие племена, пока их самих не покорили испанцы. Потом гуарани насильно обратили в католичество, и они стали приобщаться к цивилизации.

– Никогда не произносите при ачега слово «гуарани», – наставительно сказала Камила. – Это все равно что дразнить диких зверей.