– Что еще за симаргл? – Егор никогда не слышал о таком существе.

– Это огненный дух, очень древний. Выглядит как крылатый волк. Это вестник мира духов, очень древний и могучий. Обычно появление симаргла связано с проклятием.

– Ты знаешь, как его уничтожить? – спросил Егор.

– Считается, что нельзя победить симаргла, – вздохнула Яна тяжело. – Надо поискать в сети. И подумать как следует. Поехали ко мне, нужно подготовиться.

* * *

Дом Яны стоял в частном секторе недалеко от березовой рощи, иногда они останавливались у нее, иногда в квартире Егора. Вечером Яна была взвинченной. Ходила из комнаты в комнату, перебирала свои записи, мучила интернет, пытаясь выведать как можно больше информации. Егор тем временем подготавливал ингредиенты против огненных дýхов.

– Ты сам не помнишь других пожаров в детстве? – спросила Яна, оккупировав диван в гостиной. – Что-то до того, как сгорел дом?

Егор разложил на журнальном столике заточенные ножи и теперь перебирал амулеты. Пришлось занять кресло, так как Яна завалила записями весь диван.

– Нет, мне было слишком мало лет, – повторил Егор в очередной раз. Он заметил, что Яна вставила перо симаргла в волосы. Она всё больше походила на дочь вождя племени индейцев. – Тебе идёт, – заметил он.

– Спасибо. Думаю, вплести потом в салоне.

– Странно, что перо ты видишь, а духов нет, – заметил Егор.

– Наверное, когда оно выпадает из оперения, то переходит в мир людей.

Яна вновь потянулась к зажигалке. Была у нее эта манера поджечь сигарету и оставить ее тлеть в пепельнице. Яна объясняла это некой медитацией, прямо как с ароматическими палочками, но уж лучше нюхать какой-нибудь бергамот и розу, чем табак.

– Ты сама дом подожжешь, если так и будешь разбрасывать сигареты, – заметил Егор. – Не кури, пожалуйста, в доме.

– Не цепляйся, прошу. Мы ведь выяснили, что дело в симаргле. Пожары возникают из-за него, а не из-за моей сигареты. И не из-за Аниной песенки, – съязвила Яна.

Егор остолбенел. Один из амулетов выпал из руки и стукнулся о деревянный пол.

– Откуда ты знаешь её имя? – вдруг спросил Егор.

– Что? – смутилась Яна. – Наверное, ты сказал.

– Нет, я сказал только про соседскую девчонку. – Егор вскочил с места. – Стой. Что здесь происходит?

Яна напряглась. Закрыла крышку компьютера. Перо симаргла горело в её волосах. Каштановых, да… но если присмотреться, то можно заметить рыжеватые корни. Так ли сложно завуалировать внешность. Это даже обычные люди умеют делать. Не удивительно, как хорошо она знала фольклор. Она не изучала его, она была частью мира духов. Могла видеть их…

– Егор. Остынь. Послушай меня…

Но было слишком поздно. Это как в детстве. Если не знать про коргоруш, то никогда в жизни не отличишь их от котов. Если веришь и ведаешь о них, то ни за что не спутаешь. Стоило усомниться – и разум прояснился.

– Ты издеваешься? Как мы познакомились? Почему я этого не помню… – Нарастающая паника почти перекрыла дыхание. Яна подошла к нему, пытаясь успокоить, но Егор оттолкнул ее руку. – Говори правду! – крикнул он.

Он попытался выстроить в ряд обрывочные воспоминания. Вот они вместе. Совсем недавно, но стоит взглянуть в прошлое… нет. Ее точно не было в жизни Егора год назад.

– Хорошо. Рано или поздно это бы произошло, – сдалась она, глубоко вздохнув. – Послушай. Это началось много лет назад. Моя прабабушка проводила ритуал, чтобы вызвать теплое лето. Ее попросили фермеры, потому что урожай погибал из-за дождей. Она призывала духов огня, когда вмешался твой прадед. Он, как и все в твоей семье, не очень чествовал ведьм. Заклинание вышло из-под контроля, и они оба сгорели в пожаре. Из-за этого высвободился огненный дух – симаргл, и стал проклятием для наших семей. Он появляется раз в смену поколения и убивает в пожаре по одному из наших семей. Так сгорела моя бабушка, потом твой отец. Теперь наша очередь, Егор. В этот раз умру либо я, либо ты. Только вместе мы можем снять проклятие, и сделать это можно, только когда появится симаргл. Поэтому я и нашла тебя, это было пару месяцев назад…

Всего пара месяцев… Он смотрел на девушку, пытаясь понять, как ей удалось обмануть его. И зачем только он догадался? Может, лучше было бы оставить этот морок. Правда всегда больнее лжи. Рыжая Анька. Яна с перьями в волосах. Ту, которую он ненавидел. Та, которой он доверял.

– Ты приворожила меня?!

– Нет. Не совсем. Я хотела, попыталась, но… все произошло как-то само собой. Я лишь немного подправила воспоминания, чтобы тебе казалось, что мы знакомы дольше.

– И это лишь очередная ложь! Ян… черт! – осёкся он. – Аня… – Он произнес ее имя и чуть не подавился им.

– Несколько месяцев назад, Егор… я увидела первый такой пожар. И тогда я поняла, что время опять пришло. Я нашла тебя. Только вместе мы можем попробовать остановить симаргла. Это не получилось в прошлый раз. Моя мама была готова к битве с ним, но он явился твоему отцу. У него не получилось, пожалуйста, пусть получится у нас! – В её голосе трепетали отчаяние и мольба. – Заклятие будет снято, только если мы оба переживем встречу с симарглом. Победить его невозможно, но я очень долго исследовала стихийных духов. Послушай, у меня есть план. Я поняла это еще в детстве, когда…

– Не ходи за мной. – Егор схватил пачку сигарет и Анину зиппу с журнального столика и пошел к выходу.

– Куда ты? Постой! – окликнула его Аня. – Не время! Симаргл может появиться в любой момент!

– Я сказал – не ходи за мной! – отозвался Егор, накинул на плечи кожаную куртку и выскочил на крыльцо, громко хлопнув дверью.

Тихий вечер пах свежестью. Сердце клокотало в груди, глаза отказывались фокусироваться на чем-то конкретном. Егор прикурил сигарету. Тут впервые рассмотрел Янину зажигалку. На ней была геральдическая гравировка. Если присмотреться – волк с крыльями. Симаргл. Совпадение или она всё это знала изначально? Поверить невозможно, что она могла так поступить!

Он затянулся. Вдруг это все ее план? Ловушка, в которую она загнала его. Ведь ему не послышалось – Аня нашептывала то заклинание в детстве. Как знать, если их семьи действительно вели войну, растянувшуюся на несколько поколений, то они могли решить убить Егора и его отца. Положить конец роду охотников на нечисть. Это даже казалось логичным.

Но так не похоже на Яну, которую он знал. Когда туман ложных воспоминаний развеялся, он гораздо острее вспомнил дни, проведенные с ней. Как они смотрели салют на недавнем дне города. И отмечали его день рождения. Она подарила амулет из черепа филина. Ведь это все не могло быть игрой. Или могло? Егор чувствовал, как запутался в этой паутине.

Он докурил и бросил окурок в траву. Искра отлетела в воздух, подхваченная порывом ветерка, но почему-то не погасла. Егор отчетливо различил шум крыльев. Кажется, вечер был тихий, ничто не предвещало грозы, но прямо в чистом бархате неба он увидел пронзительную вспышку огня. Она приближалась невероятно быстро, как метеорит. Прямо над домом возник вестник беды, появился слишком быстро, чтобы Егор успел предпринять хоть что-то. Алые крылья распахнулись в стороны, и огромный волк, утробно рыча, затмил пламенем небо. Дом вспыхнул мгновенно, как спичка. Огонь сыпался с крыльев симаргла смертельным ливнем. И в этот же миг Егор понял: симаргл выбрал себе жертву. Этой ночью Аня должна умереть.