Она удивленно изогнула бровь.

– Я никогда не понимал, почему ты выбрала меня в напарники. Сначала думал, что нравлюсь тебе. Пытался сблизиться. Но ты однозначно дала понять, что я тебе не интересен. Я смирился. И вдруг этот поцелуй. Решил: что-то не так. Проследил. Остальное ты знаешь.

– Я рада, что так вышло, – сказала она. – Но давай кое-что проясним: я поцеловала тебя, потому что давно этого хотела. Я и сейчас хочу.

Лицо Горелова вытянулось.

– Я не против.

Она поцеловала. Ему показалось, что теперь горит он.

В руке Горелова громко зазвонил рабочий телефон. Не отводя взгляда он ответил. Выслушал. Отключился.

– У нас дело, – сообщил он Виталине. – В лесу на дереве нашли кокон. Из чего сплетен – непонятно. Внутри труп.

– Встретимся на месте, – ответила она, надела шлем, опустила визор, повернула ключ зажигания и нажала на газ.

Виктор заметно поскучнел. Марго встала, прошлась между столиками, разминая спину. Издалека доносился едва слышный перестук капель – должно быть, снаружи пошел дождь. Холодный, изматывающий, смывающий все светлые воспоминания о летнем солнце и невесомой одежде.

– Дождь, – заметила Марго вслух.

– Да, иногда становится шумно и посетители приходят мокрые, – согласился Виктор с некоторым сомнением.

– Ты… никогда не был снаружи? – покосилась на него Марго.

Он занервничал, снова взялся за бокалы, бросил поверх них короткий взгляд на бутылку вина, словно это она добавила ему головной боли.

– Вы собираетесь пить из нее? – спросил он у Марго.

– Пожалуй, нет.

Марго хотела было задать ему еще один вопрос, но не успела.

– Простите, – прервал их тихий незнакомый голос. – Вроде бы мне нужно быть здесь, хотя я уже не уверен.

Марго вздрогнула. В напряженном ожидании она даже не заметила, как в зал просочился новый посетитель. Слышал ли он их разговор или появился только что, но, судя по всему, продолжение его нисколько не интересовало. Он напряженно осматривался и, кажется, даже принюхивался, словно что-то отыскивал в скудном пыльном интерьере.

– Боюсь, я вам не помогу, – разочарованно сообщил он. – Если здесь и есть ду´хи, то они хорошо прячутся.

– Дýхи? – Марго нахмурилась.

– Ну, зачем вам еще я понадобился? Найти нечисть и отучить от обиталища. Вы, что ли, ресторан тут задумали открыть? Странный выбор, если честно…

– Значит, дýхи, – улыбнулась Марго. – Много их пострадало от твоих рук?

– Достаточно, – кивнул гость. – Но меньше, чем могло бы. Гуманность в любой работе важна – я так считаю.

Он говорил не таясь и почти не волнуясь. Патефон напомнил о себе шепотом скребущего по бумаге пера, игла подпрыгнула на пластинке как от удара, и полилась нежная, тающая в сердце мелодия.

А посетитель вздрогнул и наконец растерял деланое хладнокровие.

– Вы что, следили за мной? – уставился он на Марго. – Откуда знаете про эту песню?

– Я ничего не знаю, – пожала плечами Марго. – Но ты можешь мне рассказать, чтобы я знала. И про песню, и про духов…

Он покосился на кресло и на камеру, тяжело вздохнул и опустился на прожженный в трех местах потертый велюр.

– Про песню вы и так знаете, раз поставили, – начал он. – А про духов, пожалуй, расскажу…

– Алло. Хорошо. Без тебя не начинаю, жду… Да. Набережная улица, дом 16. Ладно. Приезжай. – Егор положил трубку.

Пришлось немного слукавить. Он уже находился по нужному адресу в квартире и беседовал с хозяйкой. Егор проверил защитный амулет в кармане куртки. Это был единственный артефакт, который он всегда носил с собой: камешек с отверстием посередине – «куриный бог». Действенное средство, чтобы подчинить духов.

– Как давно, вы говорите, это началось? – спросил он у хозяйки квартиры, милой полноватой блондинки в спортивном костюме.

– Полгода как. Пойдемте, покажу самое интересное.

Она провела его в чистую ванную комнату со свежим ремонтом. Здесь все было таким аккуратным, на полках расставлены баночки с женскими штучками – от пены для ванной до, вероятно, мази для полетов на шабаш. Егор заметил единственный одинокий флакон со старым добрым мужским шампунь-бальзам-гелем в одном флаконе. Все чинно-красиво, вот только шторка для ванной… Егор стиснул амулет в кармане.

Идиллия царила ровно до того момента, пока хозяйка не открыла кран. Трубы взорвались осатаневшим воем, да таким, что Егору пришлось зажать уши руками. Хозяйка не сдавалась, выставила указательный палец, призывая подождать минуту. Их терпение было вознаграждено. Сквозь носик смесителя вместе с бедными каплями воды просочились бесформенные чёрные сгустки слизи. Они шлёпнулись на белый фаянс раковины, и только после этого хозяйка закрыла кран.

– На это что скажете? Новый дом, сантехники из пяти разных фирм проблемы не выявили. У соседей жалоб нет.

Егор наклонился над раковиной, пристально изучая клубок слизи, и с любопытством обнаружил, как тот закопошился, обретая целостность. Прямо на глазах он превратился в маленькую речную пиявку.

– Это происходит первые десять минут, если включаешь воду, – объяснила хозяйка. – Приходится терпеть этот ужас каждый раз, когда хочешь принять ванну! Я бы уже открыла салон гирудотерапии, но эти сволочи растворяются примерно через час. Превращаются в какой-то вязкий мазут! Представляете? – запричитала она. – Прошу, спасите нас! Мы с мужем уже вызывали медиума, но он развел руками и дал вашу визитку. Пожалуйста! Скажите, что вы понимаете, в чем дело.

Существа из потусторонней реальности никогда не пересекались с миром людей без причин, и охотнику на нечисть пришлось научиться задавать неудобные вопросы клиентам прямо.

– Вы были беременны? Что случилось с ребёнком?

Егор заметил, как лицо женщины нервно передернулось.

– Ой… – выдохнула хозяйка тяжело и села на бортик ванны, задев рукой шторку. Егор скривился: ох, не лучшее место она выбрала… – Домашние роды, в ванной, – призналась женщина. – Что-то пошло не так и… – Ее голос дрогнул. Мышцы лица заметно напряглись. – Простите, у вас не будет сигареты? – спросила она уже совсем не так бодро, как в начале разговора.

– Не курю. Скоро приедет моя помощница, у нее возьмете.

– Вы уже знаете, в чем причина?

– Мавка, – ответил наконец Егор. – Дух умершего некрещеного ребенка.

– Это вы по пиявке догадались? – спросила хозяйка.

«Нет, просто вижу ее за твоей спиной», – хотел сказать Егор, но сдержался.