Но не прислушиваться к происходящему и не думать женщина не могла, да и не собиралась, и вскоре начала понимать, почему с кем-то, пока невидимым, её муж пытается воевать анлезийскими методами, а не снимает с плеча верный лук. И судя по сердитым выкрикам, сюда заявился хозяин уничтоженной Вастом ловушки и теперь пытается расправиться с её, Славиной, Кляксой!

– Фашист… – прошипела Слава подцепленное у отца ругательство и на миг задумалась – а чем она может помочь Васту?

Да похоже, сейчас ей особо нечего противопоставить колдуну, злодей вряд ли согласится смотреть на хрустальную подвеску и ждать, пока незнакомка заморочит ему голову. И бросать в него ножом тоже нельзя… привлечёшь внимание к мужу. Ну и как ей тогда спасти Кляксу, занявшую все щупальца удерживанием лохматого парнишки?

Чёрт, ну и о чём она думает, если в первую очередь нужно спасать не зачарованное растение, а живого человека?! А вот для этого есть у неё один способ…

– Клякса, – тихо прошептала Слава в простенькую деревянную трубочку, подаренную на прощанье лесником, – играем в догонялки. Хватай своего пленника и убегай, но не уходи от меня очень далеко.

Разумеется, это задание было для Кляксы весьма сложным, и женщина надеялась только на те игры, какие она затевала на Анлезии, изнывая от скуки. Высокомерные анлезийки, не перешедшие пока даже во второй цикл, неимоверно раздражали Славу бесконечными разговорами ни о чём, живо напоминая пациенток, приходивших на приём с надуманными болезнями или проконсультироваться по поводу приёма очередной разрекламированной пустышки вроде ягод дерезы.

– Слава! – оглянулся Васт. – Ты чего там делаешь?

– С Кляксой в догонялки играю, – храбро уставилась на него землянка честными глазами, только теперь сообразив, что невольно нарушила планы мужа. – Извини любимый… я за мальчишку испугалась.

– Понял… – буркнул Васт и нараспев произнёс что-то анлезийское.

Листья и ветви всех ближайших кустов вдруг дёрнулись, как от резкого порыва ветра, и потянулись в сторону дуба, а Васт обернулся к жене, заключил её в крепкие объятия и припал к губам в жарком и нестерпимо нежном поцелуе. Брать у Славы энергию можно было и более простым способом, но анлезиец предпочитал именно этот.

– Вастик… – опомнилась Слава минут через пять, – мы вроде как бы воюем?

– Вообще-то это называется по-другому, – лукаво отозвался лучник, любуясь её разрумянившимся лицом, – а воюют за нас другие. И я не стал бы им мешать ещё часок… или два… но меня волнует один вопрос: где Клякса с одарённым?

– Хвастун, – легкомысленно улыбнулась женщина мужу.

За последние дни она научилась по собственным ощущениям различать степень полноты его резерва и точно знала теперь, когда мужу нужна поддержка. Всего пять минут назад Васт казался ей прохладным, словно не один час просидел до этого на продуваемой зимними ветрами веранде, и, наслаждаясь его лаской, Слава старалась согреть мужа тем теплом, пользоваться которым ей самой не было дано.

– Угу, – задорно ухмыльнулся анлезиец в ответ, – ну зови её… да пойдём смотреть, кого там судьба нам подкинула ещё.

Теперь, когда он полностью восстановил свой резерв и добавил силы простейшим существам, созданным им по принципу анлезийских ловушек, Васт был совершенно уверен в полной безопасности. А иначе никогда не взял бы с собой жену, но признаваться в этом Славе пока не будет. У него необыкновенная жена… самая лучшая во всех окрестных мирах, и нет в жизни ничего важнее её здоровья.

– Что ты с ним сделал? – тихо осведомилась Слава, рассматривая сверкающие ненавистью глаза, выглядывающие из тугого зелёного кокона.

– Создал несколько маленьких Клякс, – шепнул ей на ушко Васт и строго уставился на пленника. – Так кто ты такой и по какому праву ставишь на людей магические капканы?

– Да пропади… – чего там собирался изречь колдун, слушать Васт не стал.

Что-то шепнул, и колючая ветка шиповника змеёй нырнула в рот охотника. Тот возмущённо замычал, задёргался и сообразительно притих.

– Вот и молодец, – ласково похвалила пленника Слава, небрежно помахивая повешенной на пальчик цепочкой с хрусталём, – не нужно с ним спорить, поверь моему опыту. Лучше помалкивай пока… отвечать будешь, как придём к командиру. А, так ты не знаешь, кто у нас командир?! Ну, ты меня удивил, как можно не знать такого знаменитого человека?! Тогда я тебе про него расскажу… слушай внимательно.

Васт поджал разъезжающиеся в невольной ухмылке губы, рассмотрев в свете разгорающегося утра, как заинтересованно прищурился пленник, услыхав это невинное обещание его жены. Теперь можно не сомневаться, колдун расскажет всё, что знает, и никогда не поднимет руку ни на них со Славочкой, ни на их детей. Да и вообще забудет, как охотиться на одарённых подростков.

– Всё, Вастик, можешь снимать с него ловушки. И кстати… у меня возникла мысль: а зачем ты бросишь их тут? Давай выдадим каждому из детей… да и Линел, я думаю, не откажется. А у бабушки небось и своя в заначке есть.

– Как скажешь, хозяйственная моя, – нежно поцеловал жену лучник, не обращая внимания на задумчивых пленников, которым Слава велела размышлять о смысле жизни и о том, где добыть двенадцать розовых кустов, – только Славочка… я одного не понимаю: зачем нам цветы? Где мы их посадим?

– Какие цветы? – искренне изумилась Ярослава.

– Ну как какие? Розы, разумеется.

– Ах, эти… – сконфуженно оглянулась на пленников землянка, – это я ради красного словца ввернула… но если-таки найдут, не волнуйся, я придумаю, где посадить. Ну а теперь ты, колдун, рассказывай, что это за место и почему ты ловил парнишку именно тут. И ещё припомни, не видел ли где путников в таких же костюмах, как у нас?

– Видел, – радостно закивал колдун, – примерно в паре миль отсюда, возле оврага стоянку устроили. А место тут известное… всем одарённым, источник как раз под этим дубом. Потому-то жрецы Астандиса неподалёку часовню поставили и тропу к ней провели… от ближайшего селенья.

– Теперь понятно, почему мы сюда попали, – нахмурился Васт и пояснил недоуменно оглянувшейся Славе. – Вилка. Так называется перекрёсток между двумя порталами. Если в тот момент, как наш друг открывал нам наведённый на источник портал, в часовню шёл кто-то из жрецов – пути обязательно должно было развести в стороны, так предусмотрели мастера.

– Чёрт… – мгновенно заволновалась Слава, – значит, могло и не одних нас в сторону отбросить?! Васт, чего мы стоим? Нужно бежать к ним!

– Уже снимаю ловушки, – отозвался Васт, – только не расстраивайся ты так раньше времени! Он же сказал, видел стоянку и несколько человек! Прикажи Кляксе тебя нести, пойдём очень быстро!

– А пусть он нас перенесёт… – с трудом выговорил колдун, – я помню место.

– Шутишь, – хмуро усмехнулся Васт, – неужели и в самом деле считаешь себя хитрее всех? Лучше ножками побегай… и не забывай думать о собственных грехах и розах для моей жены!