– Тогда давай посмотрим… – нехотя вывернулась из ласковых объятий женщина, – кого нам бог послал.

– Хотел бы и я верить, что именно бог… – не отпуская её руку, сердито буркнул анлезиец и добавил силы подарку Инделирри, повешенному им на ветку часа три назад, когда Васт только начинал распутывать чужую ловушку.

Крупный анлезийский светлячок немедля засиял ещё ярче, копить магию про запас они не умели, и супруги дружно уставились на пойманное Кляксой существо, крепко примотанное зелёными лианами к толстому стволу трёхсотлетнего дуба.

– Совсем мальчишка, – огорчённый вздох жены невольно заставил Васта насмешливо ухмыльнуться.

Нет, он смеялся вовсе не над ней и не над пойманным аборигеном, чья взлохмаченная голова торчала из щупалец разросшейся ловушки. Да и не злой или ехидной была та насмешка, Васт таким образом просто выражал восхищение неуёмным родительским талантом жены, пытающейся каждого встреченного подростка, нуждающегося, на её взгляд, в защите или сострадании, немедленно прикрыть заботливым крылом. Разумеется, пока неизвестно, нуждается ли в этом пойманный Кляксой маг, но можно быть уверенным, если помощь ему всё же необходима, он немедля окажется в числе Славочкиных подопечных.

И хотя Васт далеко не сразу разгадал эту особенность любимой и очень долго не верил своему счастью, сейчас он просто в восторге от широты её души. Хотя и отлично помнит о необходимости думать и об остальных членах отряда. Ведь пока неизвестно, как отнесётся к новому увлечению матери их строгий командир.

– Стан… – осторожно намекнул жене анлезиец, – приказал не ввязываться в дела местного населения.

– Я помню, – кротко сообщила Слава, внимательно изучая пойманное чудо.

О том, что он очень необычен, этот чумазый и нечёсаный паренёк, она догадалась, едва он буквально из пустоты возник на соседней ветке, где Клякса под руководством хозяйки пыталась превратиться в кресло на ножках. Лазить по деревьям Славе не приходилось уже лет двадцать, если не больше, и она очень не хотела свалиться Вастику на голову.

Хотя всё же свалилась, огорчённо покосилась на мужа землянка, а всё из-за этого туземца, который, едва заметив их, вдруг страшно испугался и начал делать какие-то странные жесты, похожие на взмахи неоперённого птенца, пытающегося вылететь из гнезда. Слава это отлично рассмотрела, несмотря на царившую вокруг них ночь, незнакомец еле заметно светился золотистым светом.

И когда он начал тускнеть, причём именно так, как истаивали бойцы Костикова отряда, уходящие в портал ветала, Слава немедля приказала Кляксе хватать нежданного гостя и прыгать к Васту, надеясь на сообразительность и ловкость мужа. Но Клякса приказ поняла по-своему и прихватила вместе с незнакомцем и саму Славу, потому-то мягкого приземления у них и не получилось.

– Кто ты такой? – всеобщему языку, на котором общались между собой торговцы, матросы, жрецы и пройдохи всех континентов, Славу начала обучать ещё Линел, потом ей помогла Афродита, а окончательно привил понимание чужой речи Аньэлдовиэлль, прадедушка Тароса.

И не ей одной, он всем им напоследок сделал непрошеный и неожиданный дар, предложив выпить напиток разума, делающий любого человека талантливым полиглотом. А затем Васт несколько часов подряд читал отряду словарь и ни одно выражение из него не легло мимо памяти иномирян и аборигенов.

– Какое тебе дело? – с ненавистью зыркнул на поймавшую его женщину парнишка и неожиданно тоскливо предложил: – А давайте я отнесу вас, куда хотите, и вы меня отпустите?

– А мы пока не знаем, куда хотим, – искренне вздохнула Слава и повернулась к Васту: – Посмотри за ним, милый, я немного погуляю.

– Клякса его посторожит, – не повёлся на ласковое обращение анлезиец, успевший сообразить, что быть охотником этот паренёк никак не может. И стало быть, он и есть та жертва, на которую тут стояла такая мощная ловушка. А поскольку вид чумазого хамширца не вызывал у анлезийца никакой тревоги, опасаться им нужно именно мага, пожелавшего заполучить парня с редким даром, который он сам и выдал им по неосторожности.

– Как ты собираешься с ним поступить?! – осторожно шепнула Слава мужу на обратном пути. – Ведь раз какой-то… гад решил парнишку поймать, значит, это ему очень нужно… и он не остановится.

– Славочка… – счастливо засмеялся анлезиец полному совпадению собственных догадок с мыслями жены, – Стан и так всё время ворчит, что отряд не резиновый. Думаю, его не обрадует мешок с ёжиком…

– Он не мешок, Вастик, хотя, возможно, и ёж. Я видела у него в глазах тоску и страх… – упрямо стиснула губы Ярослава, – но вовсе не предлагаю вести его за собой в пункт зет. Давай доберёмся до Стана и всё объясним… ну не могу я бросить парня на произвол судьбы. Мне так и кажется, будто тот злодей сейчас выскочит из кустов.

– Хорошо, радость моя… но давай сначала спросим самого мальчишку?

– Бесполезно. Он нам не поверит… Загнанные в угол люди никогда не верят в существование добрых самаритян, – печально вздохнула землянка, и проскользнувшая в её вздохе застарелая обида словно острым ножом полоснула анлезийца по душе.

Васт уже успел расспросить Славу о последних годах жизни в её родном мире и теперь понимание, насколько одиноко и несладко было её существование рядом с теряющим здоровье сыном, отравляло ему душу. Если бы он только знал… и мог поверить в любовь и неимоверное счастье, ждущие его где-то в соседнем мире, разве не нашёл бы возможности открыть туда пути? Но он ни о чём даже не догадывался… и теперь каждый раз, когда Славочка так печально вздыхает, Васту перехватывает горьким спазмом горло.

– Вастик… – спохватилась Ярослава, когда муж крепко стиснул её в объятиях и виновато засопел куда-то в макушку, – ну не нужно так переживать… Сейчас у нас всё замечательно и будет так ещё много лет… Афродита пообещала. Лучше скажи, ты уже придумал, как искать отряд?

– Да, – выдохнув тревогу, кивнул анлезиец, подхватил жену под руку и повёл к возвышающемуся над кустами дубу.

Вспыхнувшие в свете светляка глаза не могли быть человеческими… в этом Тин готов был поклясться чем угодно, и тем не менее они принадлежали разумному существу, это с достаточной очевидностью показывало его поведение. Пока неизвестно, насколько… ведь и рассудка двухлетнего ребёнка вполне достаточно для выполнения простейших заданий. Да и не это сейчас главное. Сейчас Костику важнее всего сообразить, кем является существо, обитающее в глубине очень длинной комнаты, как оно сюда попало и почему жрецы пугают им несчастных девственниц.

Вернее, не так, с досадой фыркнул он сам на себя. Первым делом необходимо выяснить, взаправду оно сможет причинить им какой-либо вред или просто служит пугалом. Хотя… если припомнить намёки Хильмы, скорее всего это действительно просто пугало, не так уж дёшевы девственницы на Хамшире, чтобы жрецы рисковали их здоровьем. И тогда можно попытаться… чёрт, как сейчас пригодился бы Шарик с его способностями! Однако жалеть о сделанном целитель вовсе не собирался. Тарос, конечно, стал старше и мудрее, но пока не успел привыкнуть управлять своими новыми возможностями, а Ади только и способна смотреть на него влюблёнными глазами. И даже хуже того, у бывшей принцессы вполне хватит ума в случае опасности броситься закрывать избранника собственным телом. Потому Костик и приказал унсу незаметно перебраться в рюкзачок принцессы, сознательно нарушив план командира.