— Я не могу отрицать, что последние века предпочитал общество книг, а не моих братьев.

— Ты винишь их за то, что они оставили тебя в руках Кеси?

Ягр напрягся, его клыки сверкнули, лицо исказила леденящая ярость.

— Я винил их за то, что они позволили мне превратиться в такого же монстра, который истязал меня.

— Ты… — Риган была вынуждена остановиться и откашляться. — Тебе не нравится быть вампиром?

— Не нравилось, — Холодная гореть медленно таяла, пока Ягр смотрел в ее настороженные глаза. — Но недавно обнаружил, что обращение дает и некоторые преимущества. — Его палец коснулся ее щеки, холодная ласка оставила огненный след. — Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о некоторых из этих преимуществ, малышка?

У Риган пересохло во рту.

Она знала эти преимущества в подробностях.

— Стикс пытался сделать тебя одним из своих Харонов? — вдруг спросила она, отстраняясь от его прикосновения. Вот чертовщина, неужели все вампиры обладают способностью соблазнять одним прикосновением?

— Ягра — Хароном? — прозвучал в ночи темный, странно гипнотический голос. — Наш Анассо слишком мудр, чтобы посылать одного дикого вампира за другим. Идея существования Харона в том, чтобы предотвращать кровопролитие, а не создавать его.

Ягр спокойно повернулся, когда Тэйн наконец обнаружил свое присутствие.

Он чувствовал, что Харон прячется где-то около полуразрушенного здания, с того момента как они вступили на его территорию, но в любом случае не хотел приветствовать его без приглашения.

— Тэйн.

Убийца остался стоять в тени, сохраняя дистанцию и давая понять, что ему не нравится неожиданное вторжение.

— Ты нарушаешь границы, Ягр. Опасная ошибка, которая для многих стала смертным приговором.

Ягр миролюбиво поднял руки. По дороге из Чикаго в Ганнибал он чувствовал, что логово Тэйна где-то поблизости, но не собирался заходить на огонек. Он познакомился с убийцей почти десять лет назад и совсем не горел желанием возобновлять знакомство. Все вампиры были смертоносны, но Тэйн обладал острым, неутолимым голодом, от которого даже у Ягра бегали мурашки.

Однако на данный момент Тэйн был меньшим из двух зол.

— Мое присутствие — это приказ Анассо, — предупредил Ягр, зная, что каждый Харон вынужден давать клятвы, крепко привязывающие его к Стиксу.

Ему оставалось только надеяться, что Тэйн готов сдержать эти клятвы.

— А женщина? — протянул Тэйн. — Она подарок за то, что нарушили мой покой? Я предпочитаю женщин с более пышными формами и менее острым языком, но и эта сойдет.

— Эй, ты, кусок…

Быстро обхватив одной рукой Риган за талию, Ягр другой зажал ее рот. Господи, эта женщина устроит так, что их обоих убьют.

Ягр наклонился и заговорил прямо ей на ухо.

— Риган, оставайся здесь, пока я договорюсь с моим братом.

Она злобно смотрела на него, пока он не убрал руку с ее рта.

— Договоришься о чем?

— Будешь ли ты жить или умрешь, — усмехнулся Тэйн из темноты.

Ее изумрудные глаза вспыхнули, и Ягр почувствовал, как волк в ней ощетинился от ярости.

— Говоришь, что я должна доверять тебе, и вот куда ты меня приводишь? — прошипела она. — Если бы я хотела, чтобы моей жизни угрожал грязный демон, я могла бы остаться в Ганнибале.

Его рука крепче сжала ее талию в молчаливом предостережении.

— Малышка, ты только все усложняешь.

— И?..

— Если бы ты позволила мне поговорить с Тэйном наедине, это избавило бы нас от многих неприятностей.

Быстро поцеловав Риган в губы, Ягр отпустил ее напряженное тело и повернулся. Все его внимание было сосредоточено на убийце, который ждал на широкой террасе.

Подходя к ступеням, Ягр вдруг остановился, когда дротик с серебряным острием вонзился в землю в каком-то дюйме от мыска его сапога.

— Ты уже достаточно близко.

— Я тебе не враг, Тэйн.

— Но и не друг. — Перестав окутывать себя тенью, Тэйн вышел в круг лунного света.

Хотя и не такой огромный, как Ягр, вампир был очень мускулистым, с золотистой кожей своих полинезийских предков. Густые черные волосы были выбриты по бокам и заплетены сзади в косу. Его лицо казалось таким же худым и жестким, как весь он, с немного раскосыми глазами удивительного медового цвета. Одетый только в шорты цвета хаки, Тэйн скрестил руки на обнаженной груди и с подозрением смотрел на Ягра.

— Что ты здесь делаешь? Когда я в последний раз слышал о тебе, ты был в Чикаго, уединившийся в своем логове и избегающий своего клана.

— Я не избегаю их, — возразил Ягр с мрачной улыбкой. — Это скорее взаимное соглашение о том, что я не должен утруждать себя вступлением в команду по боулингу нашего клана.

Короткий резкий смех Тэйна никак не рассеял угрозу, сгустившуюся в воздухе.

— Чему тут удивляться. Ты никогда не играл хорошо в команде, Ягр.

— Да, но я служу Анассо, когда меня зовут.

— Все мы так делаем.

— Потому я и пришел к тебе. — Ягр небрежно выдернул дротик из земли.— Я полагаю, ты держишь свою клятву Стиксу?

— Я решу, входит помощь тебе в мой долг перед Анассо или нет.

Это было лучшее, на что мог надеяться Ягр. Ничего не утаивая, он объяснил цель своего приезда в Ганнибал и события, заставившие его искать это уединенное логово.

Тэйн слушал молча, поглядывая на Риган, которая ходила взад-вперед по маленькому пятачку, бормоча что-то о самонадеянных, дурно воспитанных кровососущих пиявках.

— Оборотень, который не обращается?

— Да.

— Вот они, чудеса современной медицины.

Ягр был вполне готов поверить, что Риган чудо, но совсем не из-за современной медицины.

— Генетические изменения могли пресечь способность Риган обращаться, но она обладает большинством качеств оборотней и более чем щедро наделена их отвратительным характером.

Тэйн снова повернулся к Ягру, чтобы посмотреть на него с дразнящей улыбкой.

— И она сестра жены Стикса?

— Одна из четырех.

— Я думал, что Стикс, должно быть, сошел с ума от горя из-за потери предыдущего Анассо, когда узнал, что он женился на оборотне, но теперь я начинаю понимать его одержимость. Она…

— Неприкосновенна, — прервал его Ягр, дротик разломился пополам, когда он сжал кулак.

Тэйн понюхал воздух и улыбнулся шире.

— Ты еще не сделал ее своей.

Ягр отбросил сломанное оружие в сторону, не стараясь скрыть собственническую ярость, которая повисла в воздухе.