Два пса появились из леса позади пещеры с одинаково растерянными лицами.

— Мы прошли по их следам до реки, там они исчезли, — неохотно признался огромный лысый Хесс. — Мы обыскали окрестности, но не нашли ни намека на них.

Ягр в раздражении стиснул кулаки. Ему не нравилось, что над ним насмехается свора презренных шавок.

— Они не могли уйти далеко.

— Да, но без запаха мы не можем охотиться на них. — Сальваторе сделал знак своим спутникам. — Здесь больше ничего нельзя сделать. Я вернусь как можно скорее.

Ягр не попытался остановить Сальваторе, когда тот исчез в окружающей тьме. Какой толк в оборотне, если он не может выследить псов?

Кроме того, два альфа-хищника на одной территории — это всегда рискованно. Ягр сомневался, что Стиксу будет приятно узнать, что один из его вампиров прибил шкуру короля оборотней на стену в своем логове.

— Чем дальше, тем хуже и хуже, — пробормотала Риган, ее влажные волосы сверкали серебром на ночном ветерке. — Господи. Все, что я хотела, это найти Каллигана и убить его, а не ввязываться в какую-то дурацкую войну между псами и оборотнями.

Ягр протянул руку, чтобы поймать одну из выбившихся прядей, его лицо было мрачно.

— Риган, в Чикаго ты была бы в безопасности. Даже этот Кейн и его свора отступников не настолько самоубийцы, чтобы нападать на цитадель вампиров.

— Отличная идея при моем желании быть погребенной заживо, — усмехнулась она. — Спасибо, нет. Я не меняю одну тюрьму на другую.

Ягр потянул ее за волосы.

— Ты была бы почетной гостьей, а ни в коем случае не пленницей.

— О, я уверена, что моя камера окажется роскошной, а мои тюремщики будут невероятно добры, объясняя, почему мне так опасно выходить одной или провести неделю в Вегасе.

Ягр вскинул брови.

— У тебя есть особенное желание поехать в Лас-Вегас?

— У меня есть особенное желание ездить туда, куда захочу и когда захочу, не спрашивая ни у кого позволения.

Ягр обдумывал свои слова, скользя пальцами по соблазнительной линии ее горла. Что он мог сказать? Стикс ни в коем случае не позволит Риган приехать и делать то, что ей заблагорассудится. По крайней мере, до тех пор, пока над ней нависает хоть какая-то угроза.

По натуре Стикс был приверженцем контроля, и хотя Дарси удалось во многом смягчить его жесткие инстинкты, он не мог так сразу изменить выработанные веками привычки.

— Даже если это подвергнет тебя опасности? — наконец спросил он.

— Да.

— Независимость — это одно, Риган, а глупое упрямство — совсем другое.

— Ты живешь под крышей Анассо? — вызывающе спросила она.

Пальцы Ягра задержались на пульсе у основания нежной шеи, быстрое течение ее крови дразнило его чувства сладостным искушением.

— У меня есть свое личное логово, но я присягнул на верность Анассо, так же как и Вайперу, — пробормотал Ягр, невольно опуская голову, чтобы насладиться ее пьянящим ароматом.

Пульс Риган бешено забился под его пальцами.

— Вайпер? — хрипло прошептала она.

— Вождь чикагского клана. Когда кто-то из них приказывает мне, я должен подчиняться.

— Как, например, приехать в Ганнибал, чтобы забрать неблагополучную женщину-оборотня.

Его губы дрогнули.

— Да.

Риган сделала дрожащий вдох, так же хорошо, как и Ягр, осознавая мощное притяжение между ними.

— Зачем давать им такую власть?

Вдруг осознав, что его пальцы уже оказались на влекущей полноте ее губ, Ягр отдернул руку и отошел.

Что, черт возьми, он делает? Где же его беспощадная дисциплина? Ледяная логика? Отсутствие интереса к другим?

Когда дело касалось Риган, Ягр так же легко отвлекался, как фея росы, жаждущая меда.

— Вампир без клана всегда рассматривается как угроза, — ответил Ягр, взяв ее за руку, чтобы провести сквозь узкий вход в пещеру. — Моя единственная надежда на спокойствие была в том, чтобы найти вождя, который контролирует устойчивый клан без жажды войны. Все имеет свою цену. Даже свобода.

Стряхнув его руку, Риган уперлась ногами в землю.

— Ну а я не собираюсь становиться в обмен на безопасность пусть и балуемой, но заложницей своей сестры. Лучше попытаю счастья с псами.

Ягр усмехнулся в ответ на ее предсказуемую реакцию.

— Едва ли это логичное решение.

— Не хочу быть логичной. Я хочу найти Каллигана и убить его. Что до…

В мгновение ока Ягр оказался у входа, блокируя его.

— Подожди, малышка.

Разочарование, которое Ягр полностью понимал, исказило ее прекрасные черты.

— Ну а теперь что?

— Если только ты не хочешь оставить здесь свою одежду, тебе придется забрать ее сейчас с собой. Мы не можем рисковать, возвращаясь сюда.

— Зачем суетиться и искать новое логово? Они же просто выследят нас снова.

— Доверься мне.

Изумрудные глаза сверкнули раздражением от этого приглашения слепо верить ему, но, на удивление, Риган резко повернулась и направилась в глубину пещеры, вместо того чтобы попытаться вырвать его сердце.

Идя за ней следом, Ягр не знал, радоваться этому или пугаться.

В молчании Риган собрала сумки, которые были так очевидно дороги ей, стоически игнорируя Ягра, пока тот складывал свои вещи в кожаный рюкзак, который привез из Чикаго.

Забросив его на плечо, он остановил Риган, собиравшую смятую одежду, которую он снял с нее совсем недавно.

— Оставь здесь что-нибудь.

Ее брови сошлись возле переносицы.

— Зачем?

— Я думал, ты доверяешь мне.

«Я думал, ты доверяешь мне…»

Риган прижала к груди переполненные пакеты, стиснув зубы от тихих слов Ягра.

Ей хотелось расхохотаться от этих слов.

Риган провела тридцать лет, в которые над ней издевались, и оскорбляли всех, кого она знала. Сейчас вампир-убийца, которого Риган встретила всего несколько дней назад, хочет, чтобы она радостно отдала в его руки свою жизнь?

Ну да, конечно.

Так… почему же она не смеется?

Может быть потому, что все ее инстинкты говорили ей: Ягр сделает все возможное, чтобы обеспечить ее безопасность.

То ли из-за того, что Анассо повесит его на стену в своем тронном зале, или по какой-то более личной причине, было невозможно сказать.

— Вот. — С раздражающей легкостью читая ее противоречивые мысли, Ягр шагнул вперед, протягивая серебряную шкатулку в очевидной попытке отвлечь ее.