«Что ему от меня нужно?» – мелькнула в голове тревожная мысль, а затем зажглись магические светильники, озарившие лицо моего похитителя.

– Вам понравилось то, что Вы увидели? – поинтересовался Дамиан, которого не ожидала увидеть перед собой в данный момент. Хотя именно его взгляд ощущала на себе, когда покидала залу. Неужели он за мной следит?

– Что Вам от меня нужно? – настороженно посмотрела на зеленоглазого артефактора, пытаясь понять, в чем заключается его интерес к моей персоне. Вот уже в который раз за вечер я задавала один и тот же вопрос.

– Считайте, что спас Вас. Или хотели быть замеченными? Судя по тому, что держите сейчас в руке, никак нет, – Дамиан указал взглядом на артефакт, который я так и не успела спрятать. Мысли в голове стремительно сменяли одна другую, я не знала, что следовало ему ответить в данной ситуации. – Давайте опустим в сторону формальности и спокойно обо всем побеседуем? – Я кивнула в знак согласия, гулко при этом сглотнув, так как в горле пересохло от волнения. – Оливия, поверь, тебе не стоит меня бояться. Кого-кого, но только не меня, – он подошел к массивному столу и выдвинул стул, а затем жестом руки предложил присесть, я же продолжила стоять на прежнем месте. – Мне сегодня уже дважды пришлось нарушить правила приличия, лишь бы поговорить с тобой, поскольку не предполагал, что представится еще такая возможность. Прости, я не имел права так нелестно отзываться о Ральфе, но он в очередной раз не оставил мне выбора.

Я поспешила обуть туфли, которые до этой поры держала в левой руке.

– Вы понимаете, что Его светлость отправится на мои поиски? Представляете, какой может разразиться скандал, если меня обнаружат здесь?! – его глаза заметно потемнели при упоминании о Ральфе. – Чей это кабинет? – принялась озираться по сторонам, надеясь найти хоть какую-нибудь подсказку.

– Мой, – едва он ответил, как с моих губ сорвался огорченный возглас. Я настолько увлеклась воплощением своего плана в жизнь, что не заметила таблички с его именем на двери, у которой остановилась. – Во-первых, маловероятно, что сюда кто-то войдет, а во-вторых, гарантирую, что помогу выйти Вам незамеченной.

– Мистер Элвингтон… – заговорила я, но тут же была им перебита.

– Дамиан. Мы же договорились с тобой отбросить все формальности, – он приблизился ко мне и остановился на расстоянии вытянутой руки, заглянул в глаза, и едва ощутимо провел по щеке. Легкая ласка, всего лишь прикосновение теплых пальцев к нежной коже, вновь подняла приятную волну, в одно мгновение пронесшуюся по телу. Захотелось прижаться щекой к его ладони, только бы это не заканчивалось. Влечение к нему никуда не исчезло, однако мой нынешний супруг хорошо постарался три года назад, чтобы убить во мне доверие ко всей мужской половине. – Оливия, скажи, что заставило тебя выйти за него замуж? – еле слышно проговорил Дамиан.

Этот вопрос вывел меня из того состояния, в которое сам же и погрузил. Почему сегодня все так пристали ко мне с этим замужеством?

– Мне стоит покинуть Ваш кабинет, – я надеялась, что мой голос прозвучал достаточно решительно. Тем временем мысленно вновь возвела между нами незримый барьер, который слегка пошатнулся. Мне нелегко было ему довериться. Не сейчас, когда многое изменилось. Я боялась, что Дамиан также ведет какую-то нечестную игру. Не использует ли он меня в ней против своего соперника, предполагая, что тот не успокоится? Не стану ли в его руках марионеткой? От Ральфа я хоть знала, чего ожидать, а от этого пока нет. Горько вздохнув, обогнула его и направилась к двери. Едва взялась за ручку, как услышала слова, заставившие меня остановиться.

– Прости, я сколько не пытался вспомнить тебя еще адепткой, так и не смог. Но знаю, Оливия, обо всем, что произошло между тобой и Ральфом, – его вкрадчивый голос все же добрался до потаенных уголков души и заставил ее похолодеть.

– Это Вы поспособствовали тому, чтобы он не занял пост Главы Палаты? – ошеломленно спросила у Дамиана, повернувшись к нему лицом. Неужели он рассказал обо всем Совету, только бы занять эту должность?

– Ты считаешь, что я настолько низок? – горько усмехнулся артефактор. Он уклонился от ответа, а это могло означать все, что угодно. – Идти против Альбертсона без каких-либо доказательств – весьма опрометчивое решение. Мне это известно, как никому другому.

– Тогда почему они вдруг избрали Вас, поступившись своими принципами? – воскликнула я, пытаясь докопаться до истины.

– Для меня самого это назначение стало полной неожиданностью. Могу сделать лишь один вывод: кто-то решил сыграть против твоего мужа по-крупному, – поделился Дамиан со мной своим мнением. А может, он не так и плох? Возможно, он также, как и я, стал жертвой какого-нибудь мерзкого поступка Ральфа? – Смотри, Оливия, чтобы в этой битве не пострадала и ты, – в его голосе прозвучала забота. Или мне показалось?

– Не знаю, мистер Элвингтон, что Вами движет, но в любом случае, спасибо за предупреждение, – несмотря на то, что мне очень хотелось остаться, следовало все же вернуться в зал. Если Ральф заметит мое длительное отсутствие, то вполне вероятно, отправится на поиски.

– Повторюсь, Оливия: я тебе не враг! – отчеканил каждое слово Дамиан и оттеснил меня от двери.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила его, а затем он первым вышел в коридор и через считанные секунды поманил за собой.

Я на цыпочках выскользнула из помещения, доверившись артефактору. Поблизости и вправду никого не было видно.

– Надеюсь, ты правильно распорядишься имеющейся информацией, – негромко проговорил Дамиан, глядя при этом на меня пристально, гипнотизируя своими зелеными глазами, а затем развернулся и скрылся в своем кабинете.

Артефактор не стал меня ни о чем просить, обещая при этом взамен золотые горы. Я несколько секунд посмотрела на запертую дверь, на которой висела золотая табличка с его именем, после чего спрятала в лиф платья артефакт и направилась в сторону лестницы.

– Оливия, ты где запропастилась? – недовольно воскликнул муженек, первым заметивший меня. Я окинула взором просторное помещение и увидела, что очаровательная любовница Ральфа вальсировала в центре залы с неким молодым человеком, который мог стать по внешним данным вполне достойной ему заменой.

– Тебя искала, – холодно отозвалась, желая, чтобы он прекратил свой допрос.

– Что-то случилось? – он вскинул брови.

– Мы можем сейчас отправиться домой?

– Еще полчаса придется подождать, чтобы это не напоминало бегство. Расслабься, моя дорогая, и получай удовольствие от этого вечера. Кто знает, доведется ли тебе еще когда-нибудь побывать на таком приеме?

– Тогда у меня будет к тебе небольшая просьба.

– Я весь во внимании, – произнес он медленно елейным голоском. Сложилось впечатление, что у него созрел в голове некий план, который Ральф принялся воплощать в жизнь.

– Принеси мне, пожалуйста, чего-нибудь попить, – я бросила взгляд в сторону толпы, которая осаждала столики с прохладительными напитками.