Внизу была одна и та же картина: разрушенные фундаменты, густо заросшие кустарником. Никаких следов недавнего пребывания человека. Когда вертолет, заложив крутой вираж, ушел к северу, за границу Полигона, майор Мигуля пришел к окончательному выводу о том, что здесь никого нет. Видимо, решил он, надо каким-то образом убедить генерала не устраивать накануне учений прочесывание заведомо пустынного района. «Ми-6» удалился в сторону войсковой части. Ни майору, ни пилоту и в страшном сне не могло присниться, что самим фактом своего появления над территорией Полигона вертолет, как ни странно, спровоцировал начало вооруженного столкновения двух противоборствующих групп спецназа. Когда звук двигателя замер вдали, российская сторона сделала первый шаг…

Юг тщательно прицелился в ту точку, где две минуты назад зафиксировал блеск оружия, взял небольшое упреждение и исключительно мягко, замедлившись на мгновение, нажал на спусковой крючок «Грозы». Пуля, ушедшая в сторону кустов, не привела к фатальному для Берка результату, пролетев в двух сантиметрах от его правого виска. Но тут же на всем пространстве начинающегося боя грозно заговорило оружие.

Томсон резко упал на ступеньки у самого выхода из бункера, нацелив штурмовую винтовку в тот сектор, где он предполагал местонахождение противника. Берк и Майк молниеносно ответили на первый выстрел, и вот пули засвистели над головами засевших в засаде Юга и Востока. Митин, понимая, что дальше ждать бесполезно, открыл превентивный огонь. Косая очередь веером вышибла бетонную крошку у самого лица Томсона. И тут же бескомпромиссным языком силового противостояния заявили о себе штурмовые винтовки и карабины четырех человек – Айса, Рича, Ника и Томсона. Запад и Север, выбравшиеся из тоннеля, поливали свинцовым дождем заросший вход в соседний бункер, где только что находились Майк и Берк. Они успели отползти на несколько метров, скрываясь за стеной от огненной смертоносной лавы.

Митин понимал, что в тактическом отношении он проигрывает. Противник сохранил компактные позиции – американцы находились под надежной защитой. В сложившихся условиях вся группа должна была быть нацелена на то, чтобы ни в коем случае не допустить прорыва запертых в бункере бойцов. Он отчетливо уяснил через пару минут, что ДРГ будет максимально тянуть время, видимо, дожидаясь темноты, которая позволит сделать рискованный бросок. Скорее всего в их руках уже есть искомые компоненты.

Прикрываясь густыми зарослями терновника, Митин отполз на пять метров назад, все время оглядываясь, чтобы не попасть в директорию выстрела Майка или Берка. В этот момент стрельба прекратилась. «Знакомство» двух профессиональных групп спецназа закончилось, бойцы заявили о себе и смогли показать меткость и сноровку. Ни одна из прицельно выпущенных пуль не поразила врага, но только благодаря тому, что каждый из одиннадцати человек проявил осторожность и не сидел на одном месте, все время совершая незначительные перемещения у своих огневых позиций.

После голоса огнестрельного оружия на Полигоне настала тишина. Стал слышен легкий шум листьев под напором несильного вечернего ветра. На ствол «Кедра» Митина прыгнул кузнечик, словно пытаясь остановить следующий выстрел…

Северо-восточная Украина

Полигон

17 августа

19.05

Томсон неслышно ретировался назад, сделав знак своим бойцам.

Он пытался использовать то самое преимущество, о котором усиленно размышлял в этот момент Митин. Требовалось немедленно собрать всю группу на некотором расстоянии, чтобы плотно контролировать оба выхода. Это было необходимо потому, что командир ДРГ убедился – противник рассредоточен, занимает несколько огневых позиций, откуда хорошо простреливается вся внешняя стена бункеров.

Томсон учитывал свойства акустики подземных коммуникаций – все команды он отдавал жестами, поскольку звук голоса мог сыграть предательскую роль, наведя на бойцов огонь противника.

Митин в эти же мгновения решал сходные задачи. Стремительно отползая назад, он уже приблизительно выстроил в уме схему блокировки выходов из тоннелей. Надо было только как можно быстрее вывести к большой металлической трубе, где залегли Юг и Восток, Севера и Запада. Сейчас многое зависело от точности действий американской ДРГ. Митин убедил себя в том, что из ближайшего к нему бункера противник прорываться не будет. И, как показали последующие события, не ошибся…

Томсон передал сигнал Майку и Берку отойти назад. Группа отступала на площадку между двумя выходами. Шесть фигур со стволами наперевес стояли на расстоянии десяти метров от коротких лестниц, выводящих на дневную поверхность. Слева – Майк и Берк, справа – Ник, Айс и Рич. Чуть впереди, подняв свою штурмовую винтовку, застыл Томсон.

Сейчас была дорога каждая секунда. Если российский отряд решится на немедленную атаку, нужно стремительно уходить в глубь бункеров. Темные подземные коммуникационные пути нижнего яруса в данной тактической ситуации являлись лучшей защитой от нападения. «Но нельзя торопиться, – говорил себе Томсон, – время работает на нас».

В эту минуту Север и Запад короткими перебежками, а где и ползком, получив короткий кодированный приказ по рациям, достигли защищенной возвышенности, где за металлической трубой заняли огневые позиции Юг и Восток. Алексеев и Вишняков переместились правее и залегли напротив входа в бункер Д-10. Еще через пару минут под трубу с ловкостью норной собаки шмыгнул Митин. Вся группа теперь была в сборе, рассредоточившись в двух десятках метров от разрушенных стен. Пять бойцов могли контролировать три выхода на дневную поверхность – у бункеров Б-6, Г-8 и Д-10.

– Сколько их? – спросил Запад, повернув голову к Митину, когда тот оказался рядом.

– Пять или шесть, но не меньше. Гарантированно.

Сходный вопрос собрался обсудить и Ник, когда по взмаху руки Томсона вся группа отступила в темноту бункера Г-8.

– Мне кажется, я не ошибся. Их всего трое. Я прислушивался должным образом, – тихо сказал он, приблизившись к командиру. Все спецы не отрывали взгляда от выходов, готовые в любое мгновение резко упасть на пол, открывая огонь.

– Три огневые позиции, Ник, – сухо бросил Томсон, – еще не означают, что там засели только три бойца. По моим наблюдениям, их человек пять. Один вел огонь у стены бункера, двое – от левого коллектора Б-6 и еще одна пара – с возвышенности метрах в двадцати от стены. Уверен, что они тоже сумели примерно подсчитать количество людей в нашем отряде.

Томсон вытер пот, струившийся по лбу, и продолжил:

– Прорываться пока нам нельзя. Это почти самоубийство. Даже если двое уцелеют, задание можно считать проваленным.

– Что ты предлагаешь? – так же тихо спросил Ник.

– Ждать. И стараться искать другой лаз из бункера Д-10. Берк и Майк займутся этим прямо сейчас. Если путь тут тоже перекрыт замурованной стеной, нам ничего другого не останется, как дожидаться ночного времени и идти в бой. Всем ясно?