Где находится противник? Справа? Слева? Прямо у входа? Там один человек? Два? Три?

Судя по всему, все-таки один. Это Томсону подсказывала интуиция, как на камбоджийском минном поле. И, похоже, противник пока не отследил их присутствия.

Время замедлилось. Сколько секунд он с предельной осторожностью опускал на верхнюю ступеньку правую ногу так, чтобы не хрустнула бетонная крошка под каблуком, фиксируя левую внизу так, чтобы носок высокого ботинка прочно уперся в край неровного бетонного блока.

Изменился окружающий мир. Мерный стрекот кузнечиков стал оглушительным, а тихое жужжание шмелей понизилось на две октавы, превращаясь в угрожающий гул двигателей военной авиации.

Тело, казалось, одеревенело. Нельзя позволить себе ни одного случайного движения. Приклад штурмовой винтовки плотно застыл на его плече, ствол стал медленно подниматься, палец прикипел к спусковому крючку. Достаточно малейшего шороха впереди, и смертоносная очередь косой дугой рассечет пространство…

И в это мгновение совсем с другой стороны, слева, где находились в дозоре Майк и Берк, прозвучал сухой одиночный выстрел. Первый в затянувшемся дистанционном противостоянии двух специальных групп…

Северо-восточная Украина

Полигон

17 августа

18.45

Митин успел отползти назад метра на три.

Поскольку буквально через минуту после того, как увидел след проникновения в подземелье группы противника, почувствовал давно ожидаемое чужое присутствие. В бункере Д-10 явно кто-то находился…

Вытянув вперед «Кедр», он левой рукой нажал тангенту на рации. Немой вызов, уходящий на приемопередатчик Востока, по имеющейся условной договоренности должен был сигнализировать – «командир вышел к цели».

Митину сейчас требовалось молниеносно решить сразу несколько тактических задач. Первая. Когда вступать в огневой контакт? Вторая. Если противник находится рядом, имеет ли смысл начинать бой в одиночку? Нет сомнений, что обезоружить американских спецов не удастся. Не тот вариант. Сто процентов, что тут действуют очень подготовленные и опытные профи. Поэтому огневая поддержка сейчас просто необходима.

Митин уже готов был отругать себя последними словами за то, что не взял с собой Севера и Запада, но в этот момент на помощь интуиции пришли более надежные союзники. Он услышал едва уловимые звуки, ясно свидетельствующие о передвижении внутри бункера, за тонкой бетонной преградой, нескольких человек. В какой-то момент легкой детонацией отозвалась почва, а слух зафиксировал еле заметный шорох впереди.

Во время любых экстремальных ситуаций Митин умел с потрясающей быстротой отсеивать мысленный «спам», выбирать тот единственный, оптимальный вариант, который в настоящий момент и мог привести к победе. Он откатился в густые заросли терновника, от резкого движения поцарапав руку о колючие ветки, и приготовился к стрельбе, мгновенно нацелив ствол своего «Кедра» в сторону выхода из бункера.

Мозг стал работать в экстремальном режиме, словно некий внутренний оператор щелкнул переключателем на пульте. Вопросы стремительными стрелами летали в сознании. Ответы тоже следовали молниеносно. Противник зафиксировал его присутствие? Да, гарантированно. Противник готов к немедленному силовому противодействию? Да, несомненно. Возможно ли разделение группы противника? Да, вероятно. Самое главное, от чего зависит тактика ближайших минут невероятно растянувшегося времени (Митин готов был поклясться, что в такие мгновения оно замедляет свой бег), связано с психологическим фактором. Он должен понять, что выберет противник в крайнем случае, что сделает для себя базовой задачей: возможность спокойно уйти или неминуемое столкновение, поскольку шансов на мирное разрешение конфликта нет. В данном случае Митин мог только кинуть фишки на игральный стол. Пятьдесят на пятьдесят…

Он оглянулся назад, пытаясь определить, готовы ли бойцы к огневому контакту. Митин колебался, не подозревая, что Юг, находящийся вместе с Востоком в дозоре на небольшом возвышении в ста пятидесяти метрах от Митина, обнаружил появление врага уже через две минуты после того, как командир незаметной тенью выскользнул из бункера. За густой завесой листвы солнечный луч поймал блеск металла, который на секунду сверкнул яркой искрой (это допустил оплошность Берк, когда занимал наблюдательную позицию у выхода из тоннеля).

Сжимая в руке «Грозу», Юг отполз на несколько метров назад в густые заросли терновника и указал Востоку местонахождение противника. Восток, уже получивший по рации немое сообщение от Митина, связался с Западом:

– Боеготовность номер один, дичь по курсу.

До начала вооруженного столкновения оставались считаные минуты…

Северо-восточная Украина

Граница войсковой части

17 августа

18.54

Джордж Хантер, командир резервной группы, терпеть не мог Томсона. На это, по его мнению, имелись веские основания. Во-первых, Томсон был русским. А ненависть ко всяким иммигрантам переполняла Хантера с раннего детства, ведь он вырос в районе, где было многих цветных. Конечно, внешне Томсона не отличишь от самого обычного белого американца, но стоит ему заговорить – и кое-что начинаешь понимать. Язык правильный, стерильный, как у англичанина. Минимум сленга. Не свой парень, короче говоря. Sure?

Но с этим можно было еще как-то примириться. Как-никак у Хантера во время одного пакистанского рейда напарником оказался натуральный индус. Как выяснилось, отличный боец. И что важно – никогда не пытался демонстрировать свое превосходство, хотя владел тактикой действий коммандос гораздо лучше Хантера. Но не так ведет себя этот проклятый русский! Они ровесники, имеют одинаковые воинские звания, примерно равное количество лет прослужили в армии, участвовали в сложнейших операциях, возглавляя собственные группы. Почему бы Томсону теперь не учитывать это при планировании дальнейших действий? Нет, он взял за правило всеми возможными способами показывать свое мнимое лидерство!

Была еще одна причина для ненависти. Полковник Меллоу в последнее время явно благоволил русскому. Уже в течение двух лет направлял его командиром в безопасные, совершенно пустяковые рейды, а потом ставил всем в пример как лучшего спеца отдела. И вот на сей раз свершилось – Хантер должен стать прямым подчиненным Томсона! Вопиющая несправедливость. Sure?

Не без злорадства Джо отметил, что парень в самом начале допустил серьезную ошибку. Это же надо! Не ликвидировал «языка», который при неблагоприятных обстоятельствах способен навести на след группы местных «волкодавов». Если бы Хантер не боялся того, что его резервный отряд тоже смогут легко взять, он бы спокойно сидел на окраине поселка и ждал возвращения команды Томсона, потирая руки в предвкушении того эффекта, который произведет на руководство отдела его рапорт, подробно описывающий оперативные прегрешения майора…