– Как она? – шепотом спросила Алена.

– Пока неизвестно, – покачал головой дядя. – Врачи оказали ей первую помощь и, так как девочка сильно плакала, вкололи ей снотворное. Теперь она спит.

– А что говорят врачи?

– Они надеются на лучшее.

И в уголках его глаз появилась влага. Неужели плачет? Или это просто аллергическая реакция на сухой больничный воздух? Алена решила пока не делать никаких выводов. Но в целом дядя ей даже понравился. Он не был похож на жестокого убийцу, способного ради денег племянницы отправить на тот свет двух человек, а потом еще покушаться на жизнь самой племянницы. Было в нем какое-то присущее горцам благородство.

Но как уже говорилось, Алена решила пока не делать никаких поспешных выводов. И знаками указав дяде Таисии на дверь, предложила ему выйти из палаты в коридор.

– Наверное, вы Анна? – первым делом спросил мужчина у Алены. – Красивая стильная блондинка… Племянница мне много про вас рассказывала.

– В самом деле?

Алена не очень-то понимала, как ей реагировать на это заявление. Дядя Таисии принял ее за подругу племянницы, это позволяло надеяться на откровенный разговор. Предоставленным шансом надо было воспользоваться. Но вот беда, она даже не знает, как зовут собеседника! Не удосужилась поинтересоваться у Марата, вот тетеха!

К счастью, дядя сам исправил неловкость. Он протянул Алене руку и произнес:

– Будем знакомы, Тамерлан.

– О! – невольно ахнула Алена. – Какое звучное имя.

Все любят комплименты. Мужчины в особенности. И дядя Таисии не был исключением – ему польстила реакция Алены. И он взглянул на нее с еще большей симпатией:

– Вы настоящая красавица. Таисия вами всегда восхищалась.

– Не надо хоронить ее раньше времени. Я говорила с врачом. Травмы тяжелые, но надежда есть.

– Не скрою, я очень встревожен тем, что происходит с моей племянницей. Все эти проходимцы, которые крутятся вокруг нее со дня смерти ее матери… Я чувствовал, что будет беда. Когда молодая женщина живет одна, это нехорошо и неправильно.

– Но вы сделали все, что было в ваших силах!

– Вы так думаете?

– Вы даже Марата к ней прислали, чтобы он за ней приглядывал.

– Да, только, боюсь, я не до конца прояснил своей племяннице свою задумку. Таисия отнеслась к Марату как к прислуге. А у меня были насчет парня совсем иные планы.

– Какие же?

– Марат – сын моего очень хорошего друга. Когда тот умер, его старших детей забрали к себе прочие родственники. Но Марат… он родился гораздо поздней всех других детей. И к тому же его мать, рожая Марата, умерла сама. А вскоре и отца не стало. В общем, в родне к мальчику испытывали двойственные чувства.

– Родственники в душе винили его в смерти матери?

– Считали, что Марат приносит одни лишь несчастья. Что он, если хотите, притягивает их к себе и к тем, кто его окружает.

– Но это же чушь!

– Конечно, несусветная глупость. Его мать знала, на что шла, рожая в столь зрелом возрасте. А смерть отца… Ну, к ней Марат вообще не имел никакого отношения.

– И тем не менее родня отказалась от ребенка, а вы его усыновили?

– Именно что усыновил. У меня никогда не было сына, только три дочери. Все три уже замужем. Сговорены они были с женихами еще до появления на свет Марата. Непросватанной оставалась одна Таисия. И когда моя сестра умерла, а Таисия осталась совсем одна, я подумал: почему бы и нет? Почему бы мне не послать Марата к ней, чтобы он был ее опорой и подмогой? Возможно, у них что-то получится… Таисия осталась одна, ей явно не хватает тепла и участия. Возможно, они понравятся друг другу.

Алена молчала, и дядя воскликнул:

– Не знаю, зачем я вам все это рассказываю! Вам, наверное, это совсем неинтересно.

– Нет, нет, напротив, – заверила его Алена. – Очень интересно!

При этом она думала, что дядя далеко не прост. Речь у него была безупречна. Даже кавказский акцент был почти не слышен. К тому же чувствовалось, что этот человек начитан, умен и имеет хорошее образование.

– А сама Таисия вам ничего по этому поводу не говорила?

– Насчет Марата?

– Да. Одно время мне казалось, что у молодых все идет к свадьбе. Но потом появился сначала один «жених», потом второй… Затем этот Михаил… Будь он неладен! И откуда он только свалился нам на голову! Редкий проходимец! Впрочем, других у Таисии и не бывало.

– Но ведь перед Михаилом были еще двое. Валера и Паша.

– Верно. Но от них нас судьба уберегла. Первый был просто бандитом, он быстро сел за решетку, где ему самое место. А второй любил заложить за воротник. И в пьяном виде угодил под машину.

– Таисия очень переживала, – выказала догадку Алена.

Дядя принял догадку за утверждение, ведь он посчитал Алену близкой подругой своей племянницы, от которой у той не было секретов.

– Переживала, верно. Но лично я считаю, что лучше уж недельку как следует поплакать, чем потом всю жизнь понемногу слезы лить.

Дядя вытер влажный лоб большим носовым платком. Вид у него был озабоченный и расстроенный одновременно.

– Что касается Михаила, то с ним я даже не представляю, как быть. Я навел о нем справки. Он аферист, был судим. Совсем не такого человека я хотел бы видеть членом нашей семьи.

Дядя Тамерлан говорил о Михаиле как о живом. Да и на жестокого убийцу он был решительно не похож. И тем не менее Алена спросила у него:

– Вы считаете все случившееся совпадением? У Таисии были три жениха, но ни с одним она под венец так и не пошла. Уж не встал ли между ними кто-то еще?

Дядя удивленно на нее взглянул:

– Что вы имеете в виду?

– Михаил куда-то запропастился, – с делано безразличным видом произнесла Алена. – Вы не знаете, куда он исчез?

– Исчез? Говорите, исчез? И как давно?

– Уже несколько дней не появлялся у Таисии. Может, он ее бросил?

– Да, да, Марат мне что-то такое говорил. Он ведь приглядывал за Таисией, заметил, что Михаил пропал.

Дядя явно хотел что-то сказать, но заметил позади Алены кого-то знакомого и взмахнул рукой:

– Иди сюда!

Алена оглянулась и увидела Марата. Тот быстро подошел к своему приемному отцу.

– Говори, давно Михаил пропал?

– Уже несколько дней он не появляется.

– А что Таисия? Ты с ней говорил?

– Да.

– И что?

– Сказала, чтобы я не лез в ее дела.

– Плакала?

– Нет.

– Была подавлена?