в приличных размеров гостиную с большим камином. Мелисса была здесь много раз — сперва в детстве, когда ее отец приходил выпить пива с папой Райана… и лишь однажды уже во взрослом возрасте много лет назад. С годами дом сильно изменился. При отце Райана здесь царил бардак, всюду валялись инструменты и пустые пивные бутылки, а теперь стало на удивление чисто и уютно. Райан построил мастерскую, где хранил все инструменты, и в доме стало больше свободного пространства. Старые ковры он выбросил и положил сосновые полы, а стены выкрасил в бледно-голубой. В кухне осталась все та же сосновая мебель и столешницы из гранита, но стены там тоже перекрасили. Мелисса ощутила незримое присутствие Дафны, когда увидела рисунки на стенах, изображавшие деревья, и синюю вазу с дикими цветами на столе. Свой след оставила и Мэдди — на чайном столике лежали подростковые книжки и блокноты, а на стуле висела маленькая черная толстовка с надписью «Свободу прессе» на спине.

Райан сел рядом с Мелиссой, положив ее ногу себе на колено и закатав штанину. Он изучил рану и крепко прижал к ней кусок марли, чтобы остановить кровь. Мелисса дернулась. Антисептической салфеткой Райан стер грязь и заклеил рану большим медицинским пластырем. Все это он делал молча, то и дело хмуро поглядывая на Мелиссу.

— Как это произошло? — спросил он, закончив работу. — Что ты делала в лесу в такое время суток?

— Я не могла уснуть, решила прогуляться… и упала.

Он поднял бровь:

— Спрошу еще раз. Как это произошло?

Мелисса смотрела в лицо старого друга и чувствовала острую необходимость рассказать ему — рассказать кому-нибудь — все, что случилось в последние три дня. Но могла ли она доверять ему, особенно в свете сплетен об их с Патриком ссоре? В конце концов, это были всего лишь сплетни, их в «Лесной роще» всегда хватало, и многие из них потом оказывались глупостью. Она посмотрела в серьезные голубые глаза Райана, такие же родные, как этот лес. Она всегда могла ему довериться. И больше для перестраховки она спросила:

— Я могу тебе доверять?

— Ты и сама знаешь, что можешь.

Она провела рукой по усталому лицу:

— Мне так трудно держать все это в себе.

— Тогда расскажи мне все. Как в детстве.

Мелисса посмотрела на дверь соседней комнаты:

— А Мэдди у тебя?

— Да, но спит так крепко, что ее и Третья мировая не разбудит. Что случилось-то?

И Мелисса рассказала ему все, начиная с того момента, как вошла в дом и обнаружила Патрика на кухонном полу, и заканчивая тем, как странные фигуры наблюдали за ней из чащи леса. Выслушав ее, Райан поднялся, подошел к окну и, крепко сжав кулаки, всмотрелся в темноту, словно надеялся увидеть там силуэты, о которых она говорила. Потом сказал:

— Жаль, что ты не пришла ко мне раньше.

— Я не могла. Представь, если бы такое случилось с тобой… разве ты не скрывал бы все это до последнего, ради Мэдди?

Она увидела в стекле его хмурое отражение.

— Да, — ответил он, — скрывал бы.

Он подошел к дивану, сел рядом и задумался.

— А ты уверена в том, что это дети? Уверена, что они никого не прикрывают?

— Я не знаю, Райан, честное слово. Я всегда думала, что они и в мыслях не причинят отцу боль, но оказалось… — она покачала головой, сжала губы и глаза ее наполнились слезами. — Все так запутано.

— Ты не думала, кто из них мог это сделать, если это один из них?

Она покачала головой.

— Мне кажется, это, скорее всего, Льюис, — сказал Райан и Мелисса изумленно посмотрела на него.

— Почему тебе так кажется?

— У него были проблемы в школе за то, что он побил кого-то, разве нет?

— Не побил, а… И потом, это совсем другое!

— Прости, — поспешно сказал Райан. — Я не хотел…

— Да все нормально, — вздохнула Мелисса. — У всех свои странности. Лилли может раздуть скандал из-за пустяка, Грейс слишком увлекается всем жутким и мрачным, но они ведь хорошие ребята!

— Хорошие, — согласился Райан. — Если это сделал кто-то из них, то у него должна быть веская причина.

— Я тоже об этом думала. Но Патрик ведь хороший человек. Зачем им нападать на него? Зачем… вообще кому-то делать это?

Райан опустил глаза и стал рассматривать свои ладони.

— Я во всем виню себя, — призналась Мелисса. — Я всегда была слишком мягкой с ними. Разрешала смотреть фильмы 12+, когда им было пять. Особенно Грейс — она всегда предпочитала диснеевским принцессам злодеек. Малефисента — ее кумир!

Райан улыбнулся:

— Это круто. Она не такая, как все. Мне всегда это нравилось.

— А Льюис с этими его видеоиграми? В том году я разрешила ему купить «Бога войны» на подарочный сертификат, хотя ему еще рано в такое играть. А Лилли с ее зависимостью от соцсетей? Может быть, я тоже должна была…

— Ну хватит, Мелисса! — перебил ее Райан. — Ты же не Китти Флетчер, чтобы нести такую ерунду. Посмотри на сына Андреа Купер, Картера. Она как репей вцепилась во всю эту флетчеровскую дичь, и все равно Картер вырос тем еще засранцем. Постоянно вижу его в лесу, когда он должен быть в школе. Нет, — он покачал головой, — у тебя нормальные дети. Видимо, у них что-то случилось, что-то настолько страшное, что один из них ударил ножом отца… и решил не признаваться.

— Они не говорят мне ни слова!

Райан кивнул:

— Один за всех и все за одного. Такой девиз был в детстве у них с Мэдди, разве нет?

— Да, — Мелисса вновь посмотрела на дверь комнаты Мэдди. — Она тебе ничего не рассказывала?

— Нет, ничего.

Тут Мелисса вспомнила подслушанный разговор подростков в летнем домике Билла и Розмари.

— Я слышала, как Мэдди обсуждала с близнецами что-то непонятное, — перешла она на шепот. — Говорили, что Картер Купер на вечеринке перед Новым годом что-то сказал обо мне. Я не уверена, что все эти вещи связаны, но дети мне об этом также ничего не сказали. Как ты думаешь, что бы это могло значить? Ты был на вечеринке, может быть, знаешь подробности?

— Нет, — ответил Райан, собирая аптечку и ставя на газ чайник. Мелисса смотрела на деревья, стараясь увидеть желанный покой в темных, качавшихся ветвях.

— Может быть, мне не стоило скрывать нож от полиции? Как ты думаешь, надо ли было все им рассказать с самого начала?

Он покачал головой:

— Не думаю. Но ты же меня знаешь, я небольшой поклонник госслужащих.

Мелисса перевела взгляд на винтовку у стены.