Яити напряг слух.

Опять! Похоже на шуршание листьев под ногами.

Он встал. Осторожно ступая, прошел в молельню, где был установлен буддийский алтарь. Достал из стоявшего рядом оружейного сейфа охотничье ружье.

Зарядил, продел руку под ремень, повесил ружье через плечо.

Для медведя звук слишком тихий. Олени передвигаются стадами. Скорее всего, это голодный кабан бродит.

По счастью, стояло полнолуние и зверя можно уложить, не включая света.

Яити надел кроссовки и вышел из дома через заднюю дверь. В саду все еще кто-то топтался.

Сняв ружье с плеча, он держал его обеими руками.

Яити не охотился с прошлой весны, когда лишился своего напарника Масакадо. Но рука у него еще была твердая.

Двигаясь вдоль стены дома, он направился в сад. Луна светила ярко, сухой и прохладный осенний ветерок холодил кожу. Сидевшие в голове остатки хмеля от сётю выветрились. Ружье было наготове. Он стиснул его руками, прижался щекой к ложу.

Мгновение — это стык между победой и поражением. Промежуток времени, когда можно остановить противника до того, как он тебя заметит.

Яити замедлил шаг. По звуку определил положение существа, проникшего на его территорию, и направил в ту сторону дуло.

Рванулся вперед и, оказавшись в саду, едва не выстрелил, но палец застыл на спусковом крючке.

По саду бродила собака. Тощая и грязная. Она подняла глаза на изготовившегося к стрельбе Яити. Взгляд у нее был решительный, волевой.

— Фу ты! Напугал до смерти.

Яити опустил ствол.

Собака застыла на месте и не сводила с него глаз. Судя по ее виду, она несколько дней ничего не ела. Но, несмотря на худобу, слабости в ней не чувствовалось.

Сильный пес. Яити это сразу сообразил. Физически и психически здоровый, способный защищать и вести за собой стаю. Если им заняться как следует, из него получится прекрасная охотничья собака.

— Иди сюда, — сказал Яити.

Пес подошел. Явно раньше жил вместе с людьми и остался без хозяина.

Яити распахнул входную дверь и вошел в дом. Пес последовал за ним.

— Сиди здесь.

Он указал на площадку, где снимали уличную обувь. Пес остановился. Похоже, хорошо понимал, что ему говорят.

Яити прошел через гостиную в кухню. Вынул из оружия патроны, опустил курок и положил ружье на обеденный стол, которым редко пользовался. Открыл дверцу большого морозильника.

Морозилка была забита разделанными тушами оленя и кабана. Яити достал кусок оленины примерно на полкило, положил в микроволновку и нажал кнопку разморозки. Налил воды в кастрюлю и вернулся в прихожую.

Пес лежал на полу. Увидев Яити, поднял голову. Он еще не доверился Яити, но и настороженности в нем не чувствовалось.

— На, пей.

Яити поставил перед собакой воду. Пес встал, сунул нос в кастрюлю и стал пить.

— Откуда ты взялся? Как только я тебя не застрелил… — проговорил Яити, глядя на лакавшего воду зверя.

Пес навострил уши, но от воды отрываться не стал.

— Ты, верно, и есть хочешь? Допивай — получишь мясо.

Пес оторвался от кастрюли. Похоже, среагировал на слово мясо.

— Понимаешь, когда о еде говорят? Ну до чего умен! — сказал Яити, и пес вернулся к кастрюле с водой.

Он стал разглядывать собаку. Метис, скорее всего какой-то японской породы с овчаркой. Туловище длинное, если сравнивать с «японцами», а в холке чуть ниже. Хвост длинный. К пепельного цвета шерсти прилипли сухие листья и ветки. Худой, но сплошные мышцы. Ошейника на собаке не было.

Пес допил воду и снова улегся.

Яити отнес опустевшую кастрюлю на кухню, выключил микроволновку и достал мясо, хотя оно до конца не оттаяло. Внутри еще было совсем холодным, но собаке-то все равно.

Яити разрезал мясо на кусочки, побросал их в ту же кастрюлю и понес ее в прихожую.

Пес уже стоял на ногах — почувствовал запах мяса. Конечно, ему хотелось сразу наброситься на еду, но он не сделал к кастрюле ни шагу, дожидаясь команды человека.

— Ну ты голова! — восхищенно вымолвил Яити, ставя перед собакой кастрюлю.

Пес стоял не двигаясь и не сводил глаз с Яити. С водой было не так.

— Ешь давай.

Пес тут же залез своей мордой в кастрюлю и, издавая утробные звуки, стал жевать полумерзлое мясо.

— Я пока ружье уберу, — пробурчал себе под нос Яити, взял оружие, которое оставил в кухне, и пошел в молельню.

Ружье марки М 1500 изготовила компания «Хова когё». Яити приобрел его лет двадцать назад и тщательно ухаживал за ним каждый день, из-за чего оно было в очень хорошем состоянии.

Однако он им почти совсем не пользовался.

Разбирал, чистил, вновь собирал и ворчал про себя: «И зачем я это делаю?»

Вообще-то, если по уму, надо бы сдать охотничью лицензию и расстаться с ружьем, но Яити не мог решиться. Жаль было бросать дело, которым занимался больше полувека.

Он поставил М 1500 в сейф и запер его.

Вернулся в прихожую. Пес съел мясо и лежал на полу с закрытыми глазами.

Спал.

Умаялся, бедолага.

Яити снова расположился в гостиной. Протянул руку к чашке и, потягивая сётю, не отрываясь смотрел на спящего пса.

2

Надев ошейник и поводок, оставшиеся от Масакадо, Яити усадил пса в кузов своего грузовичка и отправился в город, в котором давно не бывал.

Припарковавшись на стоянке ветеринарной лечебницы Каматы, он завел собаку внутрь. В приемной никого не оказалось, видимо, потому что они приехали раньше назначенного времени.

— Яити-сан? — услышал старый охотник, направлявшийся к регистратуре.

Это был Сэйдзи Камата, заведующий клиники. Он открыл ее в этом городе тридцать с лишним лет назад. Именно ему Яити доверял здоровье всех своих собак.

— Ого! Новую собаку себе взяли? А ведь вы говорили после смерти Масакадо, что не будете больше охотиться.

— Это бродячий пес, сэнсэй. Забрел ко мне в сад прошлой ночью.

— Сейчас бездомные собаки — большая редкость.

— Хотел попросить его обследовать и помыть с шампунем. Видите, какой он худой и грязный. Похоже, уже давно по горам скитается.

— Боюсь, как бы у него не было каких-нибудь инфекций и клещей.

— И еще. Не могли бы вы его сфотографировать и разместить в интернете.

На сайте лечебницы Камата завел специальную страничку, чтобы помочь найти хозяев собакам и кошкам из приюта. Там были фотографии, описание внешности и повадок животных и обращение к людям, у которых потерялись питомцы. Благодаря его стараниям много собак и кошек благополучно вернулись домой.

— И всего-то? Ладно, посмотрим, есть ли у него микрочип. А пока заполните вот эту анкету. Я быстро его