– Вижу, но мы никогда ничего подобного не делали… – растерянно ответил Сунь Вач Джин.

– Теперь будем…

– Как? – удивленно переспросил гремлун.

– Подумай и сделай. Я что, все за тебя думать должен? Знаешь, что такое плазма, и не знаешь, что такое резьба? Спроси у отца.

– А он-то откуда может знать? – сильно удивился гремлун.

– Он старше и опытнее.

Свад надулся.

– Без него справлюсь… Эй, вы, тупоголовые, – крикнул коротышка мастерам, – будем делать резьбу. Он встал, взял в руку кусок бронзовой заготовки и стал чем-то острым чертить спираль. Получалось у него неплохо. Попотев, он показал изделие Артему.

– Так пойдет? – спросил он.

– Пойдет, – ответил Артем, не глядя на деталь, – теперь делай верхнюю часть, чтобы накрутить на нижнюю.

– А я что сделал? – спросил Свад.

Ты сделал две одинаковые нарезки резьбы, попробуй накрутить верх на низ.

– Так еще надо верхнюю делать по-другому?! – воскликнул гремлун.

– Ну да. Это очень хорошее соединение. Ты эту технологию можешь продать своим гремлунам.

Свад задумался.

– Продать? – повторил он. – А кому она нужна?

– Не знаю, но это новое слово в вашей технике. Изобретение.

– Продать? Сначала нужно освоить это изобретение, – проворчал Сунь Вач Джин.

Гремлун полдня потратил на изготовление резьбового соединения, но Артем не сомневался, что умный гремлун справится. И тот справился. После обеда он принес ему готовую мину. Гордо задрал нос и всучил мину Артему.

– Вот, готово, – гордо заявил он, – вручную сделал.

Артем развинтил половинки и снова ее собрал.

– Попробуй отливать заготовки уже с резьбой, – заявил он, отдавая мину гремлуну, – иначе ты до моей смерти от старости сделаешь их штук пять, не больше.

Свад вытаращился на Артема.

– И как ты себе это представляешь? – возмущенно закричал он.

– Да никак, – осадил его Артем. – Я генерирую идеи, ты их воплощаешь. У каждого свое занятие.

Гремлун ничего не смог на это ответить, лишь вытаращился на Артема и сверлил его взглядом.

– Иди думай! – приказал ему Артем, – а то дырку во мне взглядом просверлишь. Или попроси отца, он поможет…

Свад сорвался с места и исчез в мастерской. Артем усмехнулся. Он нашел слабое место Свада. Просить что-то отца, было выше его сил. Он сам сделает, помучается, но просить не будет. Этим Артем стал бессовестно пользоваться.

Мастера под руководством Свада трудились усердно. Артем видел, что работа им нравится и они не задумывались, на кого они работают. На злого некроманта, что разрушил их уклад жизни, или еще на кого, они были в своей стихии. И Артем еще раз порадовался тому, что сделал правильный выбор, и присоединил мастеровитых искеназов к своему баронству. Но втайне он уже считал себя вождем вождей или местным чингизханом. Да по-другому и быть не могло. Дикари подчинялись только силе.

Культ силы был здесь на первом месте. За силу уважали и возвышали. Не важно, какая сила. То ли сила мышц, то ли ловкость или магические способности, главное – одерживать победы. Можно еще было иметь сильный отряд приближенных воинов и держать племя в узде, как было в некоторых племенах. Артем все запоминал, обдумывал и старался приспособить для того, чтобы быть первым среди первых.

Свад и мастера потрудились на славу. К исходу дня было отлито и собрано десять заготовок мин. Но расход ценного металла был большой. На это могли уйти все запасы бронзы, и Артем задумался, из чего их лить. Самое лучшее, что он придумал, было железо или чугун.

На следующее утро от Неелы, которая осталась в поселке, пришел гонец. Его прислал Венцариот. До мастерских его проводила Неела. Она с надутыми губками стояла рядом и слушала рассказ гонца.

– Что-то случилось? – посмотрев на хмурый вид гонца, спросил Артем.

– Грованы обложили наш поселок, воруют скот, женщин, убивают разведчиков…

– Ты из оруханов? – спросил Артем.

– Из них.

– А от меня ты что хочешь?

– Меня послал новый вождь…

– Ну и что, вы не справляетесь с грованами?

– Нет, они умеют прятаться и нападают из засад. Мы посылали отряды их поймать, но только понесли потери… Нам нужна помощь… Люди волнуются…

– Хм… Помощь… – произнес Артем и задумался. – Надо подумать, Грованы мастера в плане диверсий. Это я понимаю. Согласен и с тем, что им надо преподать урок. Возвращайся в племя и передай своему вождю, что Артам решит эту проблему.

Когда гонец вместе с Неелой ушли, Артем позвал Хойсара и Свада.

– Я на несколько дней отлучусь. Надо решить вопросы с диверсиями грованов. Хойсар остается за старшего. Его приказы выполнять беспрекословно и в срок. Ты, Свад, старший над мастерами. К моему возвращению должны быть сделаны заготовки снарядов, не менее ста, и три ствола миномета. Снаряды лейте из чугуна. Выполнение поставленного плана на тебе, Хойскар.

– Из чугуна! – воскликнул Свад. – А как же резьба? В чугуне ее не выстрогаешь…

– Не надо строгать, отлей и подправь резцом. Не знаешь, как, спроси у отца.

Свад сжал кулачки и натужно просипел:

– Иии!.. – но на этом возмущение закончилось.

Артем недолго собирался. Забрал всех своих псов, оставил Нееле пантеру и Засранца, матерого мертвяка. Отплывая, он дал наказ Нееле оставаться за него и следить за порядком. Не став слушать ее тут же возникшее возмущение, на нескольких лодках убыл к оруханам.

Там встретился с обеспокоенным вождем Оригравом. Седоусый воин несколько удивился.

– Быстро ты прибыл, вождь Артам… не ожидал. Ну, раз прибыл сам, то значит, так нужно…

– Ориграв, – перебил его Артем. – Я не могу один разорваться между всеми племенами. Но в данном случае пришел помочь. Вы только вступили в союз, и я не хочу, чтобы нападения грованов омрачили ваши сердца. Но в дальнейшем надо уметь противостоять их атакам. Используйте свои сильные стороны. Можете пойти большим отрядом и угнать их скот. Можете сжечь их небольшие поселения. Вам в помощь будут даны силы союза. Но как решать проблему диверсантов-грованов, нужно думать сообща. У тебя есть какие мысли?

– Есть. Нужно предупредить их, что если набеги не прекратятся, мы объявим им войну…

– И что это даст? – скептически спросил Артем. – Они объединятся с другими племенами.

– Если пойдем союзом, то да, они постараются объединиться. Это я понимаю, – спокойно ответил вождь оруханов, а если одно мое племя и твои мертвецы, то нет. Они считают себя сильными, но они сильны в набегах, а в прямом столкновении мы их били, и не раз. Только при этом теряли воинов… много теряли.

– Хм, а что? Это может сработать, – подумав, ответил Артем, – гонцом пойду я. Только войной всем племенем мы не пойдем, я навещу их сам. А пока почищу территорию вокруг поселка.

Он ушел, оставив в задумчивости вождя оруханов, и скрылся в лесополосе. Там его ждали псы, мертвые ширды.

Артем глотнул эликсир концентрации и сел. Минуту сидел без движения и наконец почувствовал свободу. Потянулся вверх, его дух воспарил над телом.

Поднялся выше и огляделся. Он не мог, как Неела, получившая свой дар от богини