– Мы обычно здесь тусуемся, – жмёт она плечами. – Я и мой брат, в смысле. Вон он – высокий шатен. Работает здесь.

Я с удивлением смотрю на парня, на которого Ава указала взглядом и спрашиваю:

– В аэропорту?

– Угу. Инструктор. Учит юнцов летать на самолётах.

– Ничего себе, круто! – не могу я скрыть восхищения.

– Ага. Не был бы ещё этот придурок таким снобом…

– То есть?

– Он не позволяет мне пить пиво при нём, – закатывает она глаза. – Это бесит, знаешь ли. Словно мне пять лет.

– Понятно, – улыбаюсь я, оценив то, что у её брата есть здравый смысл.

И тут сигналит мой телефон. Я тянусь за ним в сумочку, предполагая, что меня потеряла сестра, но в мессенджере высвечивается имя Оливера. Озадаченно открываю и читаю сообщение:

«Ани, я дурак, прости меня. Мы можем встретиться вне колледжа и поговорить? Пожалуйста.»

Я растерянно смотрю в сторону и встречаюсь с глазами Никлауса. В сгущающейся темноте они выглядят почти чёрными, и я не могу разобрать значение его взгляда. Впрочем, не так уж это важно, раз парень просто использует меня, как бесплатное такси. Поджимаю губы и снова опускаю глаза на телефон в руках. Через пару секунд я пишу ответ Оливеру:

«Я не уверена, что это хорошая идея, Оливер.»

Он в сети, потому сразу же пишет несколько сообщений подряд.

«Я не верю статье».

«Признаю, что психанул».

«И хочу лично извиниться перед тобой».

«Дай мне ещё один шанс…»

«Прошу тебя, милая русская».

Я снова смотрю на Никлауса. Зачем? Кто бы знал. Парень сужает глаза, роняет окурок себе под ноги, тушит его пяткой кеда и направляется к нам с Авой. Я от чего-то пугаюсь и быстро пишу ответ Оливеру:

«Не знаю, Оливер. Мне нужно время подумать».

– Это Гросс? – спрашивает Ава, которая, похоже, увидела мою переписку. – Оливер Гросс? Подбивает клинья? – пихнув меня плечом, лукаво улыбается девчонка.

Я блокирую телефон и прячу его в сумку. По лицу Ника не ясно услышал ли он Аву. Он останавливается в паре шагов от нас и смотрит на меня сверху-вниз. Ава тянет к нему руку:

– Давай, Макензи, прикрой меня.

Он помогает ей подняться на ноги и не протестует, когда она выхватывает у него из рук банку и прикладывает её к своим губам, всё это время он продолжает всматриваться в меня задумчивым взглядом. Ава оставляет банку в своей руке, а второй обнимает Никлауса за талию, прижимаясь к его боку своим:

– Постой с нами, пока банка не опустеет.

– Твоя сестра? – спрашивает, наконец, Никлаус, кивая на мою сумочку. – Потеряла тебя?

Я не успеваю ответить.

– Ей настрачивает твой братец, прикинь? – округляет глаза Ава, а затем говорит мне: – Я бы на твоём месте, Ани, не просила у него времени подумать, а сразу бы послала его куда подальше.

Никлаус отводит от меня взгляд и усмехается. А затем неожиданно для Авы разворачивается и быстро уходит. Обратно к ребятам и выпивке. Девчонка же испуганно отбрасывает от себя банку и ругается:

– Чёрт, испортил всё веселье, придурок.

Я озадаченно смотрю на неё. Сначала Бэлл с предупреждением на счёт Оливера, теперь вот Ава… Что им такого о нём известно?

– Что не так с Оливером? – спрашиваю я, как только Ава садиться обратно на траву.

– Всё так, – жмёт она плечами. – Просто парень не в моём вкусе. А тебе он нравится? Или ты запала на Макензи?

Её взгляд пытает, пусть она и хочет выглядеть равнодушной. Похоже, я ошиблась, предположив, что девчонка далека от помешательства колледжа. Она, может быть, не настолько к этому причастна, как остальные, но точно в курсе происходящего.

Я выдыхаю с досадливым стоном:

– И ты, Брут?

Ава хохочет, громко и открыто, а затем сочувственно сжимает моё плечо:

– Слухи, русская, слухи. Но, если между нами девочками… Кто из них тебе нравится больше?

Я непроизвольно бросаю взгляд в сторону Никлауса и досадливо морщусь из-за этого, на что Ава вновь смеётся и говорит:

– Всё с тобой понятно.

– Иди ты, – толкаю я её плечом, не в силах не улыбаться. – Они оба те ещё жуки.

– Кто-кто? – снова хохочет девчонка.

– Всё! Довольно об этом, – силюсь я не смеяться. – Никто из них мне не нравится в том самом плане. Это они затеяли эту игру, я в ней участвовать не намерена.

– Ну-ну, – хмыкает подруга, а затем, улыбаясь, соглашается: – Хорошо, закончили. Давай о другом. Как тебе задание от мистера Томаса?

Пока мы с Авой обсуждаем скворечник, который мастерим на занятиях труда, а затем болтаем и о других глупостях, Никлаус усердно напивается.

Вот и сейчас к нему в руки летит уже четвёртая по счёту банка. Он едва её ловит, но ловит, за что парни чествуют его, словно героя. А у меня звонит телефон. Я извиняюсь перед Авой и отхожу в сторону, чтобы ответить на звонок сестры.

– Да?

– Ты время видела, Ань? Где вас с Ником носит?

Я поднимаю глаза на один из давно загоревшихся огней на фонарных столбах, расположенных на территории и за ней, и вздыхаю:

– Прости, Вик. Просто… Просто Ник решил познакомить меня со своими друзьями.

– Да? Это хорошо… Ну а с машиной как? Купили?

– Да, Вик, ту самую, что я и хотела. Она обалденная!

– Я так рада за тебя, Анют! Ты у меня большая умница!

– Спасибо, Вика, – тепло улыбаюсь я.

– Так ты теперь уйдёшь из кафе?

– Нет, мне нравится там работать.

Вика молчит пару секунд, а затем произносит строго:

– Только, Анют, чтобы работа там не мешала твоей учёбе, поняла?

– Она не мешает, – усмехаюсь я.

– Смотри мне! Так, когда вы домой? Завтра, если что, не выходной день.

– Скоро, Вик. Вы с Робом ложитесь, не ждите нас. Обещаю, мы ещё недолго.

– Ладно. Но только без глупостей, ясно?

– Как всегда, Вик, – улыбаюсь я и блокирую телефон.

Убираю его в сумку и разворачиваюсь лицом к веселящимся ребятам.

И как, прикажете, мне заставить Никлауса ехать домой? Когда он в таком состоянии? А если его отец захочет дождаться нас? Должна ли я объясняться перед ним за то, что позволила его сыну напиться?

Ха, словно он спрашивал у меня разрешение.

Ну что он за несносный кретин?!

Я прощаюсь с Авой, прошу у неё пожелать мне удачи и направляюсь к Никлаусу. Он широко улыбается при виде меня и тянется обнять меня за плечи: