Ник молча смотрел на нее. На его щеке дергался мускул.

— Я сейчас скажу тебе то, в чем еще не призналась даже самой себе. — Кендейс обнаружила, что вся дрожит. — В глубине души я знаю, что обменяла Дженни на комфорт моей матери. Даже несмотря на то, что я сказала Джилли, что верну ей деньги сразу, как только смогу, я чувствовала себя виноватой.

— Прости меня. — Поднявшись со стула, Ник подошел к ней, сел рядом и взял ее за руку. — В ее дневнике я прочитал, что она дала тебе деньги, и сделал соответствующий вывод. Ты очень нравилась Джилли, — добавил он после небольшой паузы. — Она описывала, как вы познакомились в больнице, как она все делала для того, чтобы с тобой подружиться.

Его близость действовала на нее успокаивающе, ее дрожь начала проходить.

— Она мне тоже нравилась. Мне было ее жаль, потому что она мечтала о ребенке, но не могла его иметь.

— Она почувствовала, что может тобой манипулировать, и решила воспользоваться твоей добротой. Подозреваю, что она помогла твоей матери из-за угрызений совести.

— Какая ужасная история.

— Я бы так не говорил. — Он кивком указал ей на малышку, сидевшую на полотенце перед ними. Благодаря ей у нас обоих есть Дженни. — Ник тепло улыбнулся. — И мы с тобой встретились. Этого никогда бы не произошло, если бы не Джилли. — Он поднялся. — Мне нужно работать. У меня сегодня несколько важных встреч, касающихся расширения «Валентайнз». Чем раньше я закончу дела, тем скорее вернусь домой. — Немного помедлив, он добавил: — Как ты смотришь на то, чтобы в выходные навестить твою мать? Я бы с удовольствием с ней познакомился.

После возвращения из реабилитационной клиники Кендейс искупала и накормила Дженни. Визит прошел хорошо. Когда Кендейс призналась матери, что не ездила ни в какое путешествие, а вынашивала ребенка для другой женщины, Кэтрин догадалась, что Дженни ее дочь. Она обрадовалась, что у нее есть внучка, и попросила Ника позаботиться о Дженни и Кендейс. Он, глядя Кэтрин в глаза, дал ей слово, что будет заботиться о них троих. Это глубоко тронуло Кендейс.

Все же когда Ник вошел в детскую, она испытала странное беспокойство. Тогда она, сказав ему, что хочет пить, спустилась на кухню, приготовила себе чай с ромашкой, после чего вернулась наверх и устроилась с чашкой и журналом на диване в зоне для отдыха.

Через некоторое время он вышел из детской и, сев на диван напротив нее, произнес:

— Дженни быстро заснула.

Кендейс отложила журнал и, передвинувшись на край дивана, поежилась под его пристальным взглядом. Она знала, что им нужно столько всего сказать друг другу, и боялась этого разговора.

— Мне понравилась Кэтрин, и я собираюсь сдержать данное ей слово. — Немного помедлив, Ник добавил: — Мы с тобой поженимся.

— Чтобы ты мог обо мне заботиться? — возмутилась Кендейс, поставив чашку на столик.

— И для этого в том числе.

— Но я сама могу о себе заботиться. Я не хочу, чтобы ты снова загнал себя в ловушку, женившись против своей воли, — призналась она.

— На этот раз мой брак не будет ловушкой. Я хочу на тебе жениться.

— Ради Дженни?

— Прежде всего ради себя самого.

У Кендейс перехватило дыхание.

— Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа Ник пересел к ней и страстно поцеловал ее в губы. Закончив, он слегка отстранился и заглянул ей в глаза:

— Ты еще этого не поняла?

Он так нежно на нее смотрел, что ее горло сдавило от эмоций, но она не осмеливалась надеяться.

— Я люблю тебя.

Кендейс показалось, что полюса земли поменялись местами. Она не ослышалась?

— Если ты выйдешь за меня замуж, мы станем одной семьей. Ты, я, Дженни, Кэтрин, Элисон, Ричард и их сыновья. — Он улыбнулся ей. — О такой семье я всегда мечтал.

— О Ник. Я тоже тебя люблю.

— Значит, ты выйдешь за меня замуж?

— Да! — воскликнула Кендейс, крепко обняла и поцеловала его.

— Пойдем в постель.

— Почему нет?

Тогда Ник помог ей подняться с дивана, и они, взявшись за руки, пошли в его спальню. На этот раз они занимались любовью медленно, смакуя каждый поцелуй и каждую ласку. Затем они отдыхали в объятиях друг друга.

— Это было фантастически, — сказал Ник, целуя ее в лоб.

— Я с тобой полностью согласна.

— Мне нужно тебе кое-что сказать. — Он приподнялся на локте. — Есть один дом на Северном острове, который я хочу тебе показать.

Повернув голову, Кендейс удивленно посмотрела на него:

— Ты собираешься продать этот мраморный мавзолей?

— Мавзолей?

— Для того чтобы называться домом, он слишком холодный.

— Холодный? По-моему, в нем прекрасная система отопления.

— Я имею в виду вовсе не температуру воздуха. У него нет души.

Ник загадочно ей улыбнулся:

— В таком случае, думаю, тебе понравится дом, который я собираюсь тебе показать.

— Это здесь? — спросила Кендейс Ника, увидев прислоненный к огромной похутукаве[1]риелторский щит с надписью «продается».

Ник свернул на подъездную аллею, едва заметную в зарослях деревьев и кустов.

— Настоящие джунгли, — прокомментировал он. — Давай посмотрим, в каком состоянии дом.

Кендейс бросила взгляд на его мужественный профиль, и ее поразила догадка.

— Мне все равно, в каком он состоянии. Главное, что ты все еще любишь дом, принадлежавший твоей бабушке. Я буду в нем жить, если ты этого хочешь.

Его глаза наполнились нежностью.

— Ты готова пойти ради меня на такую жертву?

— Главное, что мы любим друг друга, — улыбнулась Кендейс. — Дом можно отремонтировать.

— Давай посмотрим.

«Феррари» проехал еще немного, и вот наконец за деревьями показался величественный старый дом, при виде которого у Кендейс перехватило дыхание.

— Какая красота.

— Для начала его не помешает покрасить.

Когда Ник заглушил мотор, Кендейс выскочила из машины и помчалась к массивной дубовой двери.

— Не забудь ключи! — крикнула она.

Они целый час ходили по дому. Глаза Ника загорались всякий раз, когда он находил что-то знакомое.

— Дом был построен в восьмидесятые годы девятнадцатого века, — объяснил он Кендейс. — В то время неподалеку отсюда заходили в порт торговые суда.