Они с Женькой снова пошли в кино, снова сидели на последнем ряду и целовались, а потом поехали к нему. Там навстречу Жене опять вышла толстуха. На этот раз она не молчала, а вполне дружески представилась:

— Зинаида. Можно просто Зина.

— Женя, — проговорила Женя, стараясь соблюдать полное спокойствие и невозмутимость.

Зинаида с любопытством оглядела ее и произнесла все тем же свойским тоном:

— Ты спишь с Женькой, да?

Пока ошарашенная Женя думала, что ей сказать в ответ, появился Женька, застрявший по каким-то хозяйственным делам. Мгновенно оценив ситуацию, он грозно глянул на мать.

— А в лоб не хочешь? Ну-ка, пошла отсюда и побыстрей.

Та посмотрела на Женю с сожалением, а на сына с испугом — и послушно ретировалась. Женька пытался отвлечь Женю, рассказывал что-то смешное и забавное, та слушала его вполуха и думала, что из двух зол нужно выбирать меньшее. Только вот что меньшее зло — собственная мать, брызжущая гневной слюной, или простодушная Зинаида с ее вгоняющими в краску откровенными вопросами? Так ничего и не решив, она ушла за Женькой в его комнату, и ночь они провели почти не смыкая глаз, наслаждаясь обществом друг друга.

Под утро Женя все-таки задремала, а когда проснулась, то обнаружила, что Женька еще спит. Во сне он продолжал крепко прижимать ее к себе.

Ей захотелось пить. Она попробовала высвободить тело из Женькиных объятий, но тщетно: он еще теснее придвинулся к ней, переместил ладонь с плеча чуть повыше.

— Эй! — тихонько проговорила Женя, улыбаясь. — Ты меня сейчас задушишь. Пусти. — Она ласково коснулась губами его лица.

Женька на ее поцелуй никак не отреагировал, продолжая дрыхнуть, как убитый.

— Жень, — немного громче позвала она. — Женечка.

Он не откликался. Ничего не оставалось, как разбудить его, иначе ей было не выбраться из постели. Женя глянула на часы — половина девятого. Сегодня суббота, стало быть, у Женьки выходной. Жалко его. Пусть себе спит, отсыпается за их практически бессонную неделю.

Она снова заворочалась, на сей раз ей удалось выскользнуть из его рук. Женя мягко спрыгнула на пол, но спросонья не удержала равновесия и, ухватившись за край подушки, рванула ее на себя. Женька тотчас резко дернулся и открыл глаза.

Женя, смеясь, навалилась на него сверху.

— Ой, простите, маленькая авария. Меня уже ноги не держат… — Она вдруг замолчала на полуслове.

В Женькиных глазах было странное выражение. Он смотрел на нее напряженно и тревожно, будто бы не узнавая, на лбу у него вдруг выступили капельки пота.

— Ты что? — испуганно прошептала Женя. — Что с тобой?

— Ничего, — выдавил он с трудом.

— А чего так глядишь? Будто я Фредди Крюгер.

Он несколько раз моргнул, ничего не отвечая. Она слышала его дыхание, тяжелое и прерывистое. Ей стало страшно.

— Жень. — Она легонько потормошила его, пытаясь привести в чувство. — Ты меня слышишь?

— Слышу. — Женька сделал глубокий вдох, немного помедлил и сел на тахте. — Не буди меня больше так внезапно, ладно?

— Хорошо, конечно. — Женя осторожно присела рядом, погладила его по голове. — А… в чем дело?

— Ни в чем. — Он пожал плечами и попытался улыбнуться. Улыбка вышла вымученная. — Просто я неврастеник. Слыхала про таких?

— Ты же говорил, что ты умственно отсталый, — попробовала отшутиться Женя.

— Ну да. И то, и другое вместе. Как говориться, два в одном.

— Тебе снятся страшные сны? — Она заглянула ему в глаза.

— Нет. Мне вообще ничего не снится. Никогда. Тем не менее, лучше не дотрагиваться до меня без предупреждения.

Женя вдруг вспомнила, как он всегда ходил по залу, когда они еще не были близко знакомы — странно, несколько боком, как бы приготовившись в любую секунду совершить резкий прыжок или рывок. Тогда ей это казалось забавным и даже нравилось. Значит, вот откуда истоки этой походки.

«Я, действительно, совсем его не знаю, — мрачно подумала она. — У него кроме меня есть еще какой-то параллельный мир, в который он никого не пускает. Какой-то кошмарный мир — он возвращается туда раз за разом, и никакая моя любовь не в силах остановить это возвращение. Кто же ты, Женька Карцев — ангел или дьявол? Кто же ты?»

Дни летели молниеносно. Женя уже снова ходила к Столбовому, по утрам пропадала в библиотеке и на курсах, а вечерами неизменно встречалась с Женькой. Пришла она и на хор, правда, лишь спустя пару недель после праздников. Женька задержался по делам, и в зал Женя вошла одна. Тут же на нее налетела Люба. Они так и не общались со времени поездки, и Женя, несмотря на то, что злилась на подругу, в глубине души уже соскучилась по ней.

— Привет! — Люба, как ни в чем не бывало, смотрела на нее и улыбалась.

— Привет, — сухо проговорила Женя.

— Все еще дуешься?

— Да нет. — Она пожала плечами. — Чего мне на тебя дуться?

В конце концов, Женя знала по опыту, что лучшая подруга и бой-френд редко находят общий язык, скорее, наоборот.

— Вот и умница, — искренне обрадовалась Люба и расцеловала ее в обе щеки. Потом окинула внимательным взглядом и покачала головой. — Выглядишь не блеск. Бледная какая-то.

— Устаю. — Женя усмехнулась. — Приходиться много ездить.

— К нему?

— К кому ж еще.

Люба понимающе кивнула. Затем спросила осторожно:

— Насчет Сашки не жалеешь?

— Нисколько.

— У вас все хорошо с Карцевым?

— Все просто отлично. — Женя сказала это искренне, и ее голос выдал ее состояние.

В глазах Любы мелькнуло что-то, похожее на зависть.

— Что ж, поздравляю. А вот и он, легок на помине! В зал, действительно, входил Женька.

— Слушай, а он изменился. — Любка с интересом наблюдала за тем, как он идет. — Вроде как и осанка стала другой и даже физиономия не такая каменная.

— Стараемся. — Женя улыбнулась.

— Молодец, Женюра. — Люба похлопала ее по плечу. — Ладно, не буду мешать.

Она упорхнула. Женька приблизился к Жене.

— О чем ты с ней говорила? — он кивнул вслед Любке.

— О тебе. Что ты изменился в лучшую сторону.

— Прям-таки! — Женька пренебрежительно хмыкнул, но Женя видела, что ему приятно.

Анна Анатольевна оторвалась от своих нот и, поглядев в их сторону, негромко позвала:

— Женя, подойди, пожалуйста.

Он кивнул и пообещал:

— Я сейчас вернусь.

Концертмейстерша принялась что-то вполголоса говорить ему, он слушал, время от времени кивая. Женя издали наблюдала за ними. Взгляд у Анны Анатольевны, когда она смотрела на Женьку, был теплый и доброжелательный. Женя подивилась, что раньше не замечала, какие у них доверительные отношения.