Здесь все было, как прежде, – длинный коридор, тусклый мертвенный свет люминесцентных ламп, депрессивные бежевые стены, озабоченные посетители на шатких стульях…

Мужчины поволокли Надежду по коридору, она едва могла переставлять ноги. Надежда подумала вдруг, что уже умерла и попала в ад. Да, это так похоже на ад – полутемный коридор жилконторы, запах краски, тусклый свет, бесконечное ожидание и совершенное бессилие хоть как-то изменить свою судьбу…

Надежда открыла рот и попыталась позвать на помощь, но из рта вырвался только невнятный хрип. Один из посетителей поднял на нее тусклый взгляд и спросил:

– Что с женщиной? Ей плохо?

– Плохо, плохо! – раздраженно отмахнулся от него лысый. – Мы ее к врачу ведем.

– Плохо… – повторил посетитель со странным удовлетворением. – А кому сейчас хорошо?

Наконец коридор кончился, Надежду вывели на крыльцо.

Она вдохнула свежий воздух. В голове немного прояснилось, головокружение отступило. Тем временем похитители втолкнули ее в большую черную машину, лысый сел рядом с ней, Сом – за руль, и машина рванула с места.

Они ехали по какому-то спальному району. Надежда чувствовала, что силы понемногу возвращаются к ней, проходит слабость, охватившая ее после удара. Но вместо слабости подступила паника. Это уже не шутки, не игра в пароли и ответы. Ведь этот лысый только что на ее глазах убил неприметного Евгения. Хоть Надежда и не испытывала к нему добрых чувств, однако он разговаривал с ней относительно вежливо. А этот лысый сразу куда-то ее потащил. И Сом к нему переметнулся, предатель… А ведь она – свидетель убийства, а свидетели, как известно, живут недолго…

«Возьми себя в руки! – приказал проснувшийся внутренний голос. – Не впадай в панику, тебе нужно сохранить ясную голову!»

Надежда даже удивилась – в кои-то веки ее внутренний голос говорил дельные вещи. Она скосила глаза на лысого похитителя. Тот сразу же заметил ее движение, грозно нахмурился и прошипел:

– Сидеть! Не делать резких движений, иначе прострелю вам колено! Инвалидность до конца дней обеспечена!

– Да сижу, сижу! – проворчала Надежда.

И прикрыла глаза, чтобы подумать. Вот куда они ее везут? Этому-то зачем она нужна? Допустим, тот, Евгений, расследовал убийство Куркиной и надеялся, что Надежда что-то об этом знает. А этот вообще работает по другому делу, так зачем же он убил своего коллегу? Ну и порядочки у них… Может, он к начальству ее тащит? Хотя вряд ли, какой начальник санкционирует убийство своего сотрудника? Этак ему руководить некем станет…

Надежда открыла глаза и осторожно повернула голову. Лысый сидел рядом, уставившись перед собой, тогда она вытянула шею и посмотрела вперед. Сом вел машину неровно, Надежда заметила даже, что у него дрожат руки.

«Это тебе не за обычной домохозяйкой следить, – злорадно подумала Надежда, – хотя и тут не преуспел, придурок. Это же надо, чтобы Антонина его буквально в первый день вычислила!»

– Быстрее давай! – скомандовал лысый.

Сом свернул на оживленную магистраль, прибавил скорость… и вдруг перед лобовым стеклом машины стремительно промелькнуло маленькое черное существо. Надежда успела разглядеть сморщенную мордочку, злобно горящие глаза и угловатые крылья…

Летучая мышь!

Сом выругался и крутанул руль, машина резко затормозила, раздался скрежет металла и звон бьющегося стекла, и на долю секунды Надежда потеряла сознание.

Впрочем, она тут же пришла в себя, встряхнула головой и огляделась.

Их машина стояла поперек движения, столкнувшись с огромным темно-синим джипом. Лобовое стекло их машины рассыпалось в мелкую крошку. Сом сидел на прежнем месте, навалившись грудью на руль. Он был неподвижен, волосы потемнели от крови. Лысый тип вроде бы не пострадал, по крайней мере, заметных травм у него не было, он растерянно вертел головой, пытаясь понять, что произошло и как выйти из этого положения с наименьшими потерями.

В это время из синего джипа выбрался здоровенный детина – наголо бритый, с татуировкой на щеке. Лицо его было расцарапано, под глазом назревал синяк, рукав пиджака висел на одной нитке. Детина подошел к их машине, дернул на себя заднюю дверцу, едва не оторвав ее. Машина закачалась, и водитель, скользнув по рулю, упал на переднее сиденье. Надежда едва сдержала крик, увидев его неживые глаза. Детина не обратил на это ни малейшего внимания, он рывком вытащил лысого похитителя на улицу.

– Ты, козел лысый! – заревел он, как разбуженный посреди зимы медведь. – Ты что тут устроил? Да я от тебя мокрого места не оставлю! Я тебя по асфальту размажу, как гусиный паштет! Ты мой «Крузер» изувечил, так я тебя самого изувечу!

– Остынь! – выкрикнул лысый, пытаясь вырваться из железных рук детины. – Ты не знаешь, с кем связался!

– Это ты не знаешь, с кем связался! Но скоро узнаешь, козел!

– Отпусти меня сию секунду, иначе…

– Иначе – что? – осклабился бритоголовый детина. – Иначе я тебя на собачий корм переработаю! Или просто живьем своему Тузику скормлю! Тузик, Тузик, иди сюда, посмотри, какой тут сочный кусок мяса тебя дожидается!

Из синего джипа выскочил огромный темно-коричневый пес с лобастой головой и свисающими щеками. Кажется, он вполне серьезно воспринял предложение своего хозяина.

Надежда не стала следить за развитием событий, хотя оно обещало быть очень интересным. Она выкарабкалась из машины и пустилась наутек. К счастью, почти сразу ей подвернулась знакомая маршрутка, она остановила ее, плюхнулась на свободное сиденье и перевела дух.

Кажется, обошлось. Определенно, кто-то ей ворожит. После встречи с Тузиком лысый надолго потеряет трудоспособность и амбиции, а Сом, похоже, больше ни за кем не сможет следить. Отмучился, болезный. Пустой был парень, глупый, да еще и предатель к тому же, так что и не жалко его.

Минут через сорок Надежда уже подъехала к своему дому.

Антонина Васильевна, как всегда, была на посту.

При виде Надежды лицо ее удивленно вытянулось, а в глазах загорелся живейший интерес.

– Что это с тобой, Надя? – проговорила она с фальшивым сочувствием.

– Маршрутка в аварию попала! – отмахнулась Надежда, протискиваясь в подъезд.

– Что – опять? – переспросила та с недоверием и придержала Надежду за рукав.

Надежда хотела рыкнуть на старую сплетницу, но вовремя вспомнила, что Антонина спугнула грабителя и вообще обратила внимание на недоброй памяти Сома, и остановилась.

Антонина Васильевна требовала подробностей, и Надежда сказала, что маршрутка врезалась в фонарный столб, потому что неумелый водитель пытался обогнать автобус, а тут еще какой-то сунулся на джипе. Короче, тот, на джипе, не пострадал, а маршрутка боком врезалась в столб.

– Все с мест попадали на пол, – врала Надежда, – одна женщина, кажется, руку сломала.