Первыми к освободившемуся маркеру кинулись братцы-Артёмы. Не прошло и десятка секунд как они стали обладателями нового символа на обеих руках. И тут же устроили шуточную борьбу, у кого «коза» выглядит грознее. Я думал, что на этом всё и закончится, но нет, остальным тоже немедленно понадобилось разрисовать свои скафандры. Короче, через десяток минут мы выглядели как стайка рокеров, колбасящихся под неслышимую музыку. Ну, или как дурдом на выезде, чем-то другим объяснить поведение десятка вроде бы взрослых людей, трясущих над головой разукрашенными руками, я лично не мог.

Хотя пусть веселятся. Несмотря на многочисленные тренировки, в команде ещё ощущалась некая разобщённость. По большому счёту сейчас мы были группой одиночек, вынужденных держаться и действовать вместе. Каждый преследовал какую-то свою цель, лишь по необходимости взаимодействуя с остальными. И это был мой громадный косяк как капитана. И оправдания типа, я не рвался на эту должность, не прокатывали. Взялся – тяни. Так всегда говорил отец.

А получается, что сосредоточившись на технике боя и пустив на самотёк психологическое состояние отряда, мы сами себе подложили огромную свинью, могущую нам конкретно подгадить в будущем. Ведь всегда и везде, не обязательно даже в армии, чувство локтя, товарищества, объединённого единой целью, делало из коллектива команду, способную выполнять самые сложные задачи.

Я мысленно поставил себе галочку подумать над тем, как сблизить ребят. Может даже, стоит посоветоваться с отчимом, уж у него опыта в этом вопросе должно быть много, хоть и не весь он применим в наших условиях. Да и идея Ивана мне очень понравилась. Такие вещи, как свой символ, лозунг и прочее, давали ощущение причастности, выделяя из толпы. Да и посиделки подобные этой тоже вполне себе способ стать ближе друг другу.

Тем временем веселье продолжалось. Ребята расслабились и общались друг с другом гораздо более непринуждённо, чем до моего выступления. Да и боевой задор ощущался даже в виртуале. Другой вопрос, что засиживаться нам тоже резона не было, всё же мы были студентами, и завтра, кроме начала турнира, нас ждала ещё и учёба. Поэтому, выждав для верности минут пятнадцать, я волевым решением объявил встречу оконченной и приказал выходить офлайн.

Братцам-Артёмам, начавшим перемигиваться, пригрозил не просто оторвать что-нибудь ненужное, но и заставить весь турнир сидеть на скамейке запасных, создавая нужную массовку. Ребята вроде бы прониклись, но для надёжности я потребовал настроить рассылку подтверждения входа ими в виртуал голонета. Вот тут наши штурмовики совсем скисли, и послушно вышли из игры. Сам же я тоже задерживаться не стал, однако Каракурт успел попросить встретиться с ним завтра, пораньше, полностью подтвердив мои предположения. От этого на душе потеплело, и я с чувством полного морального удовлетворения нажал логаут.

* * *

Надежда завалиться спать пораньше умерла в судорогах, стоило, вернувшись в реал, увидеть светящиеся жаждой деятельности глаза соседа. Пусть я знал его всего ничего, уже понял, насколько он увлекающийся тип. Причем, в отличие от многих, загоревшись какой-либо идеей, Серёга доводил её до конца, а не бросал при первых трудностях. Хотя если понимал, что реализовать задумку не получится, рогом не упирался, а начинал обдумывать обходные пути. Эта черта мне импонировала, но не тогда, когда она отделяла меня от заветной кровати.

– Может, не надо, а? – после виртуала горло жутко пересыхало, и эту фразу мне с трудом удалось просипеть, что, на мой взгляд, должно было добавить ей пару очков к жалости. – Завтра первый день турнира.

– Да ещё восьми нет, – сосед был преувеличенно бодр. – Десять раз успеем выспаться. К тому же мне без тебя никак…

Я поперхнулся водой, до которой наконец-то добрался, и зашёлся в кашле, одновременно вытаращенными глазами пялясь на Серёгу. Не ожидал…

– Да не в этом смысле, противный, – парень мерзко захихикал, подражая толерастам Европейского сектора. – Может, ты и симпатичный, но моё сердце и всё остальное навсегда отдано женскому полу. Смирись с этим.

– Даже не знаю, как пережить такую потерю. – Шутки шутками, но так и поседеть можно. – Тогда чего тебе надобно, старче, коли не жаждешь ты моего юного тела?

– А сотвори-ка мне, отрок, мышь железную, на автономных элементах питания, для забав разных и извращений, – Серёга выдал это с интонацией былинного рассказчика и дико заржал, глядя, как я повторно обливаюсь водой. – Дроида, говорю, мне запилить сможешь? Как можно меньше размерами.

– На кой огородный овощ, в смысле хрен, он тебе нужен? – Откашлявшись во второй раз и поняв, что футболку уже не спасти, она мокрая насквозь, я подозрительно уставился на соседа. – Или ты действительно скрытый извращенец? У ниппонцев, говорят, с роботами часто это самое делают, но там они хотя бы в виде людей…

– Короче, гляди. Стукнула мне мысль, и я её уже второй день думаю, – Малхорн ещё хохмил, но уже выглядел серьёзным. – Космофлот у нас исповедует принцип динозавра. Чем больше, тем мощнее. Соответственно, для их обслуживания используют также крупных дроидов. Это порождает общую тенденцию к увеличению размеров роботов. Возьми любой каталог, мелкие представлены только игрушками или домашней живностью. Даже кухонные стараются выполнить в виде целого гарнитура, вместо компактной, универсальной машины.

– И? – Натягивая сухую майку, я немного отвлёкся, но главную мысль уловил. – Это обусловлено размерами ядра искина. Оно имеет предельно малые размеры, на которые и опираются разработчики. Всё остальное отдано на откуп имитаторам, или, не к ночи будут помянуты, кремниевым процессорам. Там можно добиться миниатюризации, но учти, что функционал такого дроида будет крайне ограничен.

– Про последнее ты загнул, уж поверь программисту. Другой вопрос, что там требуется совершенно иной подход, да и интеграция с остальными устройствами будет под вопросом, – Серёга почувствовал себя в своей тарелке. – Но в одном ты прав. Я хочу написать новый алгоритм для простейшего имитатора, который расширит возможности мелких дроидов.

– Да чего уж там, давай сразу искин им пропиши. – Планы-то были наполеоновские, да вот только над этим работают целые исследовательские лаборатории и НИИ, и мне слабо верилось, что студент первого курса сможет легко сделать то, что не смогли они.

– Хм, – Серёга смутился, поняв, на что замахнулся. – Ну, хотя бы попробовать-то можно…

– Ладно, не тушуйся, – я хлопнул его по плечу. – Как у нас говорят, пить так пить, любить так королеву. Собирайся, пошли искать, где можно детали купить.

Стоило дверям блока закрыться за нашей спиной, я тут же полез в навигатор гогласов, в надежде найти ближайший специализированный магазин, но как назло все они либо располагались в соседнем районе, либо уже были закрыты, всё же воскресенье. Просматривая варианты один за другим, практически на автопилоте шагнув в лифт, я вздрогнул от раздавшегося над головой голоса.

– Привет, ребята! – Алина как всегда была в прекрасном настроении. – Куда собрались на ночь глядя? В клуб? Не забудьте, вернётесь после одиннадцати, получите нагоняй от Машки. Только между нами, она просто завидует.