Сам я за происходящим на сцене тоже следил лишь одним глазом, больше перешучиваясь с Серёгой и, о чудо, адекватной, весёлой Клер. Ну, по крайней мере, её ехидство в кои-то веки было направлено не на меня, а на артистов и ведущих. И это меня вполне устраивало. В общем, атмосфера царила самая непринуждённая, словно и не нам уже сегодня, ближе к ночи, идти в бой, выкладываясь на все сто десять процентов.

Так мы просидели примерно с час, пока, наконец, ведущие не вызвали на сцену главу «Butterfly Space Inc.», Ральфа Эдвина Макферсона. Шум в кафе стих как по мановению волшебной палочки. Всё же документы это хорошо, но глава компании-разработчика наверняка скажет какие-нибудь важные вещи и пропустить их из-за обычной невнимательности никому не хотелось.

– Добрый вечер, игроки! – на сцену вышел представительный мужчина, пожилой, но крепкий на вид. Наполовину седые волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб и залысину, и собраны в короткий пучок. Эспаньолка густая, но уже тоже практически вся белая, придавала его лицу некий налёт аристократичности. Да и вообще он выглядел настолько харизматично, словно был киноактёром, а не руководителем крупной компании.

– Вы готовы сражаться, чтобы стать лучшими из лучших? – он заводил толпу, словно профессиональный конферансье, явно чувствуя себя в своей тарелке, под взглядами даже не тысяч, а миллионов зрителей, если считать смотрящих трансляцию по головизорам.

– Более миллиона команд подали заявки на участие, потому что знают, в Баттерфляй Спейс инкорпорейтед мы можем делать много разных вещей, кроме одного – это не должно быть скучным. Поэтому я говорю – к чёрту стандартные правила нудных официальных турниров! – последние слова были заглушены рёвом взвывшей от восторга толпы.

– Вместо групп и турнирных таблиц у нас будет рейтинг, отражающий все ваши достижения. Количество убитых врагов, снесённых бастионов, полученных вымпелов, ну и конечно же, побед в играх. Исходя из него, и будут подбираться соперники, а ровно через тридцать дней тридцать два лидера выйдут в суперфинал, в котором и решится судьба главного приза, – последние слова Макферсон практически прокричал, снова вызвав вал оваций в зале. Опытный оратор, он легко управлял настроением публики, хотя по большому счёту сейчас от него никто и не ждал какого-то конструктива. Подробная информация уже была разослана командам, так что в данный момент глава Батерфляев работал скорее на зрителей турнира, наверняка намереваясь навариться ещё и на них.

– Но запомните несколько вещей, которые вам обязательно пригодятся на пути к победе. Все игроки начинают в равных условиях. Ваши апдейты, рецепты и прочее будет ждать вас в банковском хранилище Города. Любые улучшения, неважно, сделанные в бою или нет, покупаются за кредиты, с общего счёта команды. Но будьте экономны, вам они ещё понадобятся, чтобы оплатить взнос. Ровно один миллион. Именно столько стоит путёвка в финал!

Цифра впечатляла. Как и идея сделать на команду один общий счёт. Теперь затраты на апгрейды в бою вполне могли превысить возможную прибыль даже в случае победы. И сразу становилось ясно, для чего был введён шестой игрок, находящийся постоянно на базе. Честно говоря, лично я Ивану ни капли не завидовал. Лучше уж побегать со штурмовой винтовкой, чем каждую игру ломать голову, кому что купить, чтобы это было дёшево и эффективно.

А глобальная концепция развития? Про неё и думать страшно. А вот Айведеру, похоже, наоборот, всё нравилось. Он с головой ушёл в расчёты, управляя информацией на своих гоглах, словно дирижируя невидимым оркестром. Ну, по крайней мере, так могло показаться со стороны. Кстати, глядя на увлечённого тактика, Измайлов скривился так, будто зажевал целый лимон. Похоже, адекватной замены Ваньке «Драконы» так и не смогли подыскать. Я сделал себе пометочку напомнить команде про безопасность, чтобы не ходили по одному, а то мало ли.

– Чтобы заработать кредиты, вам придётся убивать много и часто. Отсидеться, фармя крипов, не получится. Мы уменьшили время возрождения игроков, а также изменили систему вымпелов, сделав их микроэвентами. То есть несколько раз за игру, не меньше трёх, но и не больше пяти, на карте появится точка. Достаточно просто подойти к ней, активировать в течение пяти секунд не получая урона, и полдела сделано. Но основной приз вы получите, когда доставите сферу своему инженеру. И это не только кредиты, но и небольшое, рандомное усиление команды до конца матча. Ну, там плюс пять процентов к урону или пара сотен дополнительных очков жизни.

А вот это я даже не знал, как оценить. Инженер глубоко во мне, зашедшийся было в экстазе от общего кошелька команды, пригорюнился. Всё же закупленные апгрейды и рецепты не давали никакого преимущества без запчастей, а сбор лута – это дело кропотливое, а главное чрезвычайно затратное по времени. Но, с другой стороны, играть-то я собирался за штурмовика. И возможность быстрее вернуться в бой безмерно радовала. Да и за последний месяц я успел полюбить ПвП замесы, когда исход зависит не от накопленных кредитов, а от умения, твоего и твоей команды. В условиях жёсткой экономии личный скил выходил на первое место, давая возможность показать себя во всей красе.

– В сутки можно сыграть всего одну игру. Имя соперника будет высылаться ровно в ноль-ноль часов по ОПН, а вот время самой игры будет подбираться исходя из заявленных предпочтений обеих команд. Это сделано, чтобы никто не получил преимущества из-за суточного цикла бодрствования. Согласитесь, сложно сосредоточиться на игре, когда всё, что ты хочешь – это завалиться спать. К тому же очень многие игроки работают и учатся, и не думаю, что их начальство оценит то, что вместо этого они будут сражаться в турнире. Кроме того, каждый седьмой день будет выходным, свободным от боёв. Как видите, мы стараемся учесть и исключить любые форс-мажорные обстоятельства, мешающие командам показать лучший результат.

Серёга, внимательно наблюдающий за происходящим в головизоре, понимающе кивнул. Я вспомнил его рассказы о предыдущей игре, где четыре-шесть часов онлайна в день были обязательны, если, конечно, ты хотел играть в крупной гильдии. И не важно, болел ты или работал, это никого не интересовало. Надо, значит, хоть наизнанку вывернись, но будь. Так что более чем лояльные правила «Экспансии» ему явно пришлись по душе.

Как, впрочем, и всем нам. Игры играми, а учёбу никто не отменял. Личный искин мне ни разу не понадобится, если меня попрут из универа. Значит, придётся совмещать, благо что на первом курсе нас ещё особо не нагружали. К тому же то, что мы сейчас проходили, было или повторением школьных уроков, углубленных и расширенных, но тем не менее прямо из них вытекали. Так что если слушать лекции, не филонить, проблем быть не должно. Ещё бы с нашими мышами суметь сотворить чего-нибудь стоящего, чтобы пройти первый тур «Новых горизонтов». Я усмехнулся своим мыслям. Что-то с момента переезда на Екатерину у меня сплошные конкурсы и соревнования. Всё же на Женьке жизнь была гораздо спокойней и размеренней.

– И конечно же, мы не могли оставить без внимания наших дорогих зрителей. На нашем портале в голонете и в ратуше Города постоянно доступен полный список команд, отображение рейтинга в реальном времени, списки поединков на каждый день и многое другое. Вы можете подключиться к любому текущему поединку или посмотреть запись уже закончившегося. Но это ещё не всё. Голосуйте за понравившуюся команду, и она сможет превратить ваши голоса в рейтинг или кредиты, – трибуны снова взвыли от восторга, ведь обычно в крупных турнирах никто ничего подобного не делал. – Долой скучные камуфляжные цвета. Краски, трафареты и бижутерия для придания вашей команде своей неповторимой индивидуальности также доступны в магазине. Да продолжится шоу!