Так что второе явление вымпела народу мы встретили гораздо более подготовленные морально. Айвейдер сумел донести до разума каждого глубину наших заблуждений, на удивление даже не используя мат. Вот что значит профессионал. Так что мотивированные чуть более чем полностью, мы стягивали кольцо, рассчитывая устроить долгую охоту в джунглях. А для этого следовало растянуть время респа, чтобы, возродившись, ребятки подбегали поодиночке, и с ними легко смогут разобраться Клер с Малхорном. Постоянно держать всю команду на охоте за фрагами, в ущерб фарму крипов и штурму бастионов, Ваня посчитал расточительством.

Чат пиликнул сообщением о смерти первого из тройки. Вдалеке заухали плазменные миномёты. Пока ещё оставшиеся в живых «хомбре» то ли вымещали злость за потерю товарища, то ли всерьёз рассчитывали, чтобы кого-то зацепить, было непонятно. Возможно, опять просто рисовались перед зрителями, изображая из себя матёрых бойцов, эдаких псов войны. Клер, как всегда, отработала по высшему разряду. Всё же Измайлов дурак, раз променял классного снайпера на постельную грелку. Хотя в чём-то я его и понимал. А по утрам так даже очень, но решать эту проблему настолько подлым способом никогда бы не стал. Может, кому-то я мог показаться старомодным и инфантильным, но хотелось бы, чтобы девушка, с которой у нас дойдёт до такого уровня отношений, испытывала ко мне, по крайней мере, симпатию, а лучше нечто большее. Покупать любовь за деньги или добиваться постели шантажом я считал мерзким.

Писк пришедшего сообщения, ознаменовавшего гибель второго раскрашенного мексиканца, оборвал поток размышлений о любви и роли денег в ней. Всё же надо озаботиться и найти себе подружку, благо, насколько я уже понял, мораль в столице вообще и в университетском городке в частности значительно отличалась от деревенского уклада жизни на Женьке. В лучшую для меня сторону. Ну не готов я жениться после ночи, проведённой с девчонкой. А фермерские дочки, соглашаясь развлечься, мысленно уже примеряют фату, а наутро тянут знакомиться с родителями.

Б-р-р-р. Жуть. И как вовремя, наступившая тишина и подтверждение в чате сообщили, что тройки «хомбре» больше нет. Теперь можно отвлечься от мыслей, завалив оставшуюся сладкую парочку танк – хил. Их было решено бить вместе, всё равно поодиночке они с базы не высунутся. С тихим шелестом рядом со мной приземлился Серёга, до этого перемещающийся по верхнему ярусу странных деревьев-водорослей.

– Ну что, начинаем? – настроение у соседа было весёлое, посторонними размышлениями он себя не грузил. – Лекарь мой. Покажу тебе кое-что из арсенала паукоэльфа. Танка пока кайти, ну, в смысле поводи за собой.

– Лады. Ты главное не увлекайся, чтобы как вчера не получилось, – снова выставлять себя посмешищем у меня не было никакого желания.

– Не-не. Я махом. И ещё раз извини, реально глупо получилось, – похоже, совесть так и не оставила Серёгу в покое. – Ты наш капитан, а я…

– Да забей уже, – я двинул кулаком Малхору в плечо. – Главное, чтобы в реальном бою подобного не было, а остальное мелочи. Если авторитет можно уронить такой малостью, значит, его и не было.

Сосед застыл на пару секунд, затем кивнул и, стукнув меня в ответ, рванул в чащу, по следу противника. Я пристроился позади него и чуть левее, контролируя свой сектор. Скорее по привычке, засаду устроить было просто некому, но расслабишься раз, другой, а на третий тебе прилетит плюха, откуда не ждёшь. Лучше всегда быть начеку, помогает от неприятных сюрпризов.

Водорослевый лес поредел, сойдя на нет. До точки эвента оставалось всего ничего, когда Малхорн начал действовать. Раскрутив над головой трос с егерской кошкой, он, словно заправский ковбой, одним броском спутал ноги вражеского лекаря, явно чувствовавшего себя за спиной тяжело бронированного танка в безопасности. И тут же кинулся назад, волоча за собой истошно верещащего хила.

Если честно, даже я такого не ожидал, что уж говорить о громиле противника, застывшего столбом и взглядом провожающего утаскиваемого товарища. И я словно наяву слышал, как ворочаются шестерёнки в его мозгах, в поисках ответа на вопрос «А что, собственно, происходит?» Естественно, что никто не спешил ему что-то объяснять, да и через пару секунд егерь со своей жертвой скрылись за фиолетовыми кустами, а визоры оставшегося в одиночестве танка остановились на мне, не менее шокированном выходкой Серёги. Видимо, мой вид отрезвил мексиканца, или сработало что-то ещё, но он наконец-то ожил, погасил мобильный энергетический щит и, выхватив жуткого размера вибромачете, кинулся на меня.

Бегущий на тебя здоровяк, способный раздавить, просто упав сверху, который при этом размахивает здоровенным тесаком, действует на скоростные качества почище скипидара. И даже в голову не приходит, что это всё игра и по большому счёту бояться-то нечего. Вот и я, мгновенно оживившись, выдал короткую очередь в голову начинающему «Джейсону» и рванул по краю поляны, на которой и появился вымпел. Каждую пару десятков шагов я оборачивался и тремя-четырьмя выстрелами взбадривал своего преследователя, практически не снимая очков брони, но начисто отбивая рациональное мышление. Сам бы я в такой ситуации уже нёсся в строго противоположную сторону, к ближайшему бастиону и там бы ждал товарищей с респа.

Может, зарубить меня лично было для здоровяка делом чести, но он в этом явно не мог преуспеть. Просто потому, что вложив всё в броню, скорость передвижения у него упала практически до минимума. Да, из своей рельсы, без апгрейдов, на которые кредитов Иван просто не давал, мотивируя, что мы и так нормально справляемся, я его и поцарапать сейчас не мог. Повторялась вчерашняя ситуация, и мне это не нравилось. Пусть это была нормальная игровая ситуация, но тем не менее изображать из себя клоуна мне претило. К тому же…

– Я вот думаю, может, тебе это нравится? – задорный девичий голосок подтвердил мои худшие опасения. – Или ты из этих? А то чего за тобой второй день гоняются брутальные мужики.

– Верка, зараза, – предчувствуя вал шуток от ехидной лекарши на эту тему в ближайший месяц, я мысленно посылал гром и молнию на голову соседа. – Хоть один намёк на мою ориентацию, выдеру как сидорову козу.

– А я поддержу, – из ближайших фиолетовых кустов показался Рива, отсекая щитом от меня преследователя. – Нашла время для своих шуточек. Глушани лучше этого недоделанного «Джейсона».

– Почему недоделанного-то? – по голосу девушки было слышно, что она обиделась, но спорить с братом не решилась, так как знала, что если Саша становился серьёзным, лучше не лезть.

– Потому что без маски, – рявкнул танк, прекращая пререкания, и пальнул в сторону противника из своего монстрообразного револьвера.

Расстреливать беззащитного врага, с остервенением, но без видимого результата долбящего по щиту, было одно удовольствие. Я, конечно, утрировал по поводу того, что не могу даже поцарапать его броню. Но четыре полных магазина я высадил, стараясь бить только в голову. И это при том, что мне активно помогал Рива, редко, но мощно врезаясь в стаккато моих выстрелов басовитым гудением своего оружия, и Верулентность, уже всё забывшая и с азартом палящая из своего любимого лёгкого лазерного пистолета-пулемёта.