class="p1">Вокруг меня шумел оживлённый проспект: топали люди, гудела дорога, а из веранд каждого придорожного кафе доносилась разная музыка. В испуге моё сердце забилось громче всего этого, даже громче пронёсшегося байка, когда я поняла, что забывала в ветровке Кости свой пропуск в Академию.

— Думай, Поля, думай! — схватилась за голову, в одночасье позабыв о душевной боли и обиде.

Разбитое сердце ушло на второй план, когда на кону оказалась моя учёба. Как можно оставить прошлое позади, если в будущее ещё нужно попасть?

— Боже! — повторила я, привлекая к себе внимание прохожих. — Боже мой!

Проходящий мимо мужчина посмотрел на меня как на ненормальную, но меня это совершенно не заботило, как ни в чём не бывало, я обратилась к нему с просьбой:

— Подскажете, пожалуйста, который сейчас час? — взволновано поинтересовалась я.

— Полдесятого, — неуверенно ответил прохожий, изучая моё перепуганное лицо. — У тебя всё хорошо?

— Спасибо! — бросила я и тут же убежала.

«Но куда бежать? Думай!»

В памяти всплыли слова Вики о трибунах. Одноклассница наверняка говорила о футбольном поле и бетонных плитах, служивших скамьями для несуществующих болельщиков. Не зря же они шли на задний двор школы, когда встретили меня с Костей. Возможно они всё ещё там!

«Лишь бы они были там, — молила Бога, судьбу, удачу и всё на свете, мчась по улице. — Только бы они были ещё там!»

Двадцатиминутную дорогу я преодолела за десять и даже не запыхалась. Адреналин лез из ушей, так что я вообще не ощущала усталости. Залетела на территорию школы и неслась без остановки до стадиона, издали заметив группу людей под каштановым деревом на трибунах.

«Пусть это будете вы! Умоляю!» — ещё никогда я не хотела видеть своих одноклассников сильнее, чем сейчас.

Я бежала через песчаное поле и уже на середине поняла, что на трибунах сидит почти вся честная компашка, не хватает только Кости. Резко затормозил, я прокричала:

— Где Костя?! Он не с вами?!

— Тебя пошёл искать, — небрежно бросила Вика, — вроде на игровую площадку.

«Есть!» — воскликнула в уме, сорвавшись с места.

Однако опять затормозила и спросила в полуобороте:

— Сколько сейчас времени?

— Без пятнадцати десять, — нехотя ответила одноклассница, будто это стоило ей неимоверных усилий.

«Успеваю!» — вздохнула с облегчением и рванула в другую сторону школьного двора.

Костя стоял под большой стальной конструкцией, растеряно озираясь и почёсывая затылок. Он явно не соображал, что ему следует делать дальше и где теперь искать непутёвую студентку «Оксфорда». К моему счастью, парню хватило совести понять, насколько важно вернуть мне «билет на самолёт», и к моей же радости ему не хватило ума отправиться ко мне домой. Вот бы мои родители обалдели, узнав, что их дочурка якобы прилетела в Питер, но не зашла повидаться.

— Я здесь! — прокричала, размахивая обеими руками.

Костя заметил меня и двинулся навстречу, бегло тараторя:

— Полина, послушай, ты мне очень нравишься, но ребята, они же не поймут. Отношения ведь не обязательно должны быть напоказ, мы можем встречаться тайком.

— Это уже неважно, — отмахнулась я. — Верни, пожалуйста, бумагу.

— Давай видеться наедине. Общие фотки в инсте ничего не значат, ты всё равно там практически не сидишь, — бубнил он, передавая мне в руки «билет».

Забрав его, я сорвалась с места, игнорируя вылетающие изо рта парня слова. Однако быстро затормозила и обернулась.

— У тебя есть вода?

— А?.. — нахмурился Костя, явно ожидая другого. — Да, есть. Так что насчёт…

Он не успел договорить. Я выхватила у него из рук бутылку минералки, поблагодарила и бросилась за угол школы.

Даже назови меня Костя своей девушкой при всех, я бы всё равно сломя голову неслась обратно в Академию. Когда на кону оказалась моя учёба, я ясно увидела, что для меня важнее. Обида на Костю показалась мне чем-то несущественным, как и мои к нему чувства. Значит ли это, что не так уж сильно я была в него влюблена все эти годы?.. Тогда почему мне до сих пор неприятно его стеснение перед знакомыми? Почему вернулась боль? Почему моё сердце словно пропустили через мясорубку?

Отбросив ненужные мысли, я принялась разрывать плотную бумагу на мелкие клочки и пропихивать их в горлышко бутылки. Время поджимало, я торопилась, потому даже не дождалась, пока напиток перестанет пузыриться и скорее проглотила. Газированная минералка вкупе с бурлящим раствором — меня чуть не вывернуло! Я еле удержала жидкость во рту, с трудом протолкнув её в горло. А следующим ощущением стал привычный летний душ, промочивший насквозь волосы.

— Ну как?! Как всё прошло?! — воскликнула Крис, вскочив с постели. — Расскажи мне всё! Я тут с ума сходила в ожидании и заслужила подробности!

Я сделала несколько развалистых шагов и молча рухнула на свою кровать лицом в подушку. Подруга поняла меня без слов, села рядом и тихонько произнесла:

— Мне жаль.

Глава 12

Вот и пролетела ещё одна учебная неделя. Я почти не вспоминала Костю с того злополучного вечера, решив, что его трусость недостойна моих слёз. А позже и вовсе забыла о случившемся, сфокусировавшись на домашних заданиях. Отовсюду нам настойчиво напоминали, что до экзамена осталось десять дней и пора бы заняться подготовкой. Так что за прошедшую неделю я всего раз посетила зал с бижетами. Заглянула туда сегодня утром и обнаружила новое сообщение от Кости. Руки чесались открыть письмо, но я сделала кое-что, чем буду ещё долго гордиться — удалила его, даже не прочитав.

По пятницам у нас всегда стояли занятия по «Управлению Печатью» и «Вводу в профессию ассистента мага», но сегодня их отменили, зато внесли в расписание вечернее собрание в главном зале. Наверняка оно будет посвящено предстоящему экзамену.

Свободные часы разрешалось потратить как угодно по собственному усмотрению, я же предпочла вернуться после завтрака в общежитие и заняться учёбой. Что удивительно, Кристина последовала моему примеру, и, несмотря на хорошую погоду, также переместилась в нашу комнату, засев за учебники.

Я разместилась за письменным столом, подруга в своей кровати, лёжа на животе. В тишине только и слышалось, что перелистывание сухих страниц увесистых фолиантов, да редкие вздохи скуки и усталости.

Крис продержалась целый час, не бросив эту затею, что стало для неё абсолютным рекордом.

«Видать, даже она всерьёз заволновалась перед экзаменом», — заключила я, отвлёкшись от учебника по «Раскрытию дара» и обратившись к подруге:

— Да ты сегодня в ударе!

— Взяла в библиотеке сокращённую историю Верхнего мира, — пояснила девушка, демонстрируя мне потёртый кожаный переплёт книги, на обложке которой красовалась выцветшая золотая звезда. — Довольно увлекательно, но