у меня не нашлось другой одежды, кроме школьной формы, ведь и она бы промокла насквозь в отличие от вещей из Верхнего мира, оставшихся совершенно сухими. Разве что плечи слегка намокли от стёкшей на них с волос воды. Я тут же вспомнила привезённое ранее в Академию бельё в выданном мне деревянном чемоданчике — оно также осталось сухим.

«Выходит, для безопасного перемещения вещей между мирами существуют специальные тары, так почему в Академии не задумались о создании специальных шапочек на голову?» — прикинула я, размахивая волосами в разные стороны.

Наверняка я выглядела глупее некуда, но какой у меня есть выбор, кроме как сушить волосы ветром? Правда, когда я закончила, то столкнулась ещё с одной проблемой. У меня не было с собой расчёски, а патлы после всех манипуляций начали походить на причёску ведьмы из детской сказки: взлохмаченные и спутавшиеся в некоторых местах до уровня дредов. Я мечтала о пышной гриве с моими-то тонкими волосами, но не таким образом. Пришлось по-варварски пальцами раздирать колтуны и укладывать лохмы, после чего они выглядели как давно немытые и нечёсаные, но хотя бы не растрёпанные как после женской драки. Сказать, что меня расстроил собственный внешний вид — ничего не сказать. Я надеялась предстать перед Костей в другом свете: как милая и аккуратная девушка, а не как неряха с грязной головой, не знающая о существовании расчёсок. Мне даже идти на встречу перехотелось, настолько стало обидно за проделанную подготовку и плачевный итог.

Смахнув с ресниц одинокую слезинку или оставшуюся после перемещения капельку воды, не поняла точно, я всё же сдвинулась с места. Мы договорились с Костей встретиться у школы — единственное связующее нас звено, где мы обязательно нашли бы друг друга.

От сквера до моей средней школы десять минут ходьбы — лишнее время, чтобы досушить локоны и позволить ветру их уложить. А главное, собраться с мыслями и унять нарастающую в конечностях дрожь.

Последние несколько часов я металась между чувством безмятежного счастья от сбывшейся мечты и ощущением страха, пробирающего до кончиков пальцев. Я ещё ни разу не гуляла с мальчиком, но всегда надеялась, что меня пригласит именно Костя. Жаль только конфуз с волосами не прибавлял уверенности, однако пути назад не было, поскольку передо мной уже виднелся высокий шипастый забор. Со стороны, с которой я приближалась к школе, не было видно входа, а потому я не знала, на месте ли он. Глубоко вдохнув знакомый загазованный воздух, я прибавила ходу. Когда чего-то боишься, лучшее, что ты можешь сделать — это быстрее со всем покончить, а не тянуть до той степени, пока не спасуешь и не решишь сбежать.

Когда я подошла ближе, то увидела рассевшегося на ступеньках парня в белой футболке и в таких же белоснежных кроссовках. В руках он держал синюю ветровку, в которой отходил в школу всю весну. Именно в ней я представляла его в своих мечтах. Именно в ней он всегда приходил на наше вымышленное свидание. И именно её он прихватил сегодня с собой на нашу взаправдашнюю встречу.

Когда Костя заметил меня, то тут же вскочил со ступеней и двинулся навстречу. Его лицо расплылось в улыбке, равно как и моё. В один миг ушли дрожь и сомнения, ведь я поняла, что парень моей мечты рад видеть замкнутую отличницу из параллели. Я даже забыла о волосах, которые по ощущениям начали выглядеть лучше, досохнув и расправившись при ходьбе под тёплым питерским ветерком. Наконец я почувствовала себя красивой, уместной и достойной этой встречи.

— Привет, — Костя провёл рукой по копне каштановых волос, отдававших рыжиной на солнце.

— Привет, — застенчиво поздоровалась в ответ, до треска сжав между пальцев плотную академическую бумагу.

Настало неловкое молчание. Он теребил в руках ветровку, я разминала пальцами бумажный пропуск. Он перебирал носиком кроссовка асфальтовую крошку, а я опустила глаза и следила за его движениями.

— Может… — выпалил на вздохе парень. — Может…

— Может, посидим за школой? — предложила первое, что пришло в голову.

— Отличная идея, — выдохнул он.

На мгновение мне показалось, что Костя собирался предложить мне руку, но струсил. Мы зашагали плечом к плечу, я кожей ощущала волоски на его плечах и исходящее от парня тепло. Конечно, это не то же самое, что держаться за руки, но мне всё равно было приятно находиться рядом с ним в такой близости.

Мы обошли зданием школы, за которым размещалась небольшая спортивная площадка и песчаное футбольное поле с воротами без сеток. Сколько кругов до покалывания в боку я пробежала по нему на физкультуре, сколько построений выстояла на разбитой травой асфальтовой дорожке, сколько свободных уроков просидела на дальней скамейке в одиночестве, пока остальные ребята играли в волейбол и вышибалы. Кто бы мог подумать, что презираемая одноклассниками девочка станет адептом магии и придёт сюда в компании самого симпатичного парня школы. У меня спина расправилась, я словно стала выше на целый сантиметр от осознания собственной значимости.

«Может поэтому я не росла? Потому что считала себя пустым местом?» — предположила, опускаясь на сидение качелей, подвешенных на площадке.

Школьная игровая площадка представляла собой старую железную конструкцию из труб и ступеней, высотой около двух с половиной метров. На ней можно лазить, подтягиваться и разминаться. Но обычно старшеклассники использовали её для посиделок с друзьями. Забираешься наверх, свесив ноги греешься на солнышке и болтаешь обо всём на свете.

— Сядем повыше? — предложила я, глядя на стальные перекладины над нашими головами.

— Давай, — охотно согласился Костя.

Я позволила ему забраться первым, поскольку была в юбке. Поднялась следом по вертикальной лестнице и уселась на широкую трубу, под которой тихо поскрипывали заржавевшие качели. Мы расположились рядом, практически вплотную, вместе щурились ярким лучам уходящего солнца и дружно ёрзали на неудобной шершавой перекладине. Вечер только начинался, но я уже мечтала, чтобы он никогда не заканчивался.

— Слышал, ты поступила в Оксфорд, — произнёс парень, глядя на меня сощуренным взглядом и с широкой улыбкой на губах.

— Я пока на испытательном сроке. Стоп. Откуда ты знаешь? — нахмурилась я, но не смогла не усмехнуться в ответ.

— Твой брат Лёха рассказывал об этом ребятам на вечеринке. Там были старшие братья и сёстры наших одноклассников, вот слух и пополз.

— Ох, — вздохнула я, отругав в уме братца.

Не хотелось, чтобы слухи о моём «отъезде» распространились. Даже в мыслях я не могла представить, что меня отчислят из Академии, но пока я не закрепилась в Верхнем мире, лучше, чтобы об этом никто не знал.

— Ты