результат будет зависеть от слов сопровождавших нас магов и от внешнего вида, с каким мы вернулись в Академию. Я провалилась по обоим пунктам, а Себастьян даже не подошёл ко мне по возвращению, оставшись стоять в дверях.

Мадам Акрот почти закончила свою речь со сцены, из которой я не услышала ни слова, вернувшись в реальность лишь после того, как ей начали аплодировать студенты. Я спешно присоединилась к вялому рукоплесканию.

— Не размахивай так сильно ладонями, — раздалось у меня над ухом.

Я резко обернулась и увидела позади Кая, прикоснувшегося и опустившего вниз мои руки.

— Ты расскажешь мне, что произошло на экзамене? — вздохнула я, послушно прикрыв конечности краями мантии.

— Не сейчас, — прошептал парень, всё ещё нависая надо мной.

— Ты уже говорил мне «не сейчас» и я согласилась, — повысила я голос, из-за чего шёпот превратился в писк. — Так когда?!

— Не сейчас. — Холодно повторил Кай и просто ушёл, растворившись в толпе.

Я не успела его остановить, а когда мадам Акрот отпустила студентов по своим комнатам, и в зале воцарилось бурное движение, я оставила попытки отыскать в толпе черноволосого парня и вместе со всеми двинулась к выходу. Уж очень хотелось поскорее переодеться и принять душ.

В одночасье все душевые кабинки оказались заняты. Всем не терпелось поскорее отмыться от событий минувших суток, а ещё здесь я могла не прятать вторую Печать и свободно пользоваться левой рукой, хотя и не переставая думать об осторожности.

Намылив всё тело и вымыв голову, я смысла с себя все дурные воспоминая, весь испытанный страх, сочившийся практически из ушей, не забыв лишь о том, кто чего на самом деле стоит. Как повёл себя Себастьян, бросивший меня на растерзание Рамона, как подруга пыталась увести меня от опасности, вместо того, чтобы бежать самой, и как всех нас спас Кай.

Я смыла с себя пену и завернулась в большое банное полотенце, как вдруг заметила, что с вешалки пропал мой белый наряд, в котором я сюда пришла. Выйдя из кабинки, я узнала, что и у остальных девчонок пропала экзаменационная одежда, хотя к нам в душевые никто не заходил.

«Опять магия», — вздохнула я устало.

Переодевшись во всё свежее и чистое, я вышла в коридор общежития и сразу обратила внимание на взволнованное движение моих сокурсников по направлению к холлу. Недолго думая, я последовала за толпой.

— Что там происходит? — поинтересовалась я у встретившегося мне на пути Итана.

— Похоже результаты по прохождению испытаний вывесили, — сообщил парень.

У меня аж сердце ёкнуло от этой новости. На мгновение я затормозила, а после только ускорилась, рванув к стенду, облепленному со всех сторон моими однокурсниками.

Кое-как протиснувшись между ребятами, я принялась спешно выискивать в списке собственное имя. И с учащённым сердцебиением обнаружила: Полина Бронина — НЕУД.

Я перечитала строку несколько раз подряд, не веря увиденному. В горле пересохло, но зато на глазах выступила влага.

«Неужели это конец?..»

Мне на плечо опустилась ладонь, нежно сдавившая воздушную ткань учебной блузки.

— Ещё остаётся интервью с сопровождавшими нас магами, — подбадривающе напомнила Кристина, не способная теперь даже порадоваться собственному результату «Превосходно». — Это только половина оценки, а решающее слово за нашими напарниками.

Я нервно кивнула, не в силах выдавить из себя хоть что-то. Мои губы задрожали: наружу рвалась слёзная истерика. Я отошла подальше от своих сокурсников, не желая, чтобы они видели меня такой. Впервые я пожалела, что холл общежития круглый и здесь нет углов, в которые можно зашиться, а потому прислонилась к одному из четырёх проходов — как оказалось к арке, ведущей в мужское общежитие магов.

«Ещё не всё потеряно», — мысленно успокаивала я себя.

Внезапно входная дверь хлопнула и в помещение прошла мадам Акрот, на чьё появление я отвлеклась от жалости к себе. Её сопровождал молодой ассистент, кативший перед собой тележку со знакомой мутно-белой жидкостью в стаканах.

— Рада лицезреть вас столь свежими! — воскликнула куратор. — Вижу, все уже ознакомились с первыми результатами экзамена. Отлично. А теперь все вы отправитель по домам до вынесения окончательного решения. Очень скоро мы свяжемся с прошедшими и пригласим их на трёхлетний курс обучения в нашей замечательной Академии!

Жизнерадостный тон мадам Акрот заразил меня верой в светлое будущее, так что на лице промелькнула лёгкая улыбка вкупе с мыслями об учёбе, пока вдруг позади не послышалось:

— И не надейся сюда вернуться.

Я резко обернулась, увидев в коридоре Себастьяна. Парень уже разворачивался, сбегая от меня подальше со своей притворной хромотой. У меня рот приоткрылся от шока и с губ слетели слова:

— А вот теперь точно всё потеряно…