— Также как и вы не имели права на отношения с академическим представителем, — проговорила я с хрипотцой в голосе, всё ещё ощущая сухость во рту и ком в горле. — Я изучила школьные правила от корки до корки, вы нарушили одно из них. Если я…

— Что вы?! Расскажете кому-нибудь об этом?! — перебила меня разъярённая мадам Акрот. — Вы что же угрожаете мне?

— Мы просим вас о взаимной услуге, — вмешалась Кристина, переводя разгневанный взгляд женщины обратно на себя.

— Чего вы хотите? — Серые глаза мадам Акрот презрительно сощурились, на лбу вздулась синяя вена, а желваки на сухих скулах пустились в пляс.

— Позвольте Поле отправиться в Средний мир, — пропищала подруга скорее умоляюще, нежели требовательно.

— Я могла бы прямо сейчас выгнать обеих из Академии, и вы бы даже не успели никому ничего… — вдруг женщина замолчала, перевела дыхание и потёрла ладонью напряжённый лоб. Вернув себя в равновесие, куратор заговорила намного спокойнее: — Студентам на испытательном сроке не положено покидать Академию, но я, пожалуй, могла бы сделать исключение. Вы же в свою очередь…

— Ни слова не пророним! — тут же пообещала Кристина за нас обеих. — Мы никому ничего не скажем, даём слово!

— Надеюсь, так оно и будет.

— Вы можете рассчитывать на наше молчание, — вставила я. — Только позвольте мне сегодня отправиться в Питер. Буквально на несколько часов.

Мадам Акрот вышла из-за стола, сложила за спиной руки и принялась мерить кабинет тяжёлыми шагами.

— Через два часа в вашей комнате. — Объявила она. — Я зайду к вам во время дневного обхода общежития.

— Спасибо! — я наконец вдохнула полной грудью.

— Громадное! — добавила подруга, напротив выдохнув из ноздрей мощный поток воздуха.

— И помните, я делаю вам большее одолжение, чем вы мне, — по обыкновению холодно заявила мадам Акрот.

— Мы и не спорим! — я вскочила с кресла. — Простите, что пришлось пойти на это, но…

— Ступайте. — Осадила меня женщина.

— Уже уходим, — Крис также поднялась на ноги, после чего мы чуть не бегом поспешили убраться из кабинета.

Пульс стучал в висках, а ноги насквозь пропитались адреналином. Они были чуть ли не в два раза короче Кристининых, но я не отставала от девушки, идя с ней вровень. Мы летели вниз по ступеням, не в силах остановиться или хотя бы сбавить скорость. Первый опыт шантажа прошёл не слишком убедительно, но всё получилось! Скоро я окажусь в Питере и встречусь с Костей, а ведь ещё час назад это казалось невозможным.

— Сюда, — я взмахом руки указала направление.

— Мы идём не в общежитие? — уточнила подруга, борясь с нервно-подрагивающей ухмылкой на губах.

— Сначала зайдём в зал с бижетами, — пояснила я. — Надо написать Косте и договориться о точном времени и месте встречи. Мобильник сломан, по-другому нам не найти друг друга.

— Логично, — Крис кивком головы одобрила мой план.

«Неужели я правда иду гулять с самым классным парнем в школе?» — эта мысль окрыляла, ради такого стоило рискнуть.

Лицо расплылось в улыбке, а тело ещё ускорилось, мчась на всех парах к сбывающейся мечте.

В ожидании мадам Акрот я не находила себе места: нарезала по небольшой комнате сотню кругов и столько же раз перетасовала части комплектов школьной формы. Другой одежды здесь у меня не было, а заходить домой перед встречей с Костей слишком рискованно — если меня заловят родители, то я не смогу им объяснить, почему нахожусь сейчас дома, а не в «Оксфорде». Пришлось остановиться на бледно-лиловой блузке и фиолетовой юбке в складку, отложив в сторону белый верх и чёрный низ, решив, что они чересчур учебные. Удлинённый пиджак с сиреневыми вставками также убрала, хотя и задумалась над тем, не замёрзну ли я без него вечером в Питере. Однако выглядеть привлекательно мне хотелось больше, нежели остаться в тепле и предстать перед Костей заучкой в школьной форме. В конце концов, прохладу можно и потерпеть.

Крис помогла мне с волосами и посоветовала снять ещё и фиолетовый галстук. Я закатала рукава блузки, чтобы она выглядела более прогулочной, и расстегнула несколько верхних пуговиц. Подруга настаивала на трёх, я же хотела остановиться на одной, сошлись на среднем варианте: открытая ключица, но декольте не видно. Итог устроил нас обеих, а к этому моменту в нашу спальню как раз ворвалась мадам Акрот.

Честно говоря, у меня сердце ушло в пятки, когда она появилась. В подсознании несколько часов пульсировала мысль о том, что куратору ничего не мешает воспользоваться двухчасовой отсрочкой, чтобы придумать, как от нас избавиться. Но к счастью мои подозрения не оправдались, женщина пришла со стаканом бело-золотой жидкости и листком плотной бумаги в руках.

— Вы поразили меня своей дерзостью, — проговорила она сходу. — Но впредь больше не смейте мне угрожать.

— Мы не… — я попыталась открыть рот, но куратор тут же перебила меня:

— Вы мои должницы больше, чем я ваша, запомните это.

— Разумеется, — кивнула я, потянувшись за стаканом, но мадам Акрот не отдала его мне, отведя руку в сторону.

— Вы будете держать рты на замках, — мы обе согласно кивнули, поскольку и не планировали всерьёз её сдавать. — Если мне однажды потребуется ваша помощь — вы окажете мне встречную услугу.

— Конечно! — воскликнула Крис.

— Ладно. — Нахмурилась я.

Не хотелось давать своё согласие на что-то настолько размытое: вдруг меня попросят убить человека или вроде того, но попасть сегодня в Питер хотелось всё же больше, а со всем остальным можно и потом разобраться.

Получив наше согласие, мадам Акрот протянула мне стакан и листок бумаги с одной единственной золотой надписью: «Проход закроется в полночь»

— Не потеряйте, иначе не сможете вернуться, — предостерегла меня куратор.

— И в Питере на два часа раньше, — напомнила подруга. — Значит, в Академию ты должна прибыть не позднее десяти вечера.

Я кивнула, крепко сжала между пальцев листок и пригубила вязкий напиток.

Глава 11

Я очутилась в том же самом сквере и на том же месте, откуда перемещалась в Академию в прошлый раз. На скамейках сидели люди, они никак не отреагировали на появившуюся из ниоткуда девушку с промокшими, как после сильного ливня, волосами.

«Магия, не иначе», — решила я, принявшись грубо выжимать чёрные сосульки. — Все старания Крис насмарку».

Подруга около получаса укладывала мою причёску, чтобы она вот так запросто была испорчена сразу по прибытию в Питер. Конечно, стоило подумать об этом заранее, но мы слишком увлеклись подготовкой к встрече с Костей, чтобы озаботиться такой мелочью, как эффект «водопада» во время перемещения между мирами. Я даже порадовалась, что