Александр сжал камень в кулаке и… ничего не почувствовал. Пустота! Обычный булыжник. Переложил в другую ладонь, закрыл глаза, сконцентрировался, пытаясь увидеть ослепительный свет, который в нём был всего несколько минут назад. Ни-че-го!

– Это не тот камень! – с досадой простонал он.

– Как не тот? – дама задохнулась от возмущения. – Как не тот?! Вот глядите! Пасть, глаза!

– Похож, но не тот, – Александр вернул его владелице. Оксана с облегчением вздохнула и бросила кошелёк обратно в сумку.

– Да как вы смеете?! Люди! – вдруг заорала дама. – Жулики обманули! Все деньги выманили! На что домой возвращаться, не знаю! Помогите!

Многочисленные туристы начали оборачиваться, но на помощь не торопились.

– Женщина! Вы чего орёте?! – возмутилась Оксана. – Кто у вас что выманивал?

– Жулики! – продолжала истерить дама, потрясая булыжником. – Хуже напёрсточников!

– Это не тот камень! – повторил растерявшийся Александр.

– Успокойтесь! – с металлом в голосе приказала Оксана. – И объясните по-человечески, кто у вас что украл!

– Они вон, с дружком своим. Устроили аукцион! Все деньги выманили!

– Во-первых, вы сами бросились торговаться! Во-вторых, никакой он нам не дружок. Мы его так же впервые видели. А в-третьих, почему мы должны верить, что это тот же камень? Нашли похожий и пытаетесь втюхать нам под видом амулета.

– Да как же? – под напором Оксаны женщина разрыдалась. – Все деньги выманили. Ни на экскурсию, и даже на автобус не осталось.

– А чем вы думали, когда покупали непонятно что у непонятно кого? Вы что, не знали, что это последние деньги?!

– Да я как под гипноз попала, – всхлипнула женщина. – Не соображала совсем.

– Вот и мой муж попал под тот же гипноз, – Оксана укоризненно поглядела на Александра. – Нам просто повезло, что денег у нас оказалось меньше чем у вас. Но сейчас, когда гипноз развеялся, почему мы должны возмещать ваши потери? Ищите продавца и предъявляйте ему претензии.

– Где ж его искать?

Муж несчастной женщины, потянул её за локоть.

– Пойдём, Люда. Пусть это останется на их совести. Ничего не докажешь.

– И при чём тут наша совесть?! – возмутилась им вслед Оксана.

В этот момент женщина развернулась и со всей силы кинула злополучный булыжник. Никто не ожидал от этой клуши такого удара. Может, в юности она занималась гандболом, или метанием ядра? Александр не успел среагировать, камень попал ему в лоб. Он закрыл лицо ладонями и медленно сел на землю. «Голова змеи» откатилась и уставилась в небо, улыбаясь.

– Давно он без сознания? – донеслось сквозь шум в ушах.

– Не знаю. То приходит, то снова теряет.

– Вы ему кто?

– Жена.

– Хронических заболеваний нет? Почки, печень, сердце? Аллергия на анальгетики?

– Ой, у него куча разных хроник. Он это… в Чечне воевал, контузия, гепатит…

– Ясно. Грузим на носилки аккуратно!

Превозмогая боль, Александр сел, оттолкнув санитара, и попытался сообщить, что не желает никуда ехать. Но вместо человеческой речи из горла вырвались какие-то рычащие звуки. Затошнило, закружилась голова.

– Ещё он на учёте в психиатрии, – словно издалека донёсся взволнованный голос Оксаны.

– Тааааак, ладно. Давай сразу на Калинина.

– Как вы себя чувствуете? – спросил доктор,

– Спасибо, нормально, – хрипло ответил Александр. – Глаза только почему-то не открываются.

– У вас отёки. Это ж надо было так метко попасть. Повезло. Если бы чуть левее, или правее… Следите за моим пальцем!

Изображение двоилось, смотреть было немного больно.

– Когда меня выпустят?

– Что значит «выпустят»? – усмехнулся доктор. – Всё зависит от того, когда вы сами сможете уйти. Вы же не в тюрьме. Помните, что с вами произошло?

Александр закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти последние события. Но всё расплывалось и смешивалось.

– Меня ударили какой-то дубинкой? Или прикладом? Или…

– Не надо гадать. При сотрясении обычно забываются последние минуты. Череп не повреждён. Вам положен как минимум трёхдневный постельный режим.

– А что произошло?

– Подробности вам потом кто-нибудь другой расскажет. Для меня это всего лишь диагноз – удар тупым твёрдым предметом в нижнюю часть лба. Отдыхайте.

А потом он проснулся от света. Приоткрыл опухшие веки и увидел, как солнце робко заглядывает в окно. С каждой минутой яркость увеличивалась – светило медленно выдвигалось из-за шторы, заряжая затёкшее тело жизнью. В памяти замелькали обрывки последних событий. Поиск деревни-призрака, могильная плита на песке, что-то ещё… неуловимо…

Он закрыл глаза и прикрыл их ладонью, чтобы стало темно. Перед мысленным взором возник холм, сложенный из огромных плоских камней. Видение было таким чётким, что казалось, подойдя чуть ближе, можно разглядеть каждую трещинку в граните. Мысль тут же воплотилась – он провёл ладонью по шероховатой поверхности – ощущения абсолютно реальные. «Я снова уснул» – осознал он.

Взгляд остановился на камне необычной формы. Это явно творение рук человеческих. Напоминает голову какого-то животного, например, огромной змеи. Александр медленно, чтобы не выскочить из сновидения, приблизился к скульптуре и пригляделся. Пасть, ноздри, надбровные дуги. Рука сама потянулась к произведению древнего искусства и осторожно, словно боясь разбудить зверя, прикоснулась.

Но оказалось, змея не спала, а терпеливо подстерегала добычу. Укус был, словно удар молнии. Александра затрясло, он не смог сразу оторвать пальцы от ухмыляющейся морды. Онемело плечо, судорога свела грудь, горло. Ток прошёл по вискам и вспыхнул в глазах ослепительной тьмой.

Его аж подбросило на кровати. Он сел и несколько секунд учащённо дышал, ничего не видя. Наконец, в глазах просветлело, и стал различим солнечный диск, желтеющий сквозь пыльное стекло. Сердце понемногу успокоилось, и внимание переключилось на дискомфорт в области копчика.

«Надо бы пойти поискать туалет» – он встал и почти на ощупь вышел из палаты.

– Э! Солдатик! – услышал он откуда-то снизу. – Куда направился?!

«Солдатик? Почему солдатик?!» – он опустил взгляд и увидел маленькую старушку в белом халате, семенящую рядом.

– Тебе нельзя вставать! – переживала она. – Под кроватью судно. Ты бы кнопочку-то нажал…

– Да не… я лучше сам…

– Ох уж мне эти афганцы, – перешла на плаксивое поскуливание санитарка.

– Я не афганец, я чеченец.

– Ой да, одинаково на голову ушибленные. Но ты смотри мне! Если начнёшь бузить, быстро в рубашку нарядят. Наши санитары вашего брата не боятся.