Я злобно усмехнулся и уже приготовился увидеть, как Алден с особой жестокостью изобьет его, но… Она продолжала спокойно танцевать, словно не замечая этой фривольности.

Злость сжала виски, а сердце забилось быстрее. В груди что-то взорвалось, разливаясь неприятным жаром по телу, а кисти сами сжались в кулаки.

Почему она позволяет ему подобные вещи? Кто этот мужчина вообще такой, чтобы так себя вести?! Она ведь должна была ему как минимум поставить синяк под глазом, а еще лучше – избить до полусмерти! Но ее, похоже, абсолютно не волнует то, что мне все прекрасно видно, и я как дурак должен ждать окончания ее танца с прекрасным принцем.

Поняв, что разозлился слишком сильно, я поспешил отойти к столу. Да, нужно выпить. И плевать, что сейчас я нарушу обещание, данное Трэе в карете – никогда не пить. Она там танцует, поэтому ей безразлично, а мне тем более. Что хочу, то и делаю.

Отомстить хочешь?

От ехидного шепота своего внутреннего голоса путь до стола я преодолел с еще большей скоростью.

Может, и хочу.

Но, как назло, я и отсюда прекрасно видел парочку. Залпом осушив бокал, я взял другой, с нескрываемым презрением смотря на мужчину.

А руку до сих пор не убрал…

Когда очередной глоток вина попал в мое горло, я моргнул. Сжав бокал в руке, прикусил губу, возвращая себе нормальное состояние мыслей.

Так-так, стоп, Алан, что вообще сейчас происходит? Почему я так разозлился от того, что Алден с кем-то танцует? Ну да, распустил он руки, мне-то какое дело? Ведьма же не против, да и она мне в принципе никто, может делать что хочет. Мне плевать.

Черт, да сколько можно танцевать?!

Решив не испытывать свои нервы, я отвел взгляд и стал наблюдать за другими парами, попутно делая глотки благородного напитка из бокала и думая над сложившимся казусом в моем мозгу.

Неужели я… ревную?

Нет, это невозможно, бред. Она ведьма, да и вообще, мы просто партнеры. Ну да, слишком бурно реагирую. И что? Просто устал, вот и думаю о чепухе. Расстроен тем, как она провалила задание. А ведь наша спокойная жизнь была в том бокале, который она разлила! Да и к тому же Алден даже не красавица, и получше видали! Это просто платье красивое…

Все, хватит думать о всякой ерунде. Я просто переживаю из-за провалившегося плана, вот и все. Так, сейчас я повернусь и трезво посмотрю на ситуацию. Ну вот, получилось, и не злюсь почти. Пускай танцует, мне какое дело? Молодец, Безумец, так и надо – возьми наконец себя в руки.

Сознание более-менее пришло в норму, злость постепенно прошла. Уже третий бокал стоял пустой рядом со мной, и напиток, бесследно исчезнувший в моем желудке, очень даже помог мне успокоить эмоции.

В тот момент, когда я обдумывал, хватит ли мне трех или выпить еще и четвертую порцию, неподалеку послышалась возня и невнятные голоса. Я повернул голову в сторону шума и увидел, что люди в центре зала расступаются. Так как делать мне все равно было нечего, кроме как медленно напиваться, я стал следить за действиями людей и даже направился в сторону суеты.

За пышными юбками я заметил что-то наподобие большой коробки, только деревянной. Музыка стихла, и на эту самую коробку медленно, приподнимая пышную юбку, поднялась графиня Бренди. Встав ровно, она хлопнула в ладоши, призывая гостей замолчать, а после сняла маску.

– Прошу внимания! Я безумно рада, что вы все пришли, – добродушно улыбнулась Лари. – У вас всех прекрасные маски, но сейчас, для разнообразия, я предлагаю всем снять их. Давайте улыбнемся друг другу самыми прекрасными улыбками, что есть у нас в запасе!

Холодный пот тут же прошиб меня. Что она творит? Тут же Мерула! Я быстро оглянулся на то место, где раньше стояла Морте.

Случилось то, чего я и боялся, – ведьмы уже не было.

Ох, конечно, Лари ведь не стала бы просить людей снимать маски просто так, подставляя ведьму. Или же… Они что-то заподозрили, и им было необходимо проверить личности гостей?

Черт!

В суматохе я потерял Алден и начал оглядываться. Люди вокруг снимали маски, а Лари наблюдала сверху.

Нужно было срочно уходить.

Проскочив через толпу, я наконец увидел Алден. Но картина, представшая перед моим взором, очень меня удивила: тот самый мужчина в золотой маске наклонил девушку назад, одной рукой придерживая за талию, а другой уже взялся за край ее маски. На устах незнакомца играла хитрая улыбка, и я задержал дыхание, делая шаг к ним.

Только бы он не успел снять ее маску…

Я подскочил к парочке, но и сделать ничего не успел – раздался звонкий хлопок, и мужчина схватился за покрасневшую щеку. Трэа, которую он отпустил, чуть было не упала, но я успел поймать ее и уберечь от встречи с мраморным полом.

Ну неужели она сделала хоть что-то!

Не дожидаясь реакции мужчины, я резко дернул ведьму за собой, быстрым шагом направляясь в сторону выхода. И, видимо, дернул слишком сильно, так как Алден споткнулась и чуть не упала вновь.

– Ты чего? – удивилась она, едва поспевая за мной.

– Ничего, – пожалуй, слишком резко ответил я.

Хоть факт того, что Трэа все же дала этому уроду по роже, и радовал, но злость не уходила. А злился я, как заранее решил, из-за бокала с ядом и теперь уже из-за того, что Алден чуть не подставила нас.

Немного помолчав, я попытался ответить более спокойным голосом.

– Все снимают маски, нужно уходить.

Алден хмыкнула, но все же промолчала. Достигнув коридора, я пошел более спокойно и отпустил руку Алден, но через некоторое время сзади послышались торопливые шаги и раздался грубый голос:

– Немедленно остановитесь!

Мы послушно притормозили и обернулись. Около дверей стояли около десяти человек в мундирах. Судя по всему, это была стража, так как на поясе у всех висели длинные серебряные мечи и все мужчины с явной угрозой смотрели на нас.

Это еще что?..

– Мадам посмела нанести вред графу Бренди, – громко разъяснил стоящий впереди стражник, указав на Трэю. – В связи с этим получен приказ арестовать ее. Сдавайтесь добровольно!

Граф Бренди? Когда это Алден успела ему навредить? Она же только тому нахальному индюку пощечину дала, больше вроде ни на кого не набрасывалась…

И в этот момент картинка вдруг сложилась. До меня дошла смутная, но вполне здравая мысль: Трэа танцевала с графом!

Алден напряглась, а после стала медленно приседать, не отрывая взгляда от стражи и придерживаясь одной рукой за меня. Я непонимающе глянул на девушку.

– Ты чего? – шепнул я.

– Каблуки, – только и ответила Трэа, приподнимая подол платья и расстегивая сначала одну, а потом и вторую туфлю. Взяв обувь, она выпрямилась и переглянулась со мной, едва заметно кивая.