Ничего не понявший Сергей решил не тужиться с разгадками столь мутных требований и спросил напрямую:

— Конкретнее можно? Звучит как «Принеси то, не знаю, что».

— Я вполне конкретна, молодой человек, — в голосе Ланы появился арктический холод. — Включите мозг. Я думала, в Департаменте Управления Душами держат более сообразительных.

На лице Иванова отобразилось всё — от шока до готовности к атаке. Но женщина и бровью не повела, продолжив:

— Вы — Сергей Иванов. Работали в полиции, потом в Департаменте. Из обеих организаций уволены. По каким причинам — мне доподлинно не известно, и это, скажу откровенно, меня напрягает. Если с полицией ещё туда-сюда — ваши действия с отрезанной женской головой можно списать на некое умопомешательство, то вот со вторым местом службы — загадка. Определённые выводы я сделала, но они вам не понравятся, сразу предупреждаю. Думаю — в обоих случаях вас выперли по отрицательным мотивам, самостоятельно из таких организаций не уходят. За должностное преступление или иное стечение обстоятельств — врать не стану, не знаю, однако в моих глазах, простите за прямоту, вы — подозрительный тип с непонятным прошлым. Если вас не устраивает моё условие — ваши проблемы. По-другому не будет. Я своих решений не меняю. Всё. Разговор окончен. Выход вон там — пальчик с аккуратно обточенным ноготком указал на ворота. — Прощайте.

Иванов выдержал удар с честью. Первым его порывом было желание действительно «удивить» эту неприятную особу, создав на ладони небольшой сгусток Силы. Показать, что он не абы что. Однако мозг тут же задавил эмоцию логикой: раскрываться вот так, по первому требованию не пойми кого — верх глупости. Может, она его сейчас нарочно провоцирует на необдуманные действия? Чёрт её знает...

Уже разворачиваясь, Сергей, сам не зная зачем, ехидно спросил:

— И не будете у меня причины увольнения выяснять, и про структуру организации выспрашивать? И пароли, и явки не нужны?

Лана слегка повела бровью, обозначая лёгкое удивление:

— Назовёте?

— Нет. Подписку давал, — ответил бывший инспектор просто для того, чтобы последнее слово осталось за ним.

Не прощаясь, он вышел на улицу и, не оборачиваясь, пошёл к трассе, попутно набирая номер диспетчерской службы такси.

— Нет, ты представляешь? — горячился Сергей, описывая Маше историю своего визита к Лане. — Совсем уже бабы ополоумели! «Удиви меня!» — процитировал он женщину, смачно плюнул в открытое окно кухни, от перевозбуждения совершенно не заботясь о культуре и приличиях, и нервно затянулся. — Это как — удивлять? Без трусов и в перьях перед её усадьбой польку-бабочку исполнить? Или с высоты 6877 метров без парашюта прыгнуть?! Коза драная... И ладно бы на морду роковая красавица, за которую мужики на дуэлях дерутся! Так нет же — обычная, ничего такого, а туда же, ишь ты! Да пошла она...

Домовая, будучи девушкой с немалым житейским опытом, пока помалкивала, позволяя своему обожаемому домовладельцу сбросить негативные эмоции и дать выход праведному, по его мнению, гневу. А Иванов никак не успокаивался:

— И я не понимаю, если Ероха так пошутил — то почему мы вместе не смеёмся? Да и хохма так себе получилась. Меня даже в дом не пригласили! На пороге, как с разносчиком пиццы, разговаривали! Какой смысл был туда мотаться? Не понимаю, — снова повторил он, с ожесточением туша окурок.

Дождавшись, пока Сергей немного угомонится, кицунэ начала аккуратно раскладывать по полочкам сложившуюся ситуацию, стремясь разобраться в случившемся. И начала она мудро — с поддакивания.

— Конечно, — говорила Маша, — держать гостей на пороге — свинство, кто спорит? И требовать удивлений с развлечениями — тоже звучит как прихоть развращённой барыньки. Да?

Иванов согласно кивнул, весьма довольный тем, что домовая его понимает и полностью разделяет его точку зрения.

— Ну и понять, что говорить с тобой она не расположена, та женщина тоже сразу дала. Я правильно поняла? — с хитрецой в глазах уточнила девушка, а затем, приняв красивую позу актёра-декламатора и картинно отставив ножку, громко, с выражением, выдала:

Мол, уходите, и я вас не люблю.

Ошибка наша встреча.

Виной всему лишь роковые обстоятельства.

Под принужденьем всё, и лишь одну лазейку я оставлю вам.

В угоду страшным силам, вас приславшим...

Дальше она продолжить свой верлибр не смогла — закончился заряд дутого шутовского пафоса, и домовая весело рассмеялась, а вместе с ней и бывший инспектор.

— Почти Шекспир, — высказал комплимент Сергей, когда градус веселья начал понемногу спадать. — Только Шекспир как по-женски будет? С этими, как их, феминитивами? Вдруг неполиткорректно выражаюсь?

— Да пошли они, феменитивы эти ваши... — фыркнула кицунэ. — Я таким не страдаю, а в деревне, если бы что-то подобное вякнула родне — враз бы всю дурь из головы вожжами повыбили. Меня на «Домострое» воспитывали, и я не в претензии. Очень, знаешь ли, помогает не взбеситься от переизбытка свободного времени и новомодных мыслей из телевизора. Не отвлекайся, — вернула домовая разговор в изначальное русло. — Лучше вспомни, что тебе Ероха обещал перед тем, как адресок этой странной мадам скидывать?

— Да ничего, — Иванов почесал в затылке. — Наоборот... ничего не обещал, а рассказывал, что особа эта, Лана, весьма своеобразная, и он ни за что поручиться не может. Я ещё удивился тогда такой расплывчивости — не похоже это на нашего компаньона. Он, сама знаешь, конкретику любит.

Чтобы не стоять без дела, Маша занялась приготовлением чая. Пока орудовала чашками — говорила:

— Мне это тоже интересным показалось, да и сценарий встречи оставил какую-то... недосказанность за собой. Тебя отправляют на консультацию, ничего не объясняя и не поясняя, а оттуда чуть ли не пинками гонят, требуя почти подвига или чего-нибудь этакого, необычного.

— Ну, в общем, да, — вынужден был согласиться бывший инспектор, с интересом слушая рассуждения домовой.

Та продолжала, морща лобик и чуть подёргивая своими лисьими ушками. Было видно — Машкины мозги сейчас работают как компьютер завтрашней модели.

— Вот это и не сходится. Если бы на неё действительно надавили через посредников для оказания услуги Ерохе — то тебя бы или выслушали из вежливости, в конце пообещав «перезвонить», или послали куда подальше, едва поздоровавшись, но только к встрече заранее не готовясь. Какой смысл выворачивать подноготную человека, если он тебе изначально неинтересен? Больше скажу. Место твоей последней службы, Серёжа, конечно, не секрет, в определённых кругах, однако и таблички об этом на тебе нет. Покопаться нужно, чтобы такие сведения узнать. И ещё знать надо, где именно и как. В интернете о тебе ничего нет. Я регулярно проверяю. Тогда зачем такие сложности? Держи!..

Перед Ивановым на стол опустилась чашка с чаем. Маша уселась напротив, по привычке поджав ноги к груди и держа чашку обеими ладошками сразу. Будто грелась.