— Ага, спасибо, — отозвался бывший инспектор. — Продолжай. Интересно...

— Да я и не знаю, что продолжать, — зарделась от такого внимания домовая. — Я так... по девичьи рассуждаю от нечего делать... Скромным умишком своим...

Кицунэ явно напрашивалась на комплимент, и он не заставил себя ждать.

— Машка! Не тяни! Все и так знают, что ты умница и красавица! Вон, — Сергей указал пальцем в сторону подоконника, — Мурка не даст соврать.

Спящая на излюбленном месте кошечка при упоминании своего имени вздрогнула, раскрыла глаза и, не увидев на столе ничего вкусненького, зевнула, продемонстрировав небольшие, острые клыки. Она неодобрительно уставилась на глупых людей, которые только и знают, что постоянно болтать и издеваться над продуктами при помощи кастрюль и сковородок.

— Ну, раз Мурка тоже это подтверждает — тогда ладно, — снисходительно согласилась девушка, принимая лестные слова и возвращаясь к основной теме. — Думается мне, что нужно что-то от тебя этой женщине, но что именно — сказать она не решилась. Почему — я без понятия. Только не зря она всю эту карусель с загадками устроила. Хотя всегда остаётся вариант «просто дура» ...

Машка замолчала, сосредоточенно глядя в свою кружку.

— И? — подтолкнул её к озвучиванию выводов Иванов.

— И, как ты любишь говорить, Серёженька, хрень получается. Я не знаю, что вообще случилось, зачем и для чего. Ребус сплошной. Можно, конечно, на Ероху попробовать надавить, потребовать пояснений, но так будет только хуже. Получится, он вроде как к тебе с добром, а ты допросы устраиваешь некрасивые. Однако решать тебе.

Бывший инспектор хмыкнул:

— Да нечего здесь решать, Машуля. Не буду я никаких удивлений делать, да и копаться в этих шарадах не буду. Послали по известному адресу — значит послали. А завуалированно или с возможностью возврата — мне без разницы.

Кицунэ в задумчивости поставила чашку на стол, упёрлась подбородком в собственные колени, и только потом ответила:

— Зря. Я бы подумала сперва, прежде чем вот так вот, с плеча, рубить. Тебе ведь с Силой всё равно делать что-то надо — или избавляться, или учиться. В обоих случаях без специалистов со стороны — никак.

— Лана не маг, а библиотекарь, — неуверенно уточнил Иванов. — Она вроде как старыми книгами занимается.

— Какая разница? — изумилась домовая. — Может, у неё колдовская азбука есть в наличии или ещё какой учебник? Ты так говоришь, будто за порогом толпы учителей стоят, и все друг с другом дерутся за право обучения целого тебя. Глупо отмахиваться вот так, сразу... Ну непонятное предложение, ну и ладно. Подсобери информацию в ответ, выжди паузу, аккуратно пообщайся с ресторатором нашим беличьим. Глядишь — и прояснится чего.

Настал черёд Сергея умолкнуть. Размышлял он долго, натужно. По всему выходило — домовая права. А значит надо запастись терпением и прекращать любые попытки самообучения. Не хватало ещё во что-нибудь вляпаться.

***

По окончании кухонного совещания Иванов отправился на любимый диван, дабы укрепить свои силы отдыхом и почитать книжку, а Маша занялась выпечкой печенья.

Покупные кондитерские изделия кицунэ не признавала, считая их набором непонятных химических соединений, однако посещать специализированные магазины, где продавались всевозможные торты и пряники, просто обожала. Девушка с интересом изучала выставленную на витрину продукцию, пытаясь по одному лишь виду понять, чего в этот раз намешали ушлые производители и в каких пропорциях. По-своему, она вела свою, необъявленную битву со сладкой промышленностью, считая своим долгом раскрыть все секреты профессиональных кондитеров и перевести их жирно-красительные рецепты в относительно здоровую пищу.

Даже колонку в одной оранжево-белой соцсети завела под псевдонимом, периодически выкладывая туда свои рецепты наиболее популярной выпечки. Результаты оказались интересными. Каждая вторая посетительница считала буквально своим долгом наставительно прокомментировать, что в то или иное блюдо сахара нужно больше, а яиц меньше, или наоборот. Первое время домовая честно просматривала профили комментирующих, надеясь увидеть в их лентах какие-то уникальные рецепты, однако быстро поняла, что занимается пустяками.

Эти «мудрые» женщины приходили на Машину страницу именно высказать своё мнение, а не научиться чему-либо новенькому и интересному. Пришла, авторитетно написала, и ушла, внутренне торжествуя над авторшей-неумёхой и наслаждаясь собственной значимостью. И не важно, что она никогда не готовила блюдо по раскритикованному рецепту. Она — знала! И этого было вполне достаточно.

Кицунэ, от нечего делать, даже эксперимент ставила. Взяла рецепт самого обычного молочного печенья и придумала ему новое название «Малавитэ». Получилось необычно и броско, по заграничному. А затем опубликовала рецепт, умышленно используя в описании такие слова, как «элитное», «эксклюзивное», «исключительное», «уходящее в древность Версаля» и приготовилась ждать...

Результаты превзошли все ожидания. За какой-нибудь час она узнала, что Малавитэ готовится ею, криворукой, вообще не так, и рецепт в корне отличается от опубликованного. Об этом комментаторшам, всем как одной, поведал повар-француз в Париже, где они изволили дегустировать сие печенье прямо у Эйфелевой башни. Машка, читая весь этот бред, веселилась искренне. Всех этих интернет-куриц настолько зацепило незнакомое название, что они не смогли не выступить в роли экспертов. Отдельные же, более-менее адекватные замечания, напрочь таяли в ленте обновлений.

Насладившись человеческой глупостью, домовая ещё раз опубликовала тот же самый рецепт под его истинным названием и добавила от себя про фантазирующих особ, мнение которых, собственно, никто и не спрашивал.

На этот раз буря не разразилась. Подстава для гурманок оказалась настолько явной, что почти все они самозабанились и принялись забрасывать администрацию сайта жалобами. Дело кончилось ничем, однако кицунэ, чтобы в будущем не иметь дел с такими вот, жизнью обиженными, отключила комментарии в блоге и теперь публиковала рецепты молча, ориентируясь на нормальных людей.

Судя по количеству подписчиков — их уже имелось в избытке, и цифра заинтересованных Машкиным творчеством понемногу увеличивалась.

Вот и сейчас, опубликовав уже ранее опробованный и сейчас просто повторяемый рецепт, девушка от скуки решила посмотреть местную новостную ленту.

И ахнула...

Первой же заметкой всплыла новость о прекращении уголовного дела в отношении некоего молодого человека, на родительском внедорожнике полгода назад сбившего насмерть двух женщин на пешеходном переходе и потом влетевшего в столб.

Кицунэ почти сразу припомнила этот случай. Тогда ещё по сети относительно недолго гуляло видео, снятое неизвестным, как неадекватный, явно под наркотиками, парнишка лет семнадцати с трудом вылезает из в хлам разбитой машины и, заливисто хохоча, начинает демонстрировать людям гениталии и рассказывать, где он всех видел...