— С какой? — не унимался Ероха, поблёскивая хитрыми глазами. Явно прикидывал, сколько содрать с Иванова за помощь и как не продешевить.

Сергей принял правила игры, решив для себя в любом случае торговаться до последнего и не упасть в глазах компаньона преждевременной сговорчивостью.

— Буду признателен, если ребята из твоей охраны съездят туда и шороху наведут. Такого, чтобы про меня и вспоминать боялись. Но без жертв! — сразу уточнил бывший инспектор, памятуя об истинной природе Ерохиных подчинённых. Оборотни, причём весьма сильные. — Они умеют, я знаю...

Хозяин ресторана понятливо кивнул, но ничего не ответил. Он ждал предложения цены. Парень поморщился, однако отступать было уже поздно.

— Что ты хочешь взамен, Ероха? Кусок ещё неоформленной земли? Или денег?

— Хорошо, что напомнил, — вскинулся при одном лишь упоминании об участке компаньон. — На каком там свете дела?

Подготавливаемая местными бонзами для нового владельца земельная делянка была занозой в сердце ресторатора. Он переживал за неё больше, чем сам Серёга и не находил себе места, если не слышал приятных новостей о продвижении дел по узакониваю её в собственность. Зная болезненную страсть собеседника к этому вопросу, бывший инспектор поспешил его успокоить:

— Максимально быстро двигаются, не переживай. Но изменение целевого назначения — сам понимаешь, муторное занятие. Особенно когда из природоохранного назначения перерисовывают в частную собственность с возможностью застройки. Адвокат насоветовал так поступить, потому и задержка.

— Он — умница, — безапелляционно заявил белкоооборотень, довольно улыбаясь. — Это повышает изначальную стоимость в... в, — он запнулся, подсчитывая.

— Да пофиг, — высказал своё мнение Иванов. — Зачем нам в той глуши стройка? Наша турбаза удалённостью и спокойствием хороша, а не возможностью неизвестно зачем забабахать коттеджный посёлок.

Ероха согласно кивнул:

— Это сейчас. А если продавать надумаешь?

Бывший инспектор лишь развёл руками, а компаньон наставительно продолжил:

— Молод ты ещё, неопытен. О своём будущем и будущем своих детей надо думать всегда. Есть возможность — используй. Не понадобится — пусть будет, как говорится, на чёрный день.

— Да я не спорю с тобой, тем более до конца месяца документы должны выдать. Как адвокат сказал — все хотят поскорее исполнить пожелание одного лица, и никто сознательно проволочек не делает... Не смеют, хотя и морды морщат, понимая, сколько с меня можно было бы в вечнозелёной валюте слупить при других обстоятельствах... Боятся, что то самое, портретное лицо в гости может снова вполне приехать. До умопомрачения боятся.

Оба рассмеялись, а после Сергей вернулся к основной теме разговора:

— Так что за помощь хочешь? Сколько? С землёй извини, но делить её я пока не готов.

На последнее заявление белкооборотень лишь отмахнулся:

— Да зачем мне эта доля? Я на ней не разбогатею, да и не стоит моя помощь таких жертв. Пусть это твоё будет. На свадьбу или сытую старость. Меня и так всё устраивает. Я больше за дело переживаю, за правильность применения, за саму возможность что-то отжать у государства «за так». Не всё же ему отбирать кровно нажитое.

— Тогда что? — напрягся не верящий в альтруизм компаньона парень.

— Ничего, — чуть подумав, серьёзно ответил Ероха. — Честное слово, ничего не нужно. Хотел сначала с тобой поторговаться, но тут прикинул... а зачем? Мне эта услуга ни копейки стоить не будет, да и ребяткам моим полезно развеяться. Застоялись они у меня, заскучали. Ну и здравый смысл мне подсказывает примерно то же самое, — хохотнул он. — Много с тебя сдирать — только бизнес портить, а мало — какой смысл? Потому я и определил решение твоего вопроса в раздел «будущих хороших отношений и защиты всех партнёрских сторон от внешних неблагоприятных факторов». А по-простому, по-вашему, по-человечески — друг другу нужно помогать. Жизнь длинная, всякое случается, и в ней полезнее иметь друзей, чем врагов или должников. Хотя последние — почти одно и то же. Одинаково не любят.

Иванов не стал анализировать услышанное, а просто махнул рукой, решив не искать подвоха в словах белкооборотня.

— Спасибо, — поблагодарил он ресторатора и выложил на стол паспорт главного. — Вот. Не хозяин. Кто-то вроде начальника охраны. Наглый.

Открывать документ Ероха не стал. Он просто кивнул на него стоявшему за спиной детине и приказал:

— Разберитесь — кто, что и как. Только сразу не суйтесь — пробейте по службам. Если что-то не понравится — сообщайте.

Ничего не отвечая, охранник забрал паспорт со стола и вернулся на своё место.

На том и расстались.

Позвонил Ероха на следующий день, вечером.

— Всё в порядке, — без предварительной, пустой болтовни сообщил он. — Про недоброжелателей из одной небезызвестной тебе части забудь. Они понятливые люди, без помоев в головах. Обиделись, конечно, немного на твоё представление, но признали, что похищать людей прямо из автобусов — неприлично. Кстати, о представлении... ты действительно людей прикосновениями вырубать умеешь?

Вопрос был задан прямо, без экивоков, и по настороженному, слегка взволнованному тону компаньона Сергей догадался — переживает белкооборотень. Опасается. Наверняка этим вопросом его бойцы особенно тщательно занимались. Они ведь не просто дуболомы, а существа с мозгами. Им мотивирующий пинок для работы не нужен — сами прекрасно понимают, что от них требуется и как лучше действовать на хозяйское благо, включая сбор не относящейся напрямую к делу информации. За то Ероха их и держит.

— Да. Правда, — решил не врать Иванов. — Умение такое после службы осталось. Пока Печать имел — поднаучился кое-чему.

В эту сказку ресторатор-оборотень, после нескольких уточнений, поверил — у него всё равно ведь не было выбора. Действующих сотрудников Департамента Управления Душами, причём живых и в отставке, на всей планете больше не имелось, а значит, и проконсультироваться не у кого. Так что проверить слова Сергея, даже при всём желании, невозможно. Потому и выходило: ври — не хочу, только меру знай и сам в собственном вранье не путайся.

Узнав о новых талантах бывшего инспектора, компаньон неожиданно вздохнул, причём с явным облегчением:

— Спасибо за честность, Сергей, — начал он. — Не каждый бы признался... Теперь понимаю, зачем ты у меня про колдуна спрашивал в своё время. Возможно, даже помогу. Но давай на эту тему чуть позже. Люди, к которым мои ребята ездили, вежливо интересовались, куда ты дел пистолет? Он, оказывается, официальный и вроде как даже наградной. Не хотят они сюрпризов в будущем. Сам знаешь, пути пропавшего оружия неисповедимы. Я думаю, в такой мелочи желательно уважить...