class="p">Я попрощался с Камиллой и Максом, пообещав связаться, как только разберусь с чертежами. Уже у самого выхода из ангара Камилла меня окликнула.

— Сергей, подожди! Ты куда собрался? Давай я тебя хотя бы до лифта провожу. Тут не самые безопасные места, сам понимаешь.

Она обвела рукой пространство ангара, словно напоминая, что мы находимся на минус третьем этаже — месте, где даже воздух, казалось, был пропитан секретностью и опасностью.

— Не стоит беспокоиться, — я натянуто улыбнулся. — Я справлюсь. Да и времени до встречи… — я посмотрел на циферблат коммутатора, — осталось совсем немного.

— До встречи? С кем? — Камилла нахмурилась, её взгляд стал цепким, словно она пыталась просканировать меня насквозь.

— Да так… знакомая, — уклончиво ответил я, отводя взгляд.

Неужели она не знает о моих знакомых и моих контактах. Да не поверю, что каждый шаг записан.

— Ах, ну да… ну да. — Камилла, казалось, немного расслабилась, но подозрительная искорка в её глазах не погасла. — Ладно, смотри сам. Но если что — сразу звони. Не геройствуй.

Я кивнул и, стараясь не оборачиваться, поспешил к выходу.

Глотнув свежего — насколько это было возможно на нижних уровнях Города-Башни — воздуха, я активировал навигатор в своих очках.

«Адрес: Сектор Гамма-7, уровень »- 24′, блок 17, квартира 539′, — прозвучал в наушниках бесстрастный голос электронного помощника. — «Проложить оптимальный маршрут?»

— Да, прокладывай, — пробормотал я.

Я направлялся в трущобы. Туда, куда не заезжали блестящие аэромобили высших каст, где не работали скоростные вакуумные лифты, где царили свои законы — жестокие и бескомпромиссные. Лилиана предупредила, что добираться туда придется «на своих двоих», и вот теперь, глядя на извилистую линию маршрута, пролегающую через лабиринт технических туннелей и заброшенных уровней, я начинал понимать, что она имела в виду.

«Оптимальный маршрут проложен, — сообщил навигатор, выводя на сетчатку глаза схему передвижения. — Приблизительное время в пути — 45 минут. Будьте осторожны, в данном секторе высока криминогенная обстановка».

Предупреждение системы меня не напугало. Помним, знаем. В конце концов, я уже не раз бывал в передрягах. Да и после чудесного спасения от тюрьмы, было море по колено. Лирой я, в конце концов, или нет?

Свернув в узкий, тускло освещенный коридор, я начал спуск. Уровень за уровнем, пролет за пролетом — Город-Небоскреб словно бы сопротивлялся моему продвижению, пытаясь затянуть меня в свои темные, полные тайн недра.

Чем ниже я спускался, тем гнетущее становилась атмосфера. Воздух, и без того спертый и тяжелый, здесь был пропитан запахом машинного масла, гниющих отходов и чего-то неуловимо кислого, напоминающего о затхлых подвалах. Стены, когда-то блестевшие полированной сталью, теперь были покрыты слоем грязи, копоти и граффити, на которых угадывались лишь уродливые, словно вырванные из кошмара образы.

Освещение становилось все более скудным, сменяясь тусклым мерцанием аварийных ламп, отбрасывавших на стены причудливые тени. Время от времени мне встречались люди — если их, конечно, можно было так назвать. Оборванные, грязные, с пустыми, лишенными всякого выражения глазами, они ходили по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Иногда из темноты доносились обрывки фраз, грубая брань, смех, похожий на скрежет металла.

Чем дальше я углублялся в недра небоскреба, тем больше убеждался: здесь, на этих забытых Богом уровнях, среди мусора и запустения, теплилась своя жизнь, чуждая и непонятная обитателям верхних этажей. Жизнь, где царили свои законы — жестокие, но честные.

Именно здесь, в этом мире теней и полутонов, мне предстояло встретиться с Лилианой. В какой-то момент закрались мыслишки о том, что было опрометчиво идти сюда без какого-либо оружия.

Я скользил взглядом по голографическим рекламным щитам, которые сменяли друг друга на стенах туннеля, невольно вспоминая недавнюю беседу с Лилианой в «ЭЗБ».

Слово «беседа» — не совсем точное определение для нашего общения. Скорее, это напоминало шоу одной актрисы. Вспомнил о том, что я, когда отказывался от встречи, отшутился в своём репертуаре, мол, вдруг она в реале страшная, как грех, и я буду расстроен при встрече.

И вот теперь, спускаясь всё ниже и ниже в лабиринтах города, я уже не был так уверен в своём тогдашнем сарказме. Что, если Лилиана действительно страшная? Ага, а потом набросится на меня и изнасилует.

Бр-р-р! Жуть!

«Вы добрались до конечной точки маршрута» — прошелестел голос навигатора.

Я, Сергей, а в игре — Лирой, стоял перед неприметной дверью, ведущей в жилой блок Лилианы. Тяжелая стальная дверь была обшарпанной, покрытой слоем грязи, но на ней красовалась единственная блестящая деталь — кнопка вызова, которая светилась тусклым синим светом. Я нажал на нее, услышав через несколько секунд негромкое шипение.

Дверь с грохотом отъехала в сторону, раскрывая нутро с запахом ржавчины. Передо мной стояла Лилиана. Такая же, как в игре. То же самое стройное тело, но одетое в кожаный жилет и обтягивающие штаны. Лишь небольшая деталь отличала ее от игрового персонажа: часть ее руки была покрыта металлическими имплантами, блестящими в тусклом свете. А на половине ее головы не было волос, зато красовалась замысловатая татуировка, которая переливалась фиолетовым светом при каждом движении.

— Привет, — сказала Лилиана с нежной улыбкой.

Ее глаза, как и в игре, были яркими.

— Ты пришел, — продолжила она.

— Я пришел, — ответил я, как болванчик.

— Не боишься? — спросила Лилиана, показывая пальчиком на татуировку. — Страшная я?

Я невольно усмехнулся.

— Нет, — ответил я. — Ты очень даже ничего.

Ее улыбка стала еще шире, и я увидел блеск ее зубов, покрытых тонким слоем металла. Лилиана была красоткой в киберпанковском стиле, как из фильмов про будущее. Ее татуировка сверкала, словно магическая метка.

— Льстец, — хихикнула девушка.

— Да, — ответил я. — Есть немного. Но ты правда симпатичная.

И я сказал правду. Лилиана была красивой девушкой, хотя и с небольшими отличиями от человеческой нормы. Ее киберпанковская внешность придавала ей особенный шарм.

Я кивнул Лилиане, и она с легкой улыбкой указала на кресло перед телевизором. Я присел, вглядываясь в уютную атмосферу ее квартиры.

— Лилит, — сказала она, как бы проверяя мою реакцию.

— Лилит?, — переспросил я, задумчиво. — Значит, в жизни ты не Лилиана?

— В жизни я Лилит, — ответила она, нежно улыбаясь. — А в игре — Лилиана. И это важно, потому что я хочу сделать нас известными и богатыми. Хочешь стримить?

— Стримить? — я поморщился. — Я