черное пальто развевалось на ветру, как большая пелерина.

– Извините, она не злая.

– Да уж вижу!

– Вы ей понравились. – Хозяйка пса одарила меня прекрасной улыбкой.

– Приятно слышать, – рассмеялся я.

Чудно было с кем-то непринужденно болтать. Это сбивало с толку, но было потрясающе. Для кого-то это пустяк, но меня убеждало в том, что я нормальный человек, ведущий нормальную жизнь.

– Хорошего вам вечера.

– Вам тоже, спасибо.

Она свистом подозвала собаку, которая так и прилипла ко мне, и пошла дальше. Я не удержался и оглянулся ей вслед. Она тоже обернулась. Мы оба кивнули и в последний раз обменялись улыбками.

Когда я засыпал, удачи последних часов немного поблекли из-за неожиданно мелькнувшей мысли об Иване. Сен-Мало. Город, где он поручил мне найти женщину его жизни. Вот беда, ну и неприятность на меня свалилась! Если честно, я не собирался оказывать ему эту абсолютно безумную услугу. Скоро он начнет меня доставать вопросами, собираюсь ли я выполнить его просьбу. Нельзя сообщать ему, где я нахожусь, иначе он не оставит меня в покое.

Я уже проработал неделю.

И всю неделю я крепко спал. Каждый вечер я падал на кровать с пустой головой и телом, изъеденным усталостью. Я ежедневно проводил под водой максимально допустимые три часа. Техническая сложность работ требовала высокой концентрации, и приходилось извлекать из памяти полузабытые навыки. Я уже с десяток лет не трудился на гражданских сооружениях, но опыт есть опыт и утраченное вроде бы мастерство восстановилось гораздо быстрее, чем я предполагал. Я вполне справлялся. Руководители бригады не скрывали, что у них гора с плеч свалилась. С самого первого дня для меня не было тайной, что они не в восторге от моего неожиданного появления. Команда была заранее укомплектована, и они не планировали привлекать дополнительные силы, несмотря на большой объем работ. Предпочитали иметь дело с парнями, которых давно знали и которым полностью доверяли. Они честно предупредили, что колебались, стоит ли меня приглашать, долго выясняли, кто я и что, и то, что им стало известно, удивило и обеспокоило их, в особенности мой уход из профессии. В конце концов они сдались под напором моего бывшего партнера. Судьба и тут пришла мне на выручку. Чудеса да и только, ведь я с ним даже не связывался, подозревая, что это бесполезно.

Все, с кем я работал, жили неподалеку простой и чудесной жизнью, о которой я всегда мечтал. Я слушал их болтовню о повседневных мелочах и завидовал, но при этом сохранял решимость приложить все силы, чтобы выстроить что-то похожее. Я полностью сознавал, что у меня не получится нагнать упущенное и починить исковерканное, но все еще оставался шанс пожить так, как я хочу. Нужно было лишь обеспечить для этого средства, и тут все зависело от меня.

Моя квартира была в сотне метров от городского дайвинг-центра с бассейном глубиной шесть метров. Меня это очень обрадовало. Позитивные знаки я находил во всем. Я не устоял, сходил к ним и представился. Парни приняли меня доброжелательно. Просмотрев все мои дипломы и сертификаты, они предложили присоединиться к ним весной, когда они возобновят выходы в море. Я поймал себя на мысли, что рад был бы остаться здесь и весной, и позже – почему бы нет. Город мне нравился. Не слишком большой, не слишком маленький. Пока еще я наслаждался зимним затишьем, но курортный сезон был уже близко, это висело в воздухе. Через несколько месяцев жизнь в Сен-Мало забурлит, что меня вполне устраивало. Тем более что я жил в не самом туристическом квартале.

В квартире мне было комфортно, я подолгу находился в ней, но не задыхался – спасибо виду на порт. Поэтому я ужинал дома, получая удовольствие от готовки и еды, не похожей на мой НЗ. Мне нравилось спокойствие, я слушал музыку, читал книги, выбирая их в старом книжном шкафу в гостиной. А еще у меня было развлечение перед сном: женщина с собакой, которых я встретил в первый вечер, почти ежевечерне гуляли под моими окнами. Я не находил поводов выйти пройтись и жалел об этом. Я с удовольствием обменялся бы с ней парой слов и полюбовался ее улыбкой. Но пока я стоял у окна, словно робкий подросток, боясь к ней приблизиться.

Единственным пятном, омрачавшим эту благостную картину, был Иван. Он не представлял себе, где я обретаюсь, но бомбардировал меня сообщениями. Первые были вроде бы милыми. “Привет, Гари, как у тебя дела?” Я не отвечал, не имея ни малейшего желания переписываться с ним. Я только начинал осваиваться, и он не должен был тянуть меня к жизни, оставленной позади. Похоже, мое молчание раздражало его. Он стал писать по ночам. Проснувшись в первый раз, я стал выключать звук на телефоне. Я представлял себе, как после закрытия ресторана он сидит в полном одиночестве с бутылкой, прокручивая давние события и, быть может, нервничая из-за услуги, о которой меня попросил. Вскоре тон его сообщений резко изменился. “Блин, ты думаешь только о себе любимом” и сразу после: “Прости, друг, я весь на нервах”. Ничего удивительного, что он извинялся, ведь он во мне нуждался. Я глухо молчал. Надеялся, что ему надоест или он переключится на что-то другое.

Я ошибался.

Он резко активизировался, позвонив мне ближе к вечеру, когда я как раз шел с работы. Я долго сомневался, отвечать ли, но в конце концов сдался. Все равно не выйдет избегать его бесконечно.

– Иван.

– Эй, Гари, ты что, потерял телефон? Нет, серьезно, как у тебя дела? Что с твоими планами в метрополии?

Он говорил со мной так, будто мы с ним были лучшими друзьями. Похоже, делал ставку на то, что я попадусь на удочку и поверю, что он и правда интересуется мной. Раньше он никогда мне не звонил.

– Неплохо, вырисовываются кое-какие проекты.

– Круто! Ты где сейчас?

– У родителей, в бухте Сен-Бриё.

Я соврал – это получилось само собой. От всей этой истории мне все больше становилось не по себе. В ней оставалось довольно много загадок, в этом я не сомневался.

– Сен-Бриё… интересно. Как, по-твоему, ты… У тебя получится подскочить в Сен-Мало?

Нужно было обязательно выиграть время.

– Ты твердо решил? Точно хочешь возвратиться к этой женщине?

– К своей жене, Гари… Это не просто какая-то женщина! – возмутился он. – Ты даже не догадываешься, что это значит!

Речь шла о той, кого он бросил семь лет назад и с тех пор не давал о себе