работал. Профессионала, эффективного и такого крутого, что мы все ему завидовали.

– Хватит трепаться, я уже усвоил, что не имею права на ошибку. Лучше скажи, что это за проект!

– Подключишься к бригаде, которая будет устанавливать новый страховочный трос в водоводе плотины Ля-Ранс. Контракт на несколько недель…

Звонившего перебило объявление: поезд остановился на вокзале.

– Ты куда-то едешь?

– Да, к родителям.

– А они где?

– Бухта Сен-Бриё.

– Так, планы меняются. Выскакивай из поезда. Родители подождут. Сбрасываю тебе информацию на почту.

Он отключился. Я покопался в своем усталом мозгу. Плотина Ля-Ранс. Черт, где же это? Я сдержался и не заорал на механический голос, перечислявший пересадки и мешавший мне сосредоточиться.

“Пересадка на пригородный поезд до Сен-Мало, отправление в 16.35. Первый путь”.

Пора встряхнуться. Я в Ренне, а плотина Ля-Ранс соединяет Динар и Сен-Мало. Меньше чем в двух часах езды от родителей. Похоже, я совсем плох, если не врубился сразу. Я поспешно подхватил сумки и растолкал пассажиров. Швырнул на платформу свою дорожную сумку и спрыгнул, не выпуская из рук экипировку, которой слишком дорожил, чтобы вот так просто ее сбросить. Дверь тут же захлопнулась, и поезд двинулся дальше по направлению к родительскому дому. Я сверился с часами, на пересадку у меня оставалось меньше пяти минут. Этот придурок мог бы и раньше предупредить. Я, как безумный, помчался по платформе, потом по подземному переходу и успел влететь в поезд. Рухнул на откидное сиденье, и на моем лице нарисовалась улыбка: у меня есть контракт. Улыбка стала еще шире, когда я открыл мейл с комментариями. Меня наняли на два месяца, выполнение моих задач потребует концентрации, физических усилий, работы в команде, мастерства. О чем еще я мог мечтать, чтобы вернуться к настоящей жизни и постараться получить новый импульс? Но прежде нужно разобраться с самыми срочными делами. Уладить две вещи: во-первых, предупредить родителей, что им придется потерпеть, и во-вторых, уже сегодня вечером найти жилье. Мать будет очень разочарована, но, увы, совсем не удивлена. Я разрывался между облегчением из-за переноса нашей встречи, которая не обещала быть слишком простой, и стыдом из-за того, что я в очередной раз подвел родных. Все же я попробовал успокоить мать.

– Извини меня, но я немного отложил приезд, тем более что я собираюсь работать неподалеку. Уже много лет я не был так близко от вас.

– Конечно, дорогой. Если освободишься в выходные, обязательно приезжай. Это твой дом.

Мать не представляла, какой глубокий смысл заключен в ее фразе. Для нее это были просто естественные слова. Для меня – вопрос выживания.

– Я приеду, это не пустые отговорки, но мне необходимо получить эту работу. Для меня это крайне важно.

– Не беспокойся за нас, Гари. Мы на месте, мы всегда тут были. Приедешь, когда сможешь.

Все ли матери столь доверчивы и всепрощающи? Договорив, я долго старался отдышаться. Остаток поездки прошел в поисках жилья. Я впервые хотел найти что-то приличное, где мне будет комфортно во всех смыслах. В конце концов мой выбор пал на меблированную квартиру с окнами на порт. Я счел ее вполне подходящей с учетом места моей работы.

Квартира соответствовала моим пожеланиям. Там было все необходимое, и мне даже удалось сбить цену благодаря тому, что я снимал на длительный срок. Под моими окнами прогуливались люди, рядом раскинулась марина и старый город, легендарный Интра-Мурос[4], о котором я слышал, но где ни разу не бывал. Я объездил весь мир, но не удосужился побывать здесь, в двух часах от дома родителей. Мне найдется чем заняться на досуге. Окна выходили на запад, и после ухода хозяина квартиры я полюбовался закатом. Это было великолепно. Заросший деревьями полуостров. Паром, дожидающийся отправления. Огни города, отражающиеся в воде, на которой покачиваются многочисленные парусники.

Я заставил себя повесить одежду в шкаф. Спрятал в кладовку дорожную сумку – чтобы она не попадалась мне на глаза в ближайшие два месяца и не вводила в соблазн сбежать. Разложил туалетные принадлежности, чего никогда не делал в своей студии. Трудно поверить, что простой жест – поставить щетку в стаканчик – может быть настолько символичным. Я обустраивался.

Немного позже я вышел из дома, чтобы познакомиться с кварталом, где теперь жил, и, главное, найти, где поужинать. Я был готов приложить усилия для перехода к нормальной жизни, но сегодняшним вечером мне не хватило храбрости на то, чтобы заполнить холодильник и кухонные шкафчики. Я сел на террасу, и хозяева приняли меня за сумасшедшего, когда я настоял, что буду ужинать на улице. Меня тянуло на воздух, и я решил не обращать внимания на ощутимую прохладу конца февраля – в последние дни я слишком долго сидел взаперти. Вечер был ясным, хотя по небу перемещались тучи. Я различал знаменитую плотину, где буду работать. Потрясающе: где бы я ни был, передо мной всюду открывалось море. Не скоро я по нему соскучусь. Официант просветил меня: я в квартале Солидор, названном по имени башни, рядом с которой находится ресторан. Обстановка была безмятежной, успокаивающей. С тем же успехом я мог бы очутиться в какой-нибудь деревеньке Ирландии или Корнуолла. Все не так, как на южных островах, что мне и требовалось. Приятное прикосновение холода. Я поднял воротник старого блузона из коричневой кожи, извлеченного в студии из коробки. Я уж и не помнил, сколько ему лет. Он отлично пожил, вытерся где только можно, особенно на плечах, из-за всех рюкзаков, которые я на себе перетаскал. Но главное, он не давал мне замерзнуть. Сколько лет подряд я был избавлен от укусов зимы? Сейчас они пробуждали меня, обостряли чувства. Я выползал из летаргии.

На обратном пути я заколебался: не выпить ли последний стакан в баре, который заметил вдали, но отказался от этой затеи, поскольку навалилась усталость и, что еще важнее, завтра я должен быть в форме. Я интуитивно ощущал, что с этим контрактом я сделал крупную ставку; возможно, он определит мое будущее. Я медленно брел, сунув руки в карманы, по набережной Ба-Саблон к месту, где буду жить в ближайшие недели. Вокруг меня никого не было. Полная тишина, только шум корабельных мачт, раскачиваемых ветром. Я был расслаблен – нечто новое для меня, – но при этом чувствовал себя уязвимым. Ко мне подбежал огромный пес. Роскошная гладкошерстная овчарка. Она остановилась, обнюхала меня и застыла рядом. Я погладил ее по голове, недоумевая, чего она ждет.

– Дус! – позвали пса издалека.

Я поднял голову, к нам быстрым шагом приближалась женщина. Ее