точно не узнаете в провинциальной библиотеке, так это того, что неделю назад из-под носа достопочтенного магистра Сельтуса увели один очень ценный артефакт, — мужчина довольно улыбнулся. — Где это сделали и как, не знаю. Известно только, что в деле фигурирует, — Кан посмотрел Лексу в глаза, — Эмилия Крейптон. И еще, как минимум, два человека.

— Эмилия? — неприятно удивился алхимик. — А с ней Альт?

— Нет, — довольный реакцией Лекса, ответил Кан. — Господин Ригонт был задержан полицией в Вильтберге, но потом, насколько мне известно, бежал. А с графиней Крейптон, видимо, работают сумеречные и артефакт этот…

— Камень страданий, — задумчиво закончил за Кана Лекс.

— Да, — глава разведки улыбнулся и пристальнее посмотрел на алхимика, который уже погружался в свои мысли. — И направляются они…

— В северную часть Адэ, — снова перебил Лекс.

— Молодец! — Кан взял котелок и встал с кресла. — Впрочем, я в тебе и не сомневался. Что ж моя скромная миссия в этом деле выполнена, разрешите откланяться. Много дел, знаете ли, нужно разгрести еще тот бардак, что вы устроили. О, и кстати, надеюсь не нужно вам говорить, чтобы в ближайшее время, ноги вашей в столице не было. И под ближайшим временем, я имею ввиду — сейчас.

Кан отправился к двери, Лекс даже не шелохнулся с места, погруженный в свои мысли, а Цельсия пошла проводить незваного гостя.

Выйдя за порог, Кан неожиданно развернулся и, надевая котелок, тихо сказал:

— Рад, что ты одумалась Лили, — так только он называл ее. — Жаль, что так поздно, теперь из игры тебе будет выйти очень непросто.

— А то я не знаю, — поморщилась Цельсия.

— Но я буду болеть за тебя и, если смогу… — вместо окончания фразы, Кан любезно склонил голову.

Цельсия никогда не знала, как трактовать слова и жесты этого человека, хоть и делала вид, что читает его, как книгу. Вот и сейчас сложно было сказать, что у Кана на уме, но девушка не стала ни острить, ни язвить, просто кивнула в ответ и закрыла дверь.

— Итак, — вернувшись в комнату, сказала Цельсия.

— Итак, — повторил Лекс.

— Что собираешься делать дальше? Пойдешь на север? Не знала, что ты знаком с графиней Крейптон, — Цельсия скрестила руки на груди и прислонилась плечом к дверному косяку. — Вас что-то связывает, кто она тебе?

— Она… — на секунду растерялся Лекс, но спохватился и, улыбнувшись, добавил:

— Это, вообще-то, не твое дело.

Минуту помолчали.

— А ты, что планируешь? — заговорил Лекс, внимательно изучая Цельсию.

Девушка пожала плечами и подошла к окну, долго простояла, вглядываясь вдаль, и когда алхимик уже не ждал ответа, заговорила:

— Вернусь к ним, — она повернулась к Лексу, ожидая комментариев, но их не последовало. — Я видела, некоторые эксперименты Мура. Этому психу, при помощи Сферы рассвета, удалось отрастить органы. Правда они были не совсем… — Цельсия замялась, но так и не подобрала нужное слово. — Но, может, они это поправят? Понимаешь, моя сестра больна… — девушка замолчала, грустно глядя на небо.

— Цельсия, видишь ли их формулы, этот эксперимент… — Лекс замялся, обдумывая мысль и, стараясь не смотреть собеседнице в глаза. — Я стал одержимым, проводя похожий ритуал, в разы проще и менее масштабный, но близкий по смыслу. Я хотел преобразовать материал на сотою долю, состоящий из арцита, в чистый арцит. В итоге, я неправильно истолковал древние записи о подобного рода экспериментах, и открыл прорыв.

— Это ничего не объясняет, — сказала, зачарованно слушающая Лекса, Цельсия. — Кроне же сказал, для чего они открывают портал.

— Нет, — помотал головой алхимик. — Я открыл не просто прорыв, по сути, мне удалось призвать демона. Он появился сразу, вместе со швом. Не думаю, что это было совпадением.

— Да уж, — разочарованно выдохнула Цельсия, усаживаясь в кресло.

— Угу, — грустно подтвердил алхимик. — Они преследуют другие цели. Преобразование Сферы рассвета — это побочный продукт. Вряд ли они будут что-то дорабатывать.

— Но шанс есть, — тихо проговорила девушка после некоторого молчания.

— Исходя из того, что я успел изучить, не думаю, что Сфера рассвета вообще способна на подобные вещи.

— Но хоть один из тысячи? — Цельсия обреченно посмотрела на Лекса, девушка знала, что он сейчас спрячет взгляд, махнет головой и тихо скажет «нет», но после недолгого молчания, алхимик слегка улыбнулся и ответил:

— Один из миллиона.

— Это больше ноля, — улыбнулась в ответ Цельсия.

— А ты не думал воспользоваться предложением Кроне? — после долгой паузы, сменила тему шпионка. — Похоже организация и вправду нуждается в твоей помощи. Помнишь те значки в пещере? Они не прикидывались алхимиками, как я подумала вначале, а были ими. Видимо, для своих ритуалов им нужны те, кто может видеть энергию звезд. Работая сними, тебе было бы намного легче выяснить, что они задумали.

— Нет, — Лекс покачал головой. — Так к сотрудничеству не приглашают. К тому же, — юноша задумался, внимательно глядя на Цельсию, как будто решая, говорить или не говорить дальше. — Я много думал о том, что творилось в той лаборатории. Многие вещи не сходились и Кроне неожиданно привел меня к решению этой задачи.

— Как же? — спросила девушка, предчувствуя, что-то нехорошее.

— Помнишь, он сказал, что алхимики, как будто должны были сделать что-то для ритуала, — Цельсия кивнула. — Что могли сделать синие и красные алхимики в таком сложном эксперименте?

— К чему ты ведешь? — мрачно спросила девушка.

— Сколько было колб в лаборатории?

— Четыре… — медленно проговорила Цельсия. — Нет, пять. Одну унесли.

Лекс удовлетворенно кивнул и вкрадчиво продолжил:

— А сколько было значков, которые мы там обнаружили?

— Пять, — одними губами сказала девушка, глаза ее начали округляться. — Святая Богиня…

— Так что же? — придя в себя, спросила она. — Они и над тобой хотят ставить эксперименты?

— Нет, не думаю, — махнул рукой Лекс. — По всей видимости, они скрещивали демонов и алхимиков, чтобы создать некоего посредника, медиатора, между Илионом и Нижним миром, чтобы эффективнее соединить их природы. Короче говоря, я думаю, что, полученный, — Лекс на мгновение задумался, — образец, должен проводить ритуал.

— А ты?.. — не поспевала за мыслью Цельсия.

— А я, как раз и есть удачный экземпляр — алхимик, одержимый демоном.

— Ага, — медленно сказала девушка и задумалась, закусив нижнюю губу. — Да уж, — продолжила она, немного погодя. — Один день с тобой, алхимик, засчитывается за год. И, заметь, это тебе говорит шпион!

— Ха-ха, ну конечно. Ни за что не поверю, что моя жизнь проблемнее жизни шпиона.

— Уверяю тебя. Даже не знаю, радоваться или тосковать о том, что наши дороги расходятся, — лицо девушки разом стало серьезным, она встала с кресла, Лекс последовал ее примеру. — Пойду умоюсь и спать, тяжелая ночка…

— Да уж, — согласился Лекс. — Я хотел сказать, спасибо за