громким, за мыслями Торн научился не замечать его, но только не тогда, когда голоса занимали всю голову.

А вот и след. Юноша обернулся, он и не заметил, как ушел так далеко. Членов отряда видно уже не было, слышны были только их громкие разговоры. Так. Торн осмотрелся. Дальше на тот холм. Юноша легко вскарабкался наверх, цепляясь за кусты. На той стороне росла березовая рощица, слегка скрывающая овраг под холмом.

Сначала Торн увидел серую лошадку, спокойно стоящую возле дерева. Затем, двух женщин, притаившихся в овраге. Да, наблюдения его не обманули, стиль Эркаты он узнает везде. А вторая, удивительно — Эмилия Крейптон. Значит, ему не померещилось тогда, в Патале, когда он в полуобморочном состоянии лежал в дорожной пыли.

Графиня обнимала Эркату за плечи и тревожно смотрела на юношу. Сумеречная хищно улыбалась, правда выглядела она неважно.

Рыжая бестия. Она была одной из немногих, кто отнесся к нему по-человечески, когда он вступил в орден. Помогала иногда освоиться, заступалась. Энергичная, веселая, бесшабашная, ее любили и боялись все, от мала до велика.

И вот она здесь, истекает кровью, в Богиней забытом краю, в канаве. Таков удел беспородистых бродяг, коими они все и являлись. Вот от чего всю жизнь бежал Торн.

Гул в голове нарастал. Улыбка Эркаты была все злее. Юноша положил руку на эфес. «Убей, убей, убей!»

— Лагол! — послышалось далеко за спиной. — Куда тебя понесло?! — Ян даже не пытался скрыть раздражение.

— Здесь я! — ответил Торн, не отрывая взгляда от девушек.

— Нашел что-нибудь!?

Голоса в голове опять усилились. Весь мир сузился до двух фигур в овраге. Торн убрал руку с эфеса.

— Нет! Похоже, ушли на запад! — прокричал он, развернулся и стал спускаться с холма. Голоса в голове утихали.

Глава 9

— Надо же, эта ночь, явно не хочет заканчиваться!

— Это еще кто? — нахмурившись, спросил Лекс.

В кресле, посреди комнаты, вальяжно расположился немолодой уже господин в поношенном костюме с черным котелком в руках. Лицо в сумерках разглядеть было сложно, но насколько мог судить Лекс — ничего выдающегося: жиденькая щетина, хитрые глазки, маленькие, чуть растопыренные уши, голову венчала, блестящая от фонарей на улице, лысина.

— О, — пренебрежительно ответила Цельсия. — Знакомься — король серого мира. Дирижёр закулисной жизни Адэ.

— Ну-ну, — рассмеялся в притворном смущении мужчина. — Просто — ревностный служитель своей отчизны. Прошу вас, — он повернулся к Лексу, — зовите меня Каном. Присаживайтесь, — мужчина указал на стулья, расставленные так, чтобы собеседники видели друг друга.

— Еще один шпион, — со вздохом пробурчал Лекс, но предложение принял — уселся на стул ближе к двери.

— Прежде, чем перейдем к делу, — заговорил Кан, когда Цельсия тоже заняла свое место. — Хочу передать вам свое восхищение. Тише и аккуратнее провести операцию в верхнем квартале могли разве что рыночные зазывалы.

— Не понимаю, о чем ты, — равнодушно проговорила Цельсия рассматривая свои ногти. — Мы ничего не делали.

— Ага, расскажи это рыдающему у меня в отделе министру со сломанным пальцем. Он час назад орал на меня, призывая повесить полгорода, но достать вас.

— Рада, что вешать никого не пришлось, — все так же равнодушно сказала Цельсия.

— Ну да ладно, — примирительно поднял руки Кан. — Черт с ним, с министром. Полагаю, своими планами вы вряд ли поделитесь, — молчание. — Так… спрашивать о том, что вы хотели выяснить у Ривье, и что узнали, тоже бесполезно, — снова тишина. — Ну, так я и думал, — мужчина положил котелок на столик и скрестил руки на животе. — Что ж, тогда позвольте мне поделиться кое-какой информацией.

— Что происходит, Кан? — с нажимом спросила Цельсия. Она, наконец-то, оторвалась от созерцания своих ногтей и в упор посмотрела на собеседника. — Хочешь выпытать у нас что-то? Бесполезно. Арестовать? Так, действуй. К чему разыгрывать комедию? Поделиться с нами информацией? С чего бы?!

Повисло молчание. Лекс рассеяно смотрел в окно, размышляя о чем-то своем, Кан и Цельсия сверлили друг друга взглядом. Глава разведки явно принимал для себя какое-то решение. Наконец, лицо его расслабилось, он откинулся на спинку кресла и со вздохом сказал:

— Ладно — карты на стол! Императору многое известно о деятельности Ривье и, связанного с ним культа. Конечно, его величеству не нравится, то что происходит за его спиной, тем более, что это явно посягательство на власть, а такое не прощается. Но разоблачать и наказывать Кроне императору, как бы сказать, — Кан задумался, подбирая слова, — не с руки, ведь министр много лет был протеже императора и его покойной супруги. Поэтому приходится действовать исподволь и…

— Чужими руками, — закончила Цельсия.

— Ну да, — неохотно согласился Кан. — А поскольку ты много лет работала на организацию, а теперь, по неизвестным причинам, откололась, — мужчина испытывающе посмотрел на шпионку, ожидая комментариев, но так как таковых не последовало, продолжил:

— Ты можешь оказаться полезнее, чем любые другие агенты. Нет-нет, — поспешил добавить Кан, увидев, как нахмурилась Цельсия. — Контролировать вашу деятельность никто не собирается. У нас других проблем полно. Кризис Аббадана знаешь ли… Алхимик тоже может оказаться кстати, — Кан повернулся к Лексу, который заметно скучал. — Твой учитель уже, наверняка многое накопал о деятельности их культа и передал тебе. Так? В общем, ваши действия, могут оказаться полезными для интересов империи. А, если у вас ничего не выйдет, ну так что ж, мы с вами даже не знакомы.

Кан расплылся в обезоруживающей улыбке и развел руки в стороны. Цельсия какое-то время смотрела на него исподлобья, затем презрительно усмехнулась и сказала:

— Давай свою информацию, старый лис.

— Ну, то-то, — самодовольно прокомментировал Кан. — Итак, наша маленькая, хотя не такая уж и маленькая, организация, основана лет десять назад для изучения наследия Ктара. Впрочем, вижу, вам и так это известно, — Кан устроился в кресле поудобнее, видимо, переходя к самому интересному. — О целях их экспериментов я могу только догадываться, однако доподлинно известно, что в проекте участвуют элитные представители трех стран: Верисии, Адэ и Инамии. По одному-два человека от каждой, не больше, думаю. Официально руководство стран не принимает участия в деятельности культа, впрочем, я уверен, неофициально — тоже. Они привлекли к работе многих серьезных ученых, страдающих нездоровыми амбициями или не обремененных излишними этическими соображениями. Чего стоит только доктор Мур! Связи и финансы их воистину впечатляют. Куда не сунься, в сколь бы темную и необычную историю, ниточки ее в половине случаев приведут к нашей тайной организации.

— Пф, — презрительно фыркнула Цельсия. — Тоже мне информация! Да в провинциальной библиотеке можно больше узнать.

— Может быть, — в тон шпионки ответил Кан. — Но вот чего вы