Через пятнадцать минут она наблюдала в окно, как ее дочка идет через двор к арке…

— Бедная девочка… — пробормотала Эстер и побрела в спальню.

Стоя перед кроватью, она поежилась: в квартире вдруг стало невероятно холодно… Достала из шкафа свитер, с трудом натянула его на себя и присела на край кровати. Господи, как же она устала!

Неожиданно Эстер увидела свое отражение в зеркале и ужаснулась, такой постаревшей и измученной себе показалась.

— Прекрати себя жалеть, Эстер Пенденинг, — сказала она громко. — Всегда есть…

Тут зазвонил телефон.

— Ангус, — закончила она фразу и лениво потянулась за трубкой.

— До свидания, мисс Пенденинг. А вы тоже поедете домой на каникулы? — крикнула на бегу долговязая девочка в очках.

— Да, собираюсь, Дженифер, — ответила Федра. — А что это ты несешься сломя голову? Бегать здесь не положено. Не волнуйся, твоя мама без тебя не уедет.

Дженифер остановилась рядом с учительницей и улыбнулась ей.

— Извините, мисс Пенденинг. Желаю вам приятно провести каникулы.

— Спасибо, Дженифер.

Федра проводила ученицу взглядом, которая сперва пошла медленно, а потом вдруг со всех ног бросилась к двери, споткнулась, чуть не упав, толкнула дверь и умудрилась зацепиться за косяк. Наконец она вышла. Эта Дженифер Рейли отличается удивительной неуклюжестью, над ней всегда все смеются. Федра очень сочувствовала ей, старалась как-то воздействовать на девочек, чтобы они перестали издеваться над одноклассницей. Но подростки, как правило, очень безжалостны, и несчастная Дженифер пролила немало слез. Неудивительно, что она с такой радостью уезжает на каникулы.

Федра же не испытывала никакого энтузиазма по поводу предстоящего отъезда домой. Что ее там ждет? Чарльз умер, мама не живет в Кайн-Клете, Джейд и Ллойд собрались на неделю в Лондон. Дом будет пустым, неуютным, холодным… Мама предложила ей остановиться у нее, но квартирка такая маленькая, что им будет очень неудобно вдвоем там. К тому же мама все равно покуривает, а запах табачного дыма Федра органически не переваривает.

Она тяжело вздохнула и отправилась паковать вещи.

Когда Федра приехала в Порткелли, было уже почти девять часов вечера. От вокзала не так уж далеко, но у нее тяжелый чемодан, и потом она пообещала матери, что возьмет такси.

— Теперь другие времена, Федра, — сказала Эстер, когда они говорили с ней по телефону. — Даже в Порткелли стало небезопасно ходить по улицам поздно вечером. Позвони мне обязательно, когда приедешь.

Она ехала в такси по темным улочкам города и думала о встрече с домом. Кайн-Клет — дом, в котором она родилась, выросла, это ее родной дом. Она будет тосковать по нему потом, когда отдаст его законному хозяину. Айану нужен дом, сама Федра ему не нужна. Он, конечно, не говорил ей этого, но она чувствует, что так оно и есть.

И вот Федра стоит у ворот и смотрит на темный силуэт дома на фоне звездного неба. Но что это? В доме свет? Не только в холле, как должно было бы быть, а во многих комнатах — в гостиной, в одной из спален, в библиотеке…

Не переставая удивляться, Федра направилась к парадной двери. Неужели Ллойд забыл выключить свет в доме? Или сделал это нарочно, чтобы отпугнуть воров? А вдруг эти воры уже там? Она поежилась, но не от холода, а от неожиданного волнения, охватившего ее.

Что делать? Может, стоит вернуться в город и обратиться в полицию — именно это и посоветовала бы ей мать в таком случае — или потихоньку войти и посмотреть в чем дело?

Но растерялась она лишь на секунду, потом здравый смысл взял верх над неуверенностью. Все это глупые домыслы. В доме никого нет, это Джейд оставила ей свет как приветствие.

Федра решительно поднялась по ступенькам, поставила тяжелый чемодан на площадку и вставила ключ в замочную скважину. Ну конечно, никого нет, замок закрыт, как обычно.

Дверь тихонько скрипнула, и Федра вошла в ярко освещенный холл. После темноты и холода приятно оказаться в теплом, светлом доме, таком знакомом, гостеприимном. У нее даже ком подкатил к горлу, так она расчувствовалась.

Но тут Федра увидела, что по лестнице спускается незнакомая рыжеволосая женщина в зеленых брюках и шелковой серой блузке. А внизу ее уже ждет мужчина…

Мужчина в джинсах и свитере стоял к Федре спиной, но она узнала его мгновенно, хотя видела последнее время только в безупречно сидящих деловых костюмах. Это был не кто иной, как Айан Требэниан.

Федра захлопнула дверь, хотя рыжеволосая женщина уже заметила ее и застыла на ступеньках. Айан вздрогнул, услышав шум, но, когда обернулся, удивления на его лице не наблюдалось.

— Привет, Федра, — сказал он, улыбаясь ей своей обезоруживающей улыбкой. — Что привело тебя в Порткелли?

Она даже задохнулась от возмущения — какое он имеет право ей улыбаться так, будто… Это нечестно.

Глаза их встретились, и она смело шагнула вперед. Когда Айан протянул Федре руку для приветствия, ей вдруг захотелось броситься к нему на шею. Но тут рыжая кашлянула, и Федра вспомнила, что Айану есть с кем обниматься.

— Каникулы, — сказала она довольно сухо. — Куда же мне еще ехать в это время? Ты же не предупредил меня, что будешь здесь.

— А я и не собирался приезжать. Но тут вдруг позвонила твоя мать и сказала, что наши сторожа уезжают в Лондон и в доме никого не будет.

Он говорил, засунув руки в карманы, и при этом довольно бесцеремонно разглядывал ее, глаза его как-то загадочно сверкали. Но Федре было не до его загадок. Из того, что он сказал, ее удивила одна существенная деталь.

— Ты говоришь, моя мама знала о твоем приезде? — поинтересовалась она.

— Да. Она решила поставить меня в известность о том, что наши постояльцы уедут.

Интересно, что он все время стоял спиной к рыжеволосой красотке, которая от нечего делать разглядывала свои ногти — длинные овальные, хорошо ухоженные.

— Ясно. Но разве мама не сказала тебе, что я собираюсь приехать на каникулы?

— Нет, ничего не сказала.

Федра закусила губу.

— Но ты же должен знать, что сейчас как раз прошло полсеместра и в школах маленькие каникулы?

— Честно говоря, — ответил Айан, пожав плечами, — все это было так давно. Я совершенно забыл, когда бывают у школьников каникулы.

Федре нечего было возразить ему, и она только слегка нахмурилась. Что же ей теперь делать? Она так устала, так надеялась отдохнуть как следует, что ей страшно было подумать, как она проведет ночь у матери, где и лечь толком негде. Да, Эстер удружила ей, нечего сказать. Она, конечно, ничего такого не имела в виду, но явно не думала, что сюда привезут и эту рыжую.

— Может, ты представишь мне свою подругу? — предложила Федра, постаравшись улыбнуться.