– Ладно, меня декан осчастливил за «вопиющую глупость и неспособность следовать простым указаниям». – Кое-что из того, что вывалил на мою бессознательную тушку некромант, я все же запомнила. – А тебя?

– За дуэль. – Эльф недовольно дернул ухом. Он вообще подобрал волосы в хвост и вовсю шевелил ушами. Кажется, у них это довольно самостоятельная часть тела. Эльфийские ушки как кошачий хвост – индикатор настроения.

– А точно, – Вьюга резко вскинулся, – хотел в ухо тебе дать. Ты почему меня не позвал? Хоть секундантом?

Эльф завис, как и я. Девяностолетний позитивный поганец пытался примерить на себя роль «мальчика за плечом» двадцатилетнего боевого мага. Воображение отказывало. Я решила смириться с тараканами Вьюги – хочет опекать и заботиться? Пусть, я не возражаю. Не так часто мне достается положительное внимание.

– Я… – Эльф открыл рот и закрыл, уши плотно прижались к черепу. – Я в следующий раз обязательно позову тебя.

– То-то, – кивнул Вьюга. – И в чем там дело было? Тебя вроде девчонкой обозвали?

– Не могу сказать, что совсем уж несправедливо, – хмыкнула ди-Овар. – Ты одеваешься модней меня.

– Но не круче Рыси, – возразил эльф.

– Я ношу исключительно форму. Иногда только не получается, – фыркнула я. – Давайте ближе к телу.

– Ага. – Эльф быстрей остальных просек, что я имела в виду. – Да там говорить-то нечего. Я бы ему просто нос сломал, но он словами не ограничился. Проклятый орочий полукровка!

– В угол любиться потащил? – Я поперхнулась смехом.

– Представляешь?!

– Чего терялся-то, – флегматично пожала плечами волчица, – полуорки часто туповаты. Попутал эльфа с эльфийкой, делов-то.

– Показал бы ему свой… ай! Бутончик, я хотел сказать – бутончик! – Вьюга делано обиженно потер ушибленный Вереном затылок. – Больно, между прочим.

– Это моей руке больно, – возразил юноша.

– Показал! – взвыл оскорбленный эльф.

– Я так понимаю, полуорк не проникся твоим, гм, бутончиком? И как ты смог отбиться? Или теперь свадьба, дети? – глумливо оскалилась Кариса.

– У двух мальчиков, даже если один из них полуорк, а второй эльф, детей быть не может. Тут необходимо вмешательство третьей особи, женского пола, – наставительно произнес Верен и даже кивнул, придавая словам вес.

– Может, он просто не понял, что это мужской бутончик? – хрюкнул Вьюга.

Дальнейшее можно было предугадать – рассвирепевший эльф вскочил с постели, сдернул штаны до колена и рявкнул:

– Нравится?!

– Очень, – индифферентно, от дверей, сообщил нам мастер Данкварт. – Господа студенты, ваши заглушки плохо работают, соседи жалуются на вас. Звук прорывается, мешает. Утром переналадьте. А сейчас – не шумите.

– Пошел-ка я спать, – буркнул бледный эльф. Вьюга закусил костяшки собственного кулака и пытался сдержать смех. Я уткнулась лицом в подушку, Кариса хохотала, не стесняясь. И только Верен сочувственно улыбался и вздыхал.

– Иде-ем, – провыл Вьюга. – Я вас обоих провожу, чтобы никакие полуорки не приста-али! Ха-ха-ха! Ай!

Кариса лениво шевельнула рукой, этой ночью была ее очередь накладывать запирающее заклинание на дверь.

– Спокойной ночи, – все еще улыбаясь, пожелала я.

– Ага, и тебе, – фыркнула она и привычно обратилась в волчицу. Я так же привычно поднялась и накрыла ее одеялом. В противном случае она начала бы среди ночи поскуливать не то от холода, не то от плохих снов. И если кошмары можно отогнать теплым одеялом, кто я такая, чтобы отказать ей в этом?

Вернувшись в свою постель, я достала мешочек с оставшимися кольцами. Не откладывая на потом, надела прохладные ободки на пальцы.

Вокруг ладоней медленно разливалось насыщенное фиолетовое свечение. Туманные спиральки изгибались, лаская пальцы, и я, боясь, что Кариса проснется, сунула руки под одеяло. Каково же было мое удивление, когда оно соскочило с постели и улепетнуло в зазор между дверью и порожком.

– Что? – Я недоуменно посмотрела на свои руки, уже утратившие свечение, на осиротевшую без одеяла постель и покачала головой. – Дурдом. На выползе.

Волчица как-то особенно отчаянно заскулила во сне, а я замерзла. Значит, идем греться.

– Двигайся, попа пушистая. – Подвинуть тушку оборотня мне оказалось не по силам. Поэтому я перелезла через шерстяную заразу и плюхнулась между ней и стенкой. Укрыв обеих пледом, обняла зверя за пузо и отключилась.

* * *

Аудитория была заполнена девицами со всех студенческих потоков и редкими, крайне грустными парнями. Кто-то пришел, чтобы получить нужный балл, кто-то был насильно приведен возлюбленной. Мы с эльфом страдальчески переглянулись и пробрались на самый верх в надежде затеряться.

– Буду обращаться с мастером, как с древней вазочкой, – нежно, бережно и обходить по большому кругу, – проворчала я. – Слышишь, Лий? Буду говорить ему исключительно комплименты добрым голосом.

– Присоединяюсь, – буркнул эльф и дернул себя за ухо. – Ненавижу такие семинары.

– Ты-то почему? Семинар посвящен эльфийской поэзии. Я все утро учила стих. Редкая пакость, нерифмованный бред.

– Сама бред, – оскорбился эльф. – Ты ведь понимаешь, насколько талантлив должен быть индивидуум, чтобы перевести с эльфийского на человеческий, сохранить смысл и рифму? Вот и переводят, как ракшас на душу плюнет.

Это был ад. Экзальтированные девицы тряслись у кафедры, завывая потусторонними голосами – все как одна выбрали осеннюю тему. Увядание природы, засыхание полей и скорбный сон корней. У Лия дергался глаз, я уже не могла ржать, зато аудитория пребывала в эйфории.

– Лий-е ни-Сэй, пожалуйста, вы готовы? – ласково обратился Литературик к моему другу. Я быстро пожала ледяные пальцы эльфа и подмигнула ему, мол, все будет хорошо.

Эльф спускался вниз неровной походкой. Я его понимала – концентрация духов, ближе к скоплению девиц, была убойной. Неудивительно, что оборотни все как один проигнорировали эпохальный семинар эльфийской поэзии.

То, что выдал Лий, повторить невозможно. На своем певучем наречии он говорил минут пять, и, кажется, это было в рифму. Вот только отчего-то мне казалось, что этот стих и не стих вовсе.

– Гадости говорил? – шепотом спросила я эльфа, и тот только хитро улыбнулся.

К слову, настоящий эльф у зрителей особого ажиотажа не вызвал. Никому не интересно было слушать чужую речь. Так что аплодировали Лию два человека: я и Литературик. Я от души, профессор по необходимости.

– Лаура фон Сгольц, пожалуйста, представьте ваше задание.

– Удачи! – Эльф легко коснулся моей щеки губами и ощутимо подтолкнул к узкому проходу к лестнице.

С каждой ступенькой из моей головы улетучивалось по одной строчке. Я честно учила все утро. Ну, минут двадцать. Ладно, не учила, читала. Но ведь было же в голове что-то?