– Не бурчи, – насмешливо отозвался Ас, подходя к дверям. – Будет и на твоей улице праздник… быть может… в каком-нибудь необозримом будущем…

Бер пренебрежительно фыркнул, но ворчать послушно прекратил. После чего на всякий случай проверил защитные амулеты на шее, в который раз за утро оценил свои резервы, тяжело вздохнул и приготовился держать себя в руках. Все-таки прав брат: еще одного такого испытания на прочность они могут не выдержать. Всего один срыв и…

«Я справлюсь, – твердо напомнил сам себе, ощутив слабое покалывание на правой ладони. – Обязательно справлюсь с этим дурацким даром. А иначе не стоило и воскресать».

В Невироне, как я уже говорила, Тварей обитало немало. И простых, помельче, и таких, как этот напугавший нас взрослый самец, вышедший с наступлением ночи на охоту. Причем говоря об испуге, я ничуть не преувеличиваю: только коренным невиронцам здесь абсолютно нечего опасаться – благодаря «меткам» они могут чувствовать себя спокойно в любом месте долины. А вот чужаки… с нахально украденным «благословением» Айда… посреди ночного леса…

М-да.

Надеюсь, вы понимаете, какие чувства я испытала в тот момент.

Конечно, в благонадежности своей «метки» я уже успела предварительно убедиться, потому что в одну из самых первых наших с Лином вылазок намеренно полезла на рожон. К первой попавшейся фанре – мелкой, нестрашной и совсем не опасной. А затем еще к стокке – большой, толстой и определенно сердитой. Правда, рассердилась она только после того, как я (ради чистоты эксперимента) выволокла ее за хвост из логова, готовясь в любой момент воспользоваться Эриолом. Но тогда все прошло благополучно: Твари не обратили на меня никого внимания. Ни первая, ни вторая. И Лина не тронули, потому что в его гриву мы заранее вплели такой же полезный шнурок. Ну и остальным, конечно же, повязали, чтобы жить в Невироне спокойно.

Более того: весь долгий месяц нас действительно никто не тревожил. Ни днем, ни ночью. Мы путешествовали по Невирону, как по самой обычной стране, едва не забыв, что это, собственно, вотчина некромантов. Благодаря искреннему радушию и невероятному гостеприимству местных жителей ночевали не в лесу, а преимущественно в деревнях, на сеновалах и в сараях, под надежной защитой (как звучит, правда?) святилищ Айда. Но даже с учетом этого факта вокруг нас было так неприлично тихо, что я, грешным делом, уже начала подумывать, что Тварей тут, вопреки досужим домыслам, не так уж и много. Или что они все сосредоточены возле границы со Степью, будучи приученными не толкаться возле оживленных трактов. Все-таки не встретить ни одной за целый месяц – это серьезный повод усомниться в прежних выводах, согласитесь?

А вот сегодня – такой неприятный сюрприз. Которого, кстати, я не только не ждала, но и почему-то совершенно не почувствовала. Впрочем, ладно я – мои Знаки спят беспробудным сном и вполне могли не отреагировать. Но Лок? Мейр? А Лин, в конце концов?! Почему не поняли они?! Почему не предупредили?! Не почувствовали?! Почему появление этого гада стало для нас такой неожиданностью?! Угу, блин, неожиданность… детская! Сотни этак на полторы килограммов живого веса, почти с метр в ширину и метра под два в длину! С зубами, когтями и почти неуязвимой броней из прочного хитина. Без адарона такого не одолеть. Но адарон сейчас далековато – чтобы его достать, надо суметь допрыгнуть до повозки и раскурочить все дно, успев в считанные мгновения напялить брони, похватать оружие, а лишь потом вступать в бой.

Как считаете, кахгар будет ждать, пока мы соберемся?

Вот именно. Правда, один он для нас неопасен. Одного я завалю без проблем. Сама. Даже без чужой помощи. Но вот с Невироном после этого придется спешно распрощаться.

Стоит ли оно того?

Не знаю.

А выбор-то делать надо уже сейчас…

Я едва не застонала с досады.

Черт! Ну как же мы его пропустили?! Как прохлопали ушами?! Фантомы, блин! Элита Фарлиона! Лучшие из лучших – и так облажались! Вот же он – кахгар! Самый настоящий! Не бред, не глюк и не привидение! Стоит напротив, сволочь, скалится нахально, а мы только-только от шока отходим! Как дураки, ей-богу. Просто срам какой-то. Так привыкли полагаться на свои способности, что первый же промах надолго выбил нас из колеи. Но кто ж мог знать, что так получится?! Кто мог знать, что Твари тут какие-то особенные?! Он ведь особенный, правда? Если уж его ни Знаки, ни хварды, ни шейри не ощутили? Обычного мы бы непременно засекли еще на подходе. Это железно. Обычный не сумел бы подкрасться к нам белой полярной лисичкой. Да еще так, чтобы никто этого не понял и не встревожился. Отсюда вывод?

Я прикусила губу.

Черт.

Кажется, мы чего-то не учли. Кажется, мы далеко не все узнали о местной нежити. И кажется, это наш первый, но поистине грандиозный прокол, потому что стоящий напротив кахгар точно не совсем обычный. Вернее, он очень-очень необычный. Но, что самое ужасное, еще неизвестно, сколько тут бродит таких вот «необычных» Тварей. Если «метки» окажутся против них бесполезными или если у «благословения» Айда есть какой-то срок годности, о котором мне не сказали, вот тогда, как говорится, нам каюк. Придется срочно уносить ноги, да еще так, что пятки будут в спину влипать. Потому что одно дело – простые чужаки на территории Невирона, а совсем другое – я, Ишта. Да еще не ахти какая опытная в обращении со своими Знаками. Пусть они и спят сейчас, пусть их невозможно засечь ни одному жрецу, даже если мы вдруг нос к носу столкнемся, но кахгар – не жрец. Ему не надо брать меня за руку, чтобы почуять аромат моей силы. Достаточно просто подойти и хорошенько обнюхать.

А еще мне очень не хочется думать на одну крайне неприятную тему. В частности о том, что мы могли в своей беспечности… не зная некоторых особенностей местных Тварей… не заметить кого-то еще. Скажем, другого кахгара с такими же способностями. Или еще кого покруче. Мало ли кто тут бродит в ночи? Мало ли, как хитро научился скрывать темный жрец следы присутствия своих созданий? Если уж мы целого кахгара ушами прохлопали…

Боже.

Нет. Точно не хочу об этом думать!

Я краем глаза проследила за тем, как привычно поднимаются и окружают своих лошадей циркачи. Как относительно спокойно низкорослые лошадки косятся на страшную нежить, даже не думая лягаться или визжать от страха. Как горят удивлением и почти что восторгом глаза племянников господина Ридоласа (еще бы! Никогда в жизни настоящего кахгара не видели!). Подметила, как одновременно с этим дружно напряглись мои парни. Ощутила, как с тихим рыком прижался к моим ногам Лок. Увидела бесшумно скользнувшего за наши спины Лина, готового по первому знаку сменить обличье и разорвать кахгара на куски. С неудовольствием констатировала, что им с большим трудом удается изображать вселенское спокойствие, а потом решительно тряхнула головой и негромко сказала:

– Лок, сидеть. Дедушка, не двигайся, пожалуйста. Ничего страшного. Он нас понюхает и сразу уйдет.

На меня обратились сразу несколько шальных взглядов.