Увы. Как ни стыдно признавать, но появление Твари застало нас всех врасплох. Несмотря на всю нашу выучку, неплохое, казалось бы, чутье и немалый опыт Харона. Да, это было странно, непонятно, до ужаса неприятно, но против правды не попрешь: кахгар действительно стал для нас полной неожиданностью. И тот факт, что мы его нелепо пропустили, мог в одночасье разрушить тщательно продуманную легенду. Не говоря уж о том, что благополучный исход всего нашего предприятия попал под серьезную угрозу.

Лишь спустя несколько отвратительно тревожных синов мне все-таки удалось совладать с собственными рефлексами, затолкать обратно просящийся наружу Эриол, а потом сжать зубы и мысленно велеть резко напрягшемуся шейри:

«Лин, замри и скажи парням, чтоб никто не двигался. Кажется, наступило время проверить, так ли мы хорошо подготовились к этому визиту. И так ли хорошо нас защищают Айдовы "метки", как обещали».

– Оу-у-у! – сдавленно простонал Бер, с трудом открывая глаза. – Какая, скажите на милость, сволочь так двинула меня по башке?

На лоб тут же легла чья-то прохладная рука, а знакомый голос невесело произнес:

– Ну что, живой?

– Ас?

– Я, демон зеленоглазый. Потерпи немного – пройдет твоя башка. Я слегка силу не рассчитал.

– Ты?! – Бер в возмущении приподнялся с кушетки, но тут же со стоном повалился обратно, схватившись за висок. – Твою маму… Ас! За что?!

Ас только вздохнул и потянулся за «синькой».

– За дело, брат. Ты хоть что-нибудь помнишь?

– Нет.

– То-то и оно. Лежи уж, чудовище. На, глотни разок.

– А чего так мало? – простонал Бер, слизнув с губ крохотную синюю капельку.

– А тебе больше нельзя, – хмыкнул брат, убирая лекарство. – Оказывается, ты у нас не только бабник, но еще и буйный. К тому же абсолютно не переносишь, когда тебе отказывают.

Бер измученно откинулся на подушку, пережидая безумную головную боль, и прикрыл глаза.

– Блин. Что я натворил-то?

– А что ты помнишь?

– Ну… тебя помню… как мы приехали, устроились… булка у нас еще была… вкусная… потом шум помню, тебя с оружием… девок каких-то, которые попытались нас… шетт! – Бер с новым стоном схватился за висок. – Ты чем меня бил-то?! Кувалдой?!!

– Ногой.

– Зверь! Что я тебе сделал?!

– Ты нас чуть не подставил, – хмуро сообщил Ас, сжалившись над мучениями брата и выделив ему еще одну крохотную капельку «синьки». – Девки – ладно, плевать. Ничего бы со мной не случилось. Но вот то, что ты из-за них завелся… да еще и нас успел зацепить… ты хоть можешь себе представить, чего мне стоило сдержаться и никого не убить?! А если бы на моем месте оказался Гор?! А если бы он Тень из-под контроля выпустил после того, как ты твердо вознамерился убить этих дурочек?!

– Да я не хотел! – измученно возразил Бер, отчаянно массируя раскалывающийся висок. – Мне они вообще были до одного места… пока в глаза им не заглянул и не почувствовал, что… злые они. До демона злые и страшно хотят выпустить кое-кому кишки. Вот скажи: что ты с ними сделал, что они так на тебя взвились?

– Я?! – ошарашенно замер Ас.

– Ты, ты. Или, думаешь, мне показалось? Думаешь, меня без всяких причин захлестнуло с головой так, что я даже не помню, что было дальше?

– Бер, постой… ты что… на самом деле не злился?!

– Нет, конечно! Что я, дурак – злиться на идиоток, размахивающих железками быстрее, чем скалками?!

– Ой-о-о-о… – чуть не схватился за голову Ас и, вскочив с кушетки, заметался по комнате. – Бер… шеттов сын… да неужто ты их просто прочитал?! Коснулся их эмоций, и этого хватило, чтобы забрать их злость на себя, а выплеснуть уже в двойном размере нам на головы… нет! Не могу поверить! Это просто невероятно!

– Да? – слабым голосом поинтересовался снизу Изумруд, рискнув приоткрыть один глаз. – Что именно невероятно?

Ас замер на середине шага и шальными глазами уставился на обессилевшего брата. Который, впрочем, выглядел уже гораздо лучше, чем всего пару минок назад, и совсем замечательно по сравнению с тем, в каком виде они притащили его сюда тремя оборотами раньше. Более того, он даже на локте приподнялся довольно смело, с любопытством изучая потрясенное лицо Алого. А смотрел так внимательно и живо, что Ас со всей ясностью понял: проклятый Изумруд почти восстановился, однако так и не понял, что же с ним произошло.

Найдя взглядом первый попавшийся стул, Ас в изнеможении рухнул на него и неподвижно уставился на Бера.

– Ну что?! – вконец растерялся Изумруд. – Да что я такого сделал-то?! Что ты на меня так смотришь?!

– Мы в полной заднице, – наконец механическим голосом сообщил ему «радостную» новость Ас. – Причем в такой глубокой, что я даже не знаю, как будем из нее выбираться.

– Хочешь сказать, опять я виноват?!

– Нет, – устало вздохнул Алый и потер гудящие виски. – Но проблема с тобой серьезная. Прости за голову. Я не понимал, что происходит. Ты не виноват. Но что нам теперь делать, я не представляю.

– Ас, ну что такое? – жалобно переспросил Бер, с трудом приняв сидячее положение и подвинувшись к брату поближе. – Клянусь, я не понимаю! Что произошло-то?!

– На меня пытались напасть. Я защищался. Ты, увидев это, вспылил, и мы тебя всем миром потом успокаивали. Дом не пострадал, лошади не поранились. Сад не сгорел. Так что, в общем и целом, все прошло благополучно. Потом я велел Алым убираться по домам. Девушки выжили – Раэрн забрал их с собой, пообещав, что все уладит. Тебя принесли в дом. Остальные завалились спать, чем и занимаются до сих пор. Это – если в общих чертах.

– Да? А я тут тогда при чем?!

– Ты – Изумруд, – все тем же механическим голосом отозвался Ас. – Маг. Эмпат. Ты чувствуешь чужое настроение и способен его изменить. Кроме того, ты чувствуешь его настолько сильно, что можешь сам ему поддаться. И если потеряешь над собой контроль, способен так усилить чужие эмоции, что им поддадутся все окружающие. Причем тебе все равно, какие это будут эмоции. Если кто-то рядом с тобой крупно порадуется, ты, сам того не понимая, осчастливишь всех вокруг. Если кто-то всерьез позлится, из-за тебя толпа начнет впадать в неистовство. А если кто-то кого-то вдруг искренне возненавидит…

Ас пристально посмотрел на замершего Изумруда.

– А теперь представь, что рядом окажемся мы: я, Ван, Гор со своей Тенью. И представь, что будет, если следом за тобой мы тоже потеряем контроль. Я – над Огнем, Ван – над молниями… как это едва не случилось сегодня.

– Вот демон, – побледнел Изумруд, уставившись на Алого диковато расширенными глазами. – Ас… я ведь не хотел… я даже не думал… я почти ничего не помню!

– Это-то и погано, – тяжело посмотрел брат. – Рейдану хоть помнишь?