– Сс-с трудом.

– Так вот, сегодня было гораздо хуже. Кажется, твои силы все еще растут. Но самое плохое знаешь в чем?

– Меня убивать пора, да?

– Дурак, – бесстрастно отозвался Ас на мрачную шутку брата. – Самое плохое в том, что на каждую такую вспышку ты тратишь силы: и свои, и наши. А резервы у нас, как сам понимаешь, не бесконечны. И если мы истратим их на такие глупости… кто от этого пострадает?

Бер окаменел.

– Гайдэ!

Ас хмуро кивнул.

– Мы больше не сможем ей помочь. И мы напрасно потратим то время, что она нам подарила. А если Гайдэ придет слишком поздно и обнаружит только горку пустых доспехов…

Бер сжал кулаки, после чего резко встал и отошел к окну, за которым уже начали появляться первые звезды.

– Вот поэтому я тебя и ударил, – тоскливо закончил Ас, ставя на стол пузырек с «синькой». – Но что теперь делать, понятия не имею. Закрыть тебя от всего мира у нас вряд ли получится, да и не проживешь ты всю жизнь взаперти. Выходить вместе с тобой на улицу? Боюсь, если что случится, даже мне тебя не сдержать. Сегодня Ван и Гор вдвоем едва справились. А ведь они, как и ты, без амулетов. Значит, в любой миг тоже могут сорваться. И если подобное будет происходить всякий раз, когда ты на кого-нибудь слишком пристально посмотришь… если хотя бы раз кто-то из нас не удержится и все-таки поддастся… не знаю, Бер. Честное слово, я впервые в жизни действительно не знаю, что делать.

У Бера потемнело лицо, а пальцы сами собой сжались в кулаки.

– Значит, я должен получить этот дурацкий амулет, – стиснув зубы, прошептал он несколько синов спустя. – Любой ценой. Проще самому убиться, чем смотреть, как вы день за днем истощаетесь в попытках меня остановить… демон! Будь проклята эта сила! Оказывается, быть магом – это действительно страшно!

Ас тяжело вздохнул и, подойдя, положил руку ему на плечо.

– Мы что-нибудь придумаем. Не знаю как и когда, но мы достанем для тебя подходящий амулет. У магов ли, у главы ли твоего клана… честно или нечестно, но достанем. Ты только постарайся раньше времени не истощиться. И постарайся без причин отсюда не выходить.

– Спасибо, брат, – опустил голову Изумруд. – Кажется, теперь вам придется запирать меня в подвале. А то и связывать, как Гора, если уж у меня не получается себя контролировать. Блин. Что я потом скажу Гайдэ?

– А что ты можешь ей сказать?

– Мне будет стыдно, брат.

– Тогда тебе придется сделать так, чтобы стыдиться не пришлось. А для этого знаешь что надо?

– Нет, – вздохнул Бер.

– Тебе придется сделать так, чтобы по возвращении сообщить ей лишь одно: «Я справился, сестра». Думаешь, она не оценит?

Изумруд слабо улыбнулся, но не стал оборачиваться, когда Ас, ободряюще хлопнув его по плечу, быстро вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Какое-то время просто стоял у закрытого окна, следя за тем, как медленно появляются на потемневшем небе яркие южные звезды. Затем опустил взгляд на правую ладонь. Бережно коснулся пальцами проступившего на коже белого шестилистника и неслышно прошептал:

– Я сделаю это, Гайдэ… клянусь, я все сделаю, чтобы тебя не разочаровать…

– Итак, какие у нас планы? – выжидательно оглядел братьев Ван, когда следующим утром все собрались в холле. – К главе клана нам идти через два дня. По улицам болтаться нежелательно. Бера вообще из дома выпускать нельзя. Но есть что-то надо. И амулеты искать тоже придется. Ваши варианты?

Скароны призадумались. Ас – у единственного окна, выходящего в сад, Адамант и Изумруд – в креслах по обе стороны двери, Сапфир – осторожно присев на последней ступеньке лестницы.

– На разведку мы вроде решили, что пойдем ночью, – обронил в воцарившейся невеселой тишине Гор. – Насчет Бера согласен – его опасно отпускать в свободное плавание. Хотя и остальные недалеко от него ушли. Я бы предпочел вообще до темноты отсюда не выходить.

– С едой проблем не будет: Раэрн обеспечит всем необходимым, – мрачно сообщил Ас, кивнув в сторону своего изуродованного нарукавника, терпеливо ожидающего починки на подоконнике. – Но нам нужен кузнец. И желательно маг, с которым можно было бы уточнить насчет временного амулета. Хотя бы для Бера.

– Вряд ли такой найдется. Бер у нас – слишком редкий экземпляр, чтобы надеяться, что ему подойдет простая защита. Думаю, Лин правильно сказал – меньше, чем на амулет главы клана, можно не рассчитывать.

– Так мне его и дали! – язвительно отозвался Изумруд, разом насупившись и непримиримо сложив руки на груди. – Или предлагаете прийти к нему и бросить вызов? Дескать, отдавай, мерзкий узурпатор, мое законное имущество!..

– Может, так и придется сделать, – спокойно сказал Ас, заставив Бера поперхнуться. – Но это – крайний случай. Затевать войну нам ни к чему. Сперва надо все проверить и выяснить. Возможно, глава клана найдет другой выход из положения.

– Ну да, конечно. Больно надо ему – вникать в наши трудности!

– Он же не захочет, чтобы кое-кто разнес ему тут половину квартала? – усмехнулся Ван. – Так что это в его интересах.

– В его интересах будет прихлопнуть нас побыстрее, чтобы не мешались под ногами, – проворчал Бер. – В это я поверю гораздо быстрее, чем в то, что кто-то вдруг озаботится нашими трудностями. И вообще, я уже не уверен, что хочу снова вступать в клан!

Гор странно покосился.

– Почему?

– А зачем мне это надо? – раздраженно фыркнул Изумруд. – Что для меня лично может сделать клан, чего не смогу сделать для себя я сам?

– Найдет тебе амулет.

– И все, – кивнул Бер. – Но это – еще не повод, чтобы мы разделились.

Адамант странно наклонил голову.

– А кто тебе сказал, что нам придется разделиться?

– А ты разве не слышал, о чем говорили вчера Алые?

– Слышал. Но о чем конкретно сейчас говоришь ты?

– О том, что в каждом клане свои законы, так?

– Так, – спокойно кивнул Адамант.

– Но при этом никакого родства между воинами разных кланов нет и никогда не было!

Гор снова вынужденно согласился.

– Верно. И что?

– А то, что, по большому счету, вступив в их ряды, подчиняться мы станем только главам своих кланов!

Скароны выразительно переглянулись.

– А как же тогда Гайдэ? – наконец мрачно заключил Изумруд. – И наша клятва? От нее что, придется отказаться? А если главы кланов не примут Ишту за Хозяйку? Если откажут ей в помощи? Мы что, тоже отвернемся и откажемся? Тоже дружно скажем ей «нет»?

– Глупости говоришь, – поморщился Ван. – Гайдэ мы никогда не бросим. Скорее из кланов выйдем, чем откажемся от сестры.