— Повернись, Юджин! — приказал Род.

Юджин старался скрыть свою бешеную радость. Он и мечтать не смел, что ему позволят повернуться лицом к противнику. Только что он был обречен, но теперь все изменилось. Стоя лицом к противнику, Юджин мог применить против него магию!

— Я знаю, кто такой Юджин, но это не я! — соврал он, поворачиваясь. — Не стреляйте! Я ни в чем не виноват! Меня зовут…

Придумывать имя Юджину не понадобилось. Он уже сделал все, что хотел. Атаковать огненными шарами он не мог, ведь пистолет был по-прежнему направлен ему в голову, но воздействовать на этот пистолет телекинетически теперь ничего ему не мешало.

Род внезапно почувствовал, что пистолет в его руке поворачивается к нему. Никаких сомнений, что произойдет, когда поворот будет завершен, у него не было. Чтобы не стрелять в себя, Род выстрелил, когда пистолет смотрел в сторону. Юджин сунул руку в карман, и Роду даже в голову не пришло, что ему срочно понадобился носовой платок. К тому моменту, как Юджин достал свой пистолет, Род уже спрятался за деревом.

Юджин не сомневался, что теперь имеет явное преимущество. Но действовать нужно было осторожно. Судя по лязгу, щенок достал шпагу. Обойти дерево, чтобы добраться до противника, Юджин опасался. Риск напороться на шпагу был слишком велик. Но ведь можно тихонько обойти дерево на большом расстоянии, так, чтобы его было шпагой не достать. Сделав несколько шагов, Юджин увидел куртку щенка и выстрелил. Щенок крикнул и упал. Маг обнажил шпагу и пошел добивать врага.

Род, прячась за деревом, понимал, что его позиция заведомо проигрышная. Юджин будет ходить вокруг дерева на большой дистанции и рано или поздно поймает Рода в прицел. И вряд ли промахнется. Потому он быстро снял куртку, подцепил ее шпагой и высунул из-за ствола. Пуля, как и предполагалось, попала в куртку, но тут Роду не повезло — пуля попала и в шпагу, выбив ее из рук и отбросив далеко в сторону. Пистолета у Юджина теперь не было, но Род все равно оставался в худшем положении. У мага оставалась шпага, а шпага Рода валялась неизвестно где, да и с магической силой Юджина Род успел познакомиться достаточно хорошо, чтобы не желать испробовать ее повторно.

Соображения благородства его больше не беспокоили. Род вскрикнул и шумно упал, изображая тяжелое ранение. Выждав момент, когда Юджин подошел к нему с вполне понятной целью, он резко вскочил и нанес врагу удар кинжалом в сердце. Шпага Юджина при этом пропорола ему левое плечо, но рана была неглубокая, и хотя она обильно кровоточила, о ней можно было пока не беспокоиться. Если бы Род атаковал шпагой, удар был бы смертельным. Но кинжалом он владел намного хуже. И в сердце толком не попал, и кинжал застрял в груди Юджина. Для обычного человека и такая рана была бы смертельна, но метаморф еще продолжал сражаться. Выпустив из руки кинжал, Род отпрыгнул в сторону. Юджин зажег огненный шар, в его свете Род увидел свою куртку и кинулся к ней. Под курткой он ожидал найти свою шпагу, с которой чувствовал себя намного увереннее, но шпаги там не было. Впрочем, куртка тоже оказалась полезной. Юджин метнул сгусток огня, Род навстречу метнул свою куртку. Куртка вспыхнула и сгорела, а огненный шар оказался потраченным зря.

Шпага лежала неподалеку, и теперь, пока горела куртка, ее было хорошо видно по отблескам огня на лезвии. Род схватил ее, и вовремя. Юджин достал кинжал и попробовал его метнуть. Род шпагой легко заблокировал бросок. Кинжал, ударившись о лезвие шпаги, упал на землю к ногам Юджина. Род сделал выпад шпагой, и укол наверняка был бы смертельным, но именно этот момент Юджин выбрал, чтобы рухнуть на землю. Род промахнулся и вознамерился повторить атаку, но Юджин, лежа на земле, снова метнул в него огненный шар, и Роду пришлось уворачиваться, уже не помышляя об атаке.

Собственно, поединок уже был почти окончен, Юджин был тяжело ранен и обездвижен, а Род, несмотря на раненое плечо, сохранял боеспособность. Но с недавних пор «почти» Рода не устраивало. Теперь Род считал, что врага нужно окончательно уничтожить, причем с безопасной дистанции. Единственным оружием, которое оставалось в распоряжении Рода, была шпага, а она безопасную дистанцию не обеспечивала.

Герцог осмотрелся по сторонам в свете луны и увидел, что берег озера усеян небольшими камнями. Не упуская из виду лежащего Юджина, Род вышел на берег и собрал их с полдесятка. Это оказалось сложнее, чем он предполагал. Из раны в плече продолжала течь кровь, и левая рука слегка онемела. Можно было не сомневаться, что вскоре она полностью откажет. Вернув шпагу в ножны, Род взял в правую руку камень и прицелился в голову Юджина. Бросать не стал, потому что камень был не настолько тяжел, чтобы даже при попадании в голову гарантированно убить. Недолгие раздумья подсказали решение. Род снял пояс, обхватил им камень и начал его раскручивать. Пращником Род был неважным, не дворянское это оружие, да и пояс не очень хорошая праща, но он был уверен, что из пяти раз хоть один, да попадет. А больше и не надо. Юджин думал точно так же.

— Герцог, не утруждайся, — с трудом сказал он. — Я и так умираю. Вот уж не думал, что я, боевой маг второго уровня, проиграю битву мальчишке. Все от излишней самоуверенности. Но это неважно. Выполни мою предсмертную просьбу. У меня в кармане письмо, отдай его черному магистру.

— Когда ты умрешь, я возьму это письмо и передам по назначению, — пообещал Род.

— Спасибо, герцог. А за это я тебе скажу, кто отец твоей сучки Мэгги. Она всем врет, что пастух. А я знаю, чья она дочь на самом деле.

— Скажи, мне интересно, — отчего бы и не выслушать? Верить или нет, это другой вопрос.

Юджин что-то неразборчиво прохрипел.

— Что? Повтори! Я не разобрал.

Юджин снова попытался сказать, но из его уст снова вырывался только неразборчивый шепот. Род попробовал прочитать по губам, но единственное, что он разобрал, было слово «умираю».

Род на всякий случай вынул шпагу, хотя и не видел в этом ни малейшей потребности, и подошел к Юджину.

— Повтори, Юджин. Кто отец Мэгги?

— Сдохни, щенок! — вполне разборчиво произнес маг, и его губы скривились в презрительной ухмылке.

Юджин действительно умирал, и теперь экономить силы, в том числе и магические, ему было незачем. Огненный сгусток, исторгнутый умирающим магом, ударил Рода в правый бок. Одежда на нем вспыхнула, и малейшая растерянность была бы для него фатальной. Род помчался к озеру, оглашая окрестности диким криком боли. Перед этим он не забыл рубануть Юджина шпагой по шее, почти отделив голову от туловища. Удар был лишним — пирокинетическая атака забрала последние силы Юджина, он умер одновременно с исторжением из себя огненного шара.

Озерная вода мгновенно погасила огонь, но отнюдь не уняла боль. Такой боли Род еще никогда не испытывал. Не так давно ему казалось, что боли сильнее, чем причиненная телекинетической атакой Элвина, просто не может быть, а теперь вдруг выяснилось, что он просто мало знал жизнь. Утешало одно — оба мага, причинившие ему сильную боль, сразу же пали от его руки. Эта мысль немного разогнала туман боли, достаточно, чтобы Род смог подумать, как ему быть дальше. Первым делом необходимо унять боль. Род стал повторять обезболивающее заклятие, которое помогло ему после атаки Элвина. Повторив его с дюжину раз, Род смог убедить себя, что болит уже не так сильно.