— Ладно, почти убедила. Скажи лучше, почему щенок не пошел с ними завтракать? Он что, не голоден?

— Идиот, он не хочет попадаться на глаза своей сучке! Ладно, пока он ждет, сходи спроси трактирщика, не прибыли ли к нему новые постояльцы. Три стражника и палач.

— Ты думаешь, если они прибыли, то остановились именно здесь? Тут несколько постоялых дворов.

— Мы ждем. Сделать ему сейчас мы ничего не можем — тут многолюдно. Значит, просто ждем. Так сходи и спроси, чтобы не терять времени.

Юджин вернулся очень быстро.

— Насчет палача ничего не знаю, а трое людей, по виду военных, прибыли ночью. Имя одного из них — Ричардсон.

— Вот так. Родерик получил обещанное подкрепление, хотя еще не знает об этом. С ним надо покончить именно сегодня! Пока не поздно!

— Хорошо, я прикончу его сегодня. Хотя при этом у Джозефа появятся дополнительные шансы. Может, отложим дело с Джозефом на другой день?

— Идея хорошая, жаль только, невыполнимая. Чтобы ты без проблем проник внутрь, нужно, чтобы я дежурила на воротах. Обычно там дежурят одни и те же девушки. Они прекрасно справляются. Сегодня особый день, проповедь архиепископа, масса студиозусов пойдет в церковь, потом устроят гулянку, и на ворота ставить некого. Я крутилась перед глазами, меня попросили, я согласилась. В другой день уже мне самой придется очень проситься, чтобы меня поставили на это дежурство. Во время расследования это может вызвать подозрения.

— Ты хочешь исключить малейший риск для себя за мой счет!

Вирджиния молча пожала плечами. Ей и в голову не пришло что-либо возразить. Подобные действия она считала не только допустимыми, но и единственно верными.

Юджин убьет Родерика, и это хорошо, Родерик для нее опасен. А исход схватки Юджина и Джозефа ей был почти безразличен. Погибнет Джозеф, и она покинет академию и займется своими делами. Погибнет Юджин, и она сделает то же самое. Задание убить Джозефа поручено ведь не ей, а Юджину. Юджину она помогала только потому, что боялась отказать, он весьма красочно, но вполне реалистично описал последствия ее отказа. Нет Джозефа или Юджина, и нет этого неприятного ей задания. Единственный результат их поединка, который ее не устраивал, это тот, при котором они оба останутся в живых. Но она полагала такой исход крайне маловероятным.

Ей казалось, что она просчитала все варианты. Она ошибалась.

* * *

Мэгги вошла в церковь, и Род вместе со Смитом и Фокси последовали за ней. Народу в церкви было очень много, в основном это были студиозусы академии, но и местных жителей тоже пришло немало. Для небольшого городка визит архиепископа — событие не рядовое, и желающих просто на него посмотреть было достаточно. Хотя и проповедь у многих тоже вызывала изрядный интерес.

Свободные места на скамьях еще были, и трое приятелей (а их уже можно было назвать приятелями) сели на три ряда дальше, чем Мэгги. Почти сразу же были заняты и все остальные места, так что люди, подошедшие чуть позже, уже готовились слушать проповедь стоя.

Появление архиепископа Кентерберийского вызвало шум, но когда он сделал умиротворяющий жест рукой, наступила полная тишина.

— Я рад вас приветствовать, дети мои, — сообщил архиепископ, — в этом Божьем храме. Я полностью отдаю себе отчет, что среди вас есть не только христиане других конфессий, не только последователи странных для меня религий Востока, но даже почитатели Сатаны, коего христиане полагают врагом. Но меня это ни в малой степени не смущает, ибо пастырь должен заботиться о душах человеческих, а сатанисты имеют точно такую же душу, как и все остальные люди. То, что они эту свою душу обрекают на вечные муки в геенне огненной, это их личное дело, которое никоим образом не препятствует общению с ними добрых христиан. Закончив с этой необходимой преамбулой, перехожу к собственно проповеди, которая будет посвящена рассмотрению вопроса, был ли Иисус магом. Итак, Евангелия донесли до нас сообщения о ряде чудес, сотворенных Господом нашим Иисусом Христом. Вот о каких чудесах ведут речь евангелисты. Апостол Иоанн…

Архиепископ принялся перечислять чудеса, описанные в Евангелии от Иоанна, затем в остальных трех священных книгах. Большинство присутствующих все это уже неоднократно слышали, значительной части остальных это было безразлично. Род осмотрелся по сторонам. Фокси, сидевшая рядом с ним, уже спала, положив голову на плечо Смита. Смит архиепископа еще слушал, но так нежно гладил ладонь спящей Фокси, что утрата его интереса к проповеди была только вопросом времени, причем весьма небольшого. Некоторые маги тоже спали, но довольно многие слушали очень внимательно. Мэгги входила в их число.

— В те времена, кои ныне принято именовать евангельскими, эти деяния Христа выглядели совершенно мистически. А некоторые из них и до сих пор так выглядят. Однако теперь люди научились многому из того, что в те времена было им неведомо и даже непостижимо. Например, возьмем самое первое чудо Христа, превращение воды в вино. Ныне сие не выглядит таким уж чудом. Еще несколько столетий назад то ли маги, то ли алхимики научились делать винный порошок, и если его поместить в воду и размешать, получится вино. Разве имеет значение для интересующего нас вопроса, что вино, полученное при помощи винного порошка, по вкусу очень сильно уступает натуральному вину, в то время как вино, сотворенное Иисусом, качеством натуральное превосходило? Господь наделил человека разумом, и, используя разум должным образом, алхимики доведут сей процесс до логического конца. Таким образом, мы должны отметить, что превращение воды в вино ныне уже не выглядит столь же впечатляюще…

Многие слушатели согласно кивали. Здесь все хорошо разбирались в спиртном, и улучшение вкуса дешевого порошкового вина было для них делом весьма насущным.

— Теперь рассмотрим чудо хождения по воде. Насколько мне известно, маги по воде ходить не могут, если не принимать во внимание мелководье. Однако некоторые маги, именуемые, если мне память не изменяет, левитаторами, умеют перемещаться по воздуху и возноситься, хотя и на весьма небольшую высоту…

Род почувствовал неодолимое желание зевнуть, веки его отяжелели, но он еще держался. Спящий Смит продолжал нежно гладить ладонь Фокси, которая во сне улыбалась и облизывалась. От созерцания этой картины спать захотелось еще сильнее.

— …отрубленное ухо первосвященническому рабу по имени Малх. И это сейчас не вызывает ни малейшего недоумения. Маги-целители, а также специально подготовленные медикусы, кои вообще магами не являются, тоже могут приживить на место отрезанное ухо, посредством пришивания либо приклеивания. Не стану делать вид, что мне понятно, как сие происходит, но то, что это возможно, ни малейших сомнений не вызывает.

Род устал сопротивляться неизбежному и закрыл глаза. Но голос архиепископа проникал даже в его сон.

— …что изменится, если целители или медикусы научатся возвращать к жизни людей после остановки сердца, подобно тому, как Иисус воскресил Лазаря?

— …но и в наши времена семью хлебами и пятью селедочными головами никому не удается накормить значительное число людей…