– Добрый сказочник Копейкин! Я здесь в отпуске со своим хорошим другом…

Тут она наконец вспомнила, что Илья накануне составил план – как нейтрализовать Копейкина, а она спросонья об этом забыла.

– Почему ты замолчала? – осторожно поинтересовался Юлий.

– Есть предложение, – Тасин голос стал вкрадчивым, как у ведьмы, уговаривающей царевну прогуляться по лесу. – Ты ведь здесь в первый раз?

– Разумеется. Если бы я был в Калининграде своим человеком, то…

– Помолчи секунду! Если хочешь, мой друг покажет тебе все места, где ты сможешь почерпнуть информацию по теме, которая так тебя интересует.

– Замечательно, я буду очень ему признателен. А как его зовут?

– Илья.

– Имя очень хорошее, – похвалил Копейкин. – Наверное, он человек серьезный, заслуживающий доверия.

Тася мгновенно взвилась до потолка:

– Даже не вздумай приставать к нему со своими проектами и клянчить деньги!

– Я не клянчу, – гордо проквакал Юлий. – Я предлагаю партнерство.

– Тем более не смей, иначе вообще не буду с тобой разговаривать.

– Ну, хорошо, хорошо. А твой Илья сможет мне подсказать, где лучше поселиться? И еще нужно разыскать человека, который, вероятно, сможет подтвердить или опровергнуть одну мою интересную гипотезу. И еще…

– Тетенька, дай попить, а то так есть хочется, что переночевать негде! – передразнила Тася.

– Таисия, не сердись. Скажи, как мне найти твоего приятеля, и отправляйся завтракать. Ты голодная и потому злая. Я тебе еще позвоню.

– Жду с нетепением. Илья сам с тобой свяжется, я дам ему твой номер. Сиди на вокзале, никуда не ходи. И не вздумай его задерживать, у нас на сегодня большие планы, мы едем в Светлогорск.

– А меня вы с собой можете взять? – мгновенно оживился Копейкин. – Я бы тоже с удовольствием посмотрел. Ведь потом навалится работа, времени не будет. Или вдруг я найду нужную информацию и придется срочно уехать? И когда еще выберешься сюда?

Тася раздула ноздри и сказала:

– Мы едем на мотоцикле, там места только для двоих, понял?

– Странный выбор средства передвижения. Но, может быть, у твоего друга есть мотоцикл с коляской? Я бы не отказался, так как…

– Могу предложить только шлем, – сказала Тася. – Будешь бежать рядом по всем правилам дорожного движения.

Она дала отбой и тут же набрала номер Ильи. Тот выслушал ее, рассмеялся и пообещал немедленно заняться дрессировкой необузданного Копейкина. Через двадцать минут перезвонил и поведал, что уже связался с Юлием, приказал ему не двигаться с места и сейчас выезжает за ним. Поселит его в маленькую гостиницу на окраине, потом даст точные координаты мест, куда Юлию надо идти в первую очередь.

– Все это займет примерно час. Так что не позже одиннадцати я за тобой заеду. Будешь готова?

– Так точно, товарищ генерал! Жду машину у подъезда ровно в одиннадцать.

– Вольно, до встречи!

Однако ни в одиннадцать, ни в двенадцать Илья не появился. Сначала Тася ждала спокойно, зная, что от Копейкина не так-то просто отделаться. Но после полудня не выдержала и принялась названивать Илье. Звонок проходил, но Илья не отвечал. Тогда Тася собралась с духом и позвонила Копейкину, но у того был отключен телефон.

В два часа Тася всерьез заволновалась, а в три решила бежать к Максу за помощью. Но не успела сделать и пары шагов, как раздался стук в дверь. Тася радостно бросилась открывать, уверенная, что на пороге стоит виноватый Илья. И сейчас расскажет, что он убил ненавистного Копейкина и несколько часов топил его тело, а Юлий, с присущей ему и после смерти назойливостью, без конца всплывал.

Однако на пороге стоял невозмутимый Макс. После ночного происшествия, когда она напилась, как сапожник, они с Максом ни одной минуты не были наедине. Хотя Тася постоянно об этом думала. Ей казалось, что, раз он ее выручил, они теперь гораздо ближе, чем прежде. Между ними словно протянулись невидимые нити. Впрочем, может быть, Макс ничего такого не чувствовал. По крайней мере по нему это было незаметно.

– Привет, – сказал Макс, глядя на Тасю без всякого выражения. – А вы что, никуда не поехали?

– Я думала, ты знаешь, что не поехали, – ответила та, горестно сдвинув брови. – Раз ты пришел…

– Я на всякий случай постучал. Просто проходил мимо. Дай, думаю, постучу, – он пожал плечами. – Так, значит, Илья у тебя?

– Он не у меня, он уехал. Еще утром уехал. И пропал! Они оба пропали!

– Оба Ильи? – усмехнулся Макс, входя в номер. – Он у тебя что, раздвоился?

Тася заметила, какой взгляд он бросил на постель с одной примятой подушкой и книжкой, лежащей обложкой вверх, и почувствовала теплый удар в сердце. Ему небезразлично то, что она спит одна.

– Илья поехал на вокзал встречать моего бывшего мужа. Обещал подыскать ему гостиницу на окраине, – сказала Тася дрожащим голосом.

Непонятно, от чего он дрожал – от беспокойства за Илью или оттого, что Макс стоял слишком близко.

– Что ж, очень человечный поступок, – одобрил тот. – А что делает в Калининграде твой бывший муж?

– Приехал искать фашистское золото, – честно призналась Тася.

Она осторожно отступила, села на кровать и сложила руки на коленях.

Макс длинно присвистнул.

– Не слишком оригинальное занятие. Ну, и чего было дальше?

– А дальше они оба исчезли.

Тася смотрела на Макса теми самыми глазами, какими женщины, напортачив, всегда смотрят на мужчин. Дескать, теперь он должен решать, что делать дальше.

– Илюха говорил, в какую гостиницу повезет твоего бывшего?

– Говорил, но я забыла.

Макс, который только что задумчиво смотрел в окно, неожиданно подошел к ней и сел рядом на постель. Тасю словно окатили кипятком. «Господи, да что со мной? Я что, влюбилась?!» Дрожь пробрала ее до костей. Теперь ее бросило в холод, и в горле пересохло.

– Может быть, с ними что-то случилось в дороге? – ломким голосом спросила она.

– Это вряд ли. Илюха водитель мирового класса. Ладно, подождем еще. Если через два часа не объявится, поеду его искать.

Макс поднялся с кровати так же неожиданно, как только что сел на нее.

– Макс!

– Да?

– Позвони мне, хорошо? Я тоже поеду.

…Поздно ночью растерянная Тася и угрюмый Макс снова сидели в ее номере. Они исколесили город и побывали во всех местах, где мог находиться Илья. Они разыскали гостиницу, куда Илья собирался поселить Копейкина. Но и эта находка радости не принесла – никто в гостинице не видел ни того, ни другого. Тася рвалась ехать в какие-то архивы или музеи, но Макс ее не пустил.