— Это знает только она сама, — как-то странно усмехнулась Иллениэль. — Собирайтесь, нам надо срочно навестить ее храм, до утра ждать нельзя.

— А как до нее дозваться?

— Для тебя, как Авари, это не проблема, это обычному разумному трудно, ему обычно приходится приносить в жертву наиболее важную для него часть своего тела, чтобы богиня услышала и ответила. Потом она восстанавливает пожертвованное. Если ответит, конечно. А нет... Ну, тут все ясно, останется калекой, если не наскребет деньги на оплату работы Целителя. Но тебя это не касается, тебе надо будет всего лишь позвать Красавицу из храма своей сутью. На зов Авари она обязательно ответит.

— Тогда идемте! — встал севший было Артем. — Где храм?

— Недалеко от вашего дома, в четырех кварталах, он круглосуточно работает, — ответила Иллениэль. — Ночью там тихо.

Поднялся переполох — выходить из особняка в темное время суток без охраны было бы величайшей глупостью. Да, Артем вполне мог постоять за себя, и с каждым днем мог все лучше, но предпочел не рисковать. А переместиться прямо в храм Красавицы возможности не имел, поскольку никогда там не бывал.

— Но в храм тебе лучше заходить без охраны, богиня может рассердиться, а в твоем положении сердить ее глупо, — заметила эльфийка.

— Ясно, — кивнул землянин, он и сам так думал.

Вот только Варис и Путник все равно пойдут с ним. Да и девушки, скорее всего, тоже. Кроме Иерлы — демонице показываться богине на глаза не стоит, чревато большими, может даже летальными неприятностями.

Жрицы главного столичного храма Красавицы были сильно удивлены прибытием посреди ночи целой кавалькады. Сам храм представлял из себя круглое здание, на куполе которого была установлена созданная с изумительным мастерством статуя обнаженной крепкотелой женщины с крупной грудью и широкими бедрами, она нее тянуло чем-то первородным, мускусным, она вызывала инстинктивное желание у любого увидевшего ее мужчины, если он еще был мужчиной.

Внутри храм оказался освещен магическими светильниками. В главном зале у стен стояли полукруглые алтари, на которых днем обычно отдавались желающим жрицы. А жрицы впечатляли, от них веяло тяжелой, животной похотью, каждая казалась идеальной женщиной, даже если была не слишком красива. Но не красота в них была главной, а сама женская суть. Она одновременно придавливала к земле и звала куда-то, заставляла волноваться и стремиться добиться взаимности.

— Что вам угодно, господин? — подошла к Артема полуобнаженная женщина, ее пах скрывал узорчатый пояс с тремя кистями, символизирующими ранг, больше ничего на ней не было.

— Приветствую вас, госпожа! — наклонил голову юноша. — Я пришел просить помощи у богини.

— Ну попытайтесь, — как-то странно усмехнулась жрица. — Но учтите, она придет только в том случае, если вы пожертвуете самым важным для вас. Вон тот алтарь используют для такого рода жертвоприношений. Если вам потребуется помощь жриц, то сразу предупреждаю — это дорого.

— Мне это не требуется, — холодно сообщил Артем.

И, сам не зная как, потянулся к хозяйке этого места, позвал ее всей своей сутью и душой. В то же мгновение ему показалось, что мир вокруг сдвинулся с места, слегка провернулся вокруг своей оси и открыл проход куда-то очень далеко.

— Ну и кто это тут у нас такой настойчивый?.. — прокатился по храму мягкий, низкий, наполненный силой и легким удивлением голос, пробравший всех внутри до самых костей.

Возле центрального алтаря возникла туманная дымка, начавшая быстро стягиваться в человеческую фигуру. Прекрасную высокую женщину с такой фигурой, что все видевшие ее мужчины нервно сглотнули слюну. Красота ее лица была настолько совершенной, что ни один поэт не рискнул бы воспеть ее, не в силах сделать это словами. При виде гостьи все до единой жрицы в храме глухо вскрикнули, им никогда еще не доводилось видеть свою богиню вживую. Присутствие ее ощущали, когда она помогала кому-то после кровавого жертвоприношения, но вот так?.. Нет, такого еще не бывало. Кто же этот наглый мальчишка, что его зов пришла сама богиня?..

— Аватар Судии? — явно удивленно спросила Красавица. — Что нужно твоему господину? И почему он не пришел сам?

— Я не от него, — помотал головой Артем. — Я не только аватар. Я еще и Странник, Восьмой Авари.

— Восьмой?! — оживилась богиня и пристально всмотрелась в собеседника. — Точно! Рада тебя видеть, малыш! Чего ты хотел?

— Я тоже приветствую вас, госпожа! — вежливо поклонился юноша. — Я пришел за помощью.

— Да? — явно удивилась Красавица. — И чем же я могу тебе помочь?..

— Меня, похоже, прокляли или что-то в этом духе. Кажется, это сделала та, кого называют Малышкой...

— Что-о-о?!. — с гневом переспросила богиня. — А ну-ка откройся, обещаю не вредить.

— А как? — растерялся Артем.

— Да ты, вижу, совсем еще зеленый, — весело рассмеялась Красавица. — Лет-то тебе сколько?

— Восемнадцать...

— Дитя совсем! Ладно, смотри, показываю один раз.

Юноша, задействовав имплант, успел отследить быстрое плетение и адаптировать его под себя. Оно снимало часть природной защиты разумного существа, позволяя изучить его ауру и душу, отделить естественное от навязанного. Немного повозившись, Артем наложил плетение на себя. Красавица кивнула и всмотрелась в него.

— Да, вижу, твоя подруга была полностью права, — констатировала она, посмотрев в сторону низко поклонившейся Иллениэль. — Но тут отметилась не только эта дрянь, ей кто-то помог, и кто-то очень сильный, даже я не могу рассмотреть, кто именно. Удивительно, но она понятия не имела, что ты Авари, накладывала морок как на обычного, пусть и очень сильного мага, находящегося на грани личного перехода. Тебе очень повезло, что ты еще в себе, еще не превратился в полубезумного маньяка, которого интересует только его фетиш. А фетиш она тебе поставила веселый. То, чем ты занимался с девушками во дворце и в школе, было только самым началом, уже сегодня случилось бы вот что, — и богиня спроецировала юноше прямо в сознание картинку того, что вскоре стало бы для него главным в жизни, от чего он содрогнулся. — Ничего, в общем страшного, если изредка практиковать с избранными девушками, но вот так...

Она укоризненно покачала головой и продолжила:

— И ладно бы она только тебе отомстила, но что дряни сделали талангские женщины, которые поголовно сошли бы с ума, жаждая заставлять тебе делать все эти гадости? Морок настолько сильный, что еще дней пять, и он распространился бы на всю столицу, а через месяц — на всю страну. Больше половины замороченных умерло бы от голода