с грубоватыми, жесткими лицами и монументальными фигурами, от них так и веяло концентрированной женственностью и нескрываемой похотью. Вспомнив, что ему вскоре придется вытерпеть от них, Артем тихо вздохнул про себя. Ничего, вытерпит. За все в жизни приходится платить. Сглупил — получи по полной программе.

Взмахом руки приказав жрицам и остальной свите следовать за собой, юноша покинул храм богини Любви.

Глава XI

Глядя на невозмутимого Артема, Аллири то краснела, то бледнела, ломая пальцы и не зная, что сказать. Она не понимала, что за наваждение на нее нашло, каким образом она решилась сотворить тот кошмар, что сотворила на прошлой встрече, да еще и вместе с подругами. Но ладно бы только с подругами, они клятву давали и не проговорятся, так она, войдя в раж, велела еще десятка полтора фрейлин позвать, приказав им как можно сильнее унижать ее жениха, принцессе его унижения почему-то доставляли острое, незабываемое, невероятное наслаждение. А после расставания она все время мечтала сотворить с ним еще более гнусные и неестественные вещи, почему-то не понимая, что для нее такое неестественно.

Аллири никогда раньше не испытывала такого дикого, всепоглощающего желания, как на следующий день. А этой ночью она и вовсе чуть не сошла с ума, в паху все горело огнем, она корчилась, терзала себя руками и самыми разными приспособлениями, но никак не могла успокоиться, это было какое-то безумие. Но ближе к утру все вдруг резко прекратилось, словно кто-то сдернул с принцессы вуаль, даже показалось, что от нее с треском оторвалась какая-то черная, мерзкая на вид паутина. И вот тогда пришло осознание того, что же она натворила. И девушка чуть не взвыла от стыда и отчаяния. Что это такое было?!

Принцесса принялась путано, скомкано извиняться, она чувствовала себя настолько отвратительно, что буквально задыхалась, в горле застрял какой-то противный, горячий комок, который никак не удавалось проглотить.

— Вы ни в чем не виноваты, ваше высочество, — раздался, наконец, голос Артема. — Вам не за что извиняться.

После чего он начал рассказывать о случившемся прошлой ночью. Когда Аллири услышала, что на женщин Таланга наложила морок Веселая Малышка, ей перехватило дыхание от ужаса — от этого спасения не было, в нескольких известных принцессе случаях целые миры и большие острова оставались либо без женщин, либо без мужчин. Теперь понятно, откуда взялись эти дикие, выворачивающие наизнанку душу, неестественные желания. Но как ее жених с этим справился? Хотя да, он же Странник линии Авари, а они, по слухам, еще и не на то способны. Когда рассказ подошел к визиту в храм Красавицы, принцесса мысленно выругалась — этот выход почему-то приходил в голову мало кому. А ведь богиня любви и разврата единственная, кто может справиться с черным мороком, еще покойная мама рассказывала девушке, что Красавица способна спасти от него. Почему же об этом почти никто не помнил?

— И что случилось? — не выдержала Аллири, когда Артем ненадолго умолк. — Красавица сняла морок?

— Сняла, — подтвердил он. — Да вы, наверное, это и сами чувствуете.

— Да, чувствую, — кивнула Аллири, — потому и прибежала к вам с утра пораньше, стало неимоверно стыдно...

— Повторяю, вы ни в чем не виноваты, — стеснительно улыбнулся Артем. — К тому же мне понравилось, и я совсем не прочь когда-нибудь это повторить.

«Не прочь повторить?!» — изумилась принцесса, потом вспомнила, что он вытворял с дворцовыми дамами и тихо вздохнула, своего жениха она не понимала совершенно, но решила принимать таким, какой он есть. Раз ему понравилось, то действительно нечего стыдиться. И слава богам!

— Богиня с вас что-то затребовала за помощь? — спросила Аллири.

— Затребовала... — скривился Артем. — Жриц своих в мою свиту определила, два или три раза в декаду, если они не захотят чаще, я обязан позволять им делать со мной кое-что очень неприятное, Что именно, я, простите уж, умолчу.

Принцесса от любопытства даже заерзала. Что может быть для него настолько неприятным, особенно учитывая все, что они с подругами вытворяли? Ну да ладно, потом, может быть, выяснит.

— А эта паскудная Малышка? — вспомнила Аллири. — Она же может снова наложить морок, я слышала, что она никогда не прощает и всегда мстит...

— Она больше никогда и никому не навредит, — криво усмехнулся Артем. — Я вышвырнул ее за пределы мироздания. Оттуда возврата нет. Даже для сверхсущности, а она далеко не сверхсущность. Дело в том, что тварь просто не поняла, на кого пасть раскрыла, она, оказывается, не знала, что я — Авари, и воздействовала, как на обычного мага. В общем-то, я не превратился в полуживотное только по этой причине. Любой, даже самый сильный маг уже стал бы... не буду говорить кем, это слишком страшно и... противно.

Противно? Любопытство принцессы стало еще сильнее, она с трудом удержала его в себе — понимала, что нельзя о таком спрашивать прямо. Но дала себе зарок, что обязательно сходит в храм Красавицы и расспросит жриц, они должны знать, о чем говорит ее жених. После этого мысли ее высочества перескочили на другую тему. Получается, лорд Дар еще сильнее, чем они с отцом предполагали. Загнать богиню за пределы мироздания? На это очень мало кто способен. Так что сила у него немереная. И это очень хорошо, ведь из дворца Аллири желательно убраться как можно скорее, только вчера стража предотвратила четыре покушения. Кому-то очень не хочется, чтобы старшая дочь короля стала женой Странника.

После падения Братства Света началось что-то страшное. Тайная война разгорелась с новой силой, королевская тайная стража развернулась вовсю, то один, то другой вельможа исчезал в ее подвалах, чтобы больше никогда из них не выйти. Их подельники организовывали покушение за покушением в надежде, что все-таки получится сковырнуть ненавистного короля. Раньше надежду на это давало Братство, но его уничтожил вылезший, словно прыщ на ровном месте, непонятный варвар, о котором каких только слухов ни ходило. Но аристократы в них не верили, точнее не хотели верить, ведь если они действительно столкнулись со Странником и аватаром Судии, то противопоставить ему просто нечего. О таком вельможам не хотелось даже думать, ведь в этом случае короля не свергнуть, а он все больше власти концентрирует в своих руках, все меньше оставляя ее им. То от одной кормушки отодвинет, то от другой. И терпеть это дальше никак никаких сил не было. По крайней мере, так предполагала Аллири, а на самом деле аристократы могли руководствоваться и иными мотивами.

Немного посомневавшись, принцесса рассказала жениху о вчерашних покушениях.

— В