магической пентаграмме заклинания. Времени на раздумья не оставалось — противник магички уже упал на колени и зажал рукой рот в бессильной попытке удержать вдох. Тэм тоже на всякий случай набрал побольше воздуха в легкие, а потом схватил девушку за руку и резко дернул к себе, стараясь отвлечь ее и нарушить сосредоточенность. Но он немного не рассчитал с силой рывка, и в результате девушка потеряла равновесие и рухнула прямо на него. Оба свалились на размытую гейзером землю. Это помогло — в том плане, что магичка отвлеклась от своей жертвы и переключилась на него:

— Ты!!! Какого монстра ты влез??? — рявкнула она и рывком откатилась в сторону, слезая с него. Темная прядь ее мокрых волос мазнула его по лицу.

— Говорю же, острый приступ пацифизма, — попытался оправдаться Тэм. — Ну не получается у меня спокойно смотреть, как кого-то убивают.

— Пацифист, значит? — нехорошо прищурилась магичка. А потом внезапно вспомнила о своем сопернике по дуэли и вскочила на ноги, готовая к продолжению поединка. Однако тот лежал ничком на мокрой траве, раскинув руки, и жадно втягивал в себя драгоценный воздух. Похоже, продолжать он был не способен. Девушка с презрением посмотрела на него, а потом сплюнула себе под ноги и процедила:

— Запомни, Лэйс. Еще раз посмеешь хотя бы посмотреть в мою сторону без должного почтения — и я доведу до конца то, что не закончила сейчас. И ничто меня не остановит. А сегодня благодари Богов и этого придурка, — и она небрежно мотнула головой в сторону Тэма.

— Это я-то придурок??? По мне так это вы оба ведете себя как два идиота, — пробормотал он и поднялся на ноги.

Девушка окинула его презрительным взглядом, хмыкнула, а потом резко развернулась и пошла к воротам. Водяной ручеек послушно следовал за ней по блестящей от капелек траве. Тэм проводил ее глазами. «Ну надо же, такая красивая — и такая стерва», — огорченно подумал он, а потом подошел к лежащему на земле Лэйсу.

— Что вы с ней не поделили? — спросил рыжий маг.

— Не твое дело! — буркнул тот, попытался сесть и охнул, прижимая ладонь к боку. Но, похоже, ему требовалось выплеснуть эмоции после проигранного поединка, и буквально через несколько секунд маг продолжил, превозмогая боль:

— Вот ведь стерва, а? Несколько ребер мне сломала, как пить дать. Но это она просто ломается, цену себе набивает… А ты мотай на ус, пацифист: когда женщина говорит тебе «нет» — на самом деле это означает «да». Просто она ждет, чтобы ты проявил настойчивость. Вот так-то!

«Так это у них флирт друг с другом так бурно протекает? — слегка обалдел Тэм. — А я, получается, влез в самый неподходящий момент и помешал им обоим? Тогда понятно, почему она меня придурком назвала. Придурок и есть…»

Между тем ворота Академии распахнулись, и оттуда высыпали студенты и вскоре окружили их обоих.

— Эй, парень, ты откуда здесь взялся, а? — спросил кто-то. — Зачем влез? Тебе что, жить надоело?

— Да ничего со мной не стало бы, — пожал плечами Тэм. — Я-то в дуэли не участвую, так что меня все равно не убили бы…

— Убить может и не убили бы, а вот покалечить могли запросто, — фыркнула изящная эльфийка, с трудом протолкавшись сквозь толпу. — Диагностика! Да нет, вроде бы ты не пострадал. Пожалела тебя Лаура, не стала бить в полную силу. А ты, Лэйс, какого монстра это затеял, а?

— Отвали, Хисса! Тебя не спросили, — высокомерно отозвался тот. — Давай уже лечи меня, а то на лекции опоздаю.

— Вот еще! — независимо повела плечами девушка. — Обойдешься. Сам нарвался — сам и расхлебывай, придурок.

— Чего-о-о??? Как ты меня назвала, а? А ну быстро лечи, кому сказал! Ты целитель, а потому обязана помогать. Клятва целителя…

— … обязует не отказывать в помощи, если о таковой попросят, — ухмыльнулась эльфа. — А вот просьбы-то я от тебя и не услышала. Так что или проси как следует, или ищи себе другого врача.

Лэйс побагровел и сжал кулаки, но неловкое движение мигом напомнило ему о переломанных ребрах, и он неохотно процедил сквозь зубы:

— Хиссалина, я официально прошу у тебя помощи с моими ранами. Так устроит?

— Волшебное слово забыл! — усмехнулась девушка, а потом развернула ладонь в сторону пострадавшего и нараспев произнесла: — Исцеляющий Свет!

Красноволосый Лэйс поднялся на ноги, сделал пару пробных движений, чтобы убедиться, что его раны действительно исчезли без следа, а потом быстро пошел в сторону Академии, яростно расталкивая опускающих в его адрес язвительные комментарии студентов. Впрочем, стоило ему исчезнуть в воротах, как остальные тоже потянулись обратно, и лишь эльфийка задержалась рядом с Тэмом.

— А правда, почему ты влез в их поединок? — поинтересовалась она, аккуратно убирая прядку собственных разноцветных волос за изящное остроконечное ушко. — Запросто мог заработать обширные ожоги. Это очень больно, уверяю тебя.

— Хотел остановить дуэль, пока они не поубивали друг друга, — вздохнул молодой маг.

— Серьезно? Ну надо же… А ты, оказывается, необычный парень, — констатировала она, изучающе глядя на него.

— Ничего подобного, — отмахнулся он. — Любой на моем месте сделал бы то же самое, разве нет?

— Отнюдь. Даже я побоялась сунуться, что уж говорить об остальных. Никто из них не стал бы так рисковать собственной шкурой ради того, чтобы спасти чужую. Тем более если речь идет о незнакомцах. Кстати, я — Хиссалина, но все зовут меня Хиссой. Студентка, целительница, школа магии Света. А ты новичок?

— Ну да. Мое имя Тэм. С караваном приехал вот буквально только что.

— Только приехал? А хочешь, я покажу тебе Академию? — радушно предложила девушка.

Академия (2/20)

— Вот здесь у нас главное здание. Большинство теоретических лекций и некоторые практические занятия проводятся там, — рассказывала эльфийка. Они оба стояли на большой площади, мощеной разноцветными камушками, а перед ними возвышалось украшенное колоннами и балюстрадами здание из золотисто-белого мрамора, красиво поблескивающего в лучах полуденного солнца. Правое и левое крыло здания огибали площадь с двух сторон, словно удерживая ее в своих каменных ладонях. По центру площади бил фонтан. Множество студентов сновали туда-сюда, сидели на белокаменном бордюре фонтана, исчезали между мраморных колонн и вновь возникали на площади.

— Когда будешь составлять себе расписание, то учитывай место проведения занятий, — между тем продолжала Хисса. — Правое крыло, левое крыло, центральная секция — все это находится здесь. Практикумы по боевой магии — отдельно, в специально оборудованном помещении. Маги Природы тоже отдельно практикуются по понятным причинам, а заодно обеспечивают нам хороший ассортимент свежевыращенных овощей и фруктов. А ты,