– Хотите стрелять, стреляйте, – предложил Холмогоров, прикуривая сигарету. – Простые угрозы вам не помогут.

– Пока не время, – генерал поднял пистолет стволом вверх. – Теперь мы с вами знаем друг о друге главное, комиссар. Счет равный.

– Это верно, – щурясь от дыма, согласился агент. – Есть повод для соединения усилий.

– Сначала следует дождаться возвращения с Плутона ударной группы, – заметил Каширин.

– Вы возлагаете на эту экспедицию особые надежды? – уточнил Холмогоров.

– Центром управления уже получен первый сигнал от флагмана группы, – ответил генерал. – Мощности его передатчика хватило лишь для сброса на наш главный компьютер предварительных данных, но даже они свидетельствуют о том, что бомбардировщики раскопали нечто сенсационное…

– Неужели? – комиссар усмехнулся. – Интересно, чего мы ещё не знаем?

– Придется дождаться входа кораблей в пояс внутренних планет, – пожимая плечами, сказал Каширин.

– Хорошо, – согласился агент. – Будем ждать…

Он поднялся с кресла и затушил сигарету в серебряной пепельнице. При этом он выразительно покосился на Петрова. Генерал перехватил его взгляд и едва заметно покачал головой. Профессор был нужен Каширину для снятия внешних оболочек с сознания пилотов, и это означало, что на ближайшее время доктору гарантирована полная неприкосновенность.

– Вы, профессор, наказываетесь домашним арестом, – морщась от очередного приступа головной боли, сказал Петрову генерал. – Из клиники никуда! Здесь останутся мои люди, которые будут следить за каждым вашим шагом. Попытаетесь бежать – вас застрелят на месте. Все ясно?

– Да, – тихо ответил Петров, опуская испуганный взгляд к столешнице.

– Продолжим завтра, у меня? – предложил Каширин агенту, и тот, соглашаясь, кивнул.

Начальники вышли из кабинета в коридор, и генерал, заметив напряженный взгляд Егорова, махнул рукой.

– Отбой, капитан. Оставьте здесь одну группу для охраны нашего любезного профессора… Если попытается бежать, пусть пристрелят его на месте…

– Есть, – ответил капитан и тут же дал соответствующее распоряжение по рации.

– Да, скверная ситуация, – выслушав сбивчивые объяснения профессора, согласился Андрей. – Значит, генералы заключили пакт, а вы оказались крайним? Занятно. Что же везет в своем трюме флагман бомбардировщиков?

– Каширин не уточнял, – торопливо ответил Петров.

– Да вы расслабьтесь, Олег Гаврилович, – посоветовал Серегин. – В ближайшую неделю вам ничто не угрожает. Просто сидите, как приказал генерал, в клинике и не дергайтесь.

– Его люди ходят за мной буквально по пятам! – пожаловался доктор. – Я уже на грани нервного срыва!

– А вы имплантируйте себе наружную личностную оболочку, – не без издевки посоветовал Андрей. – Вдруг поможет?

– Ну хотя бы вы не юродствуйте! – взмолился профессор. – Над моей шеей занесен топор, а вы так грубо шутите!

– Что вы увидели в сознании генерала? – уже серьезно спросил Серегин.

– Холмогоров не дал мне ничего рассмотреть, – ответил доктор, – но насчет избытка отчетливых мелочей вы, кажется, были правы… Их в памяти Каширина оказалось предостаточно.

– Так, – удовлетворенно произнес Андрей, – ещё одна частичка мозаики. Осталось выяснить главное – что везет флагман?

– А с этими… генералами вам уже все ясно? –поинтересовался Петров.

– Предельно, – убежденно ответил Серегин.

– Тогда, быть может, вы их арестуете? – с надеждой спросил доктор.

– Это не входит в мою компетенцию, – ответил Андрей, – и потом, ещё не время.

– Но меня же убьют! – возмутился профессор.

– Никто вас не тронет, – оборвал его Серегин. – Я гарантирую.

– Среди моего персонала есть ваши люди? – обрадованно спросил Петров.

– Я работаю один, – сказал Андрей. – Но и гарантиями разбрасываться я не привык.

– Я обречен, – прошептал доктор.

– Возьмите себя в руки, профессор! – приказал Серегин. – Я вас вытащу. Позже.

Андрей повесил трубку и задумчиво взглянул на хозяйку кафе. Та выпустила к потолку несколько колец сизого табачного дыма и едва заметно склонила голову вправо. Серегин хорошо знал, какой смысл женщина вложила в это движение, и потому быстро прошел через неприметную дверь в подсобное помещение. Там его ожидал худощавый пожилой мужчина в строгом костюме и абсолютно неуместной при таком одеянии бейсболке.

– Эдик, известный вам как «таксист», сказал, что вы хотели встретиться, Андрей Иванович. По какому поводу? – очень вежливым тоном поинтересовался мужчина.

– В ближайшее время мне потребуется дополнительное оборудование вашего производства, Петр Филиппович, – пояснил Серегин. – То самое, при помощи которого ваши сородичи прибывают на Землю и которое дает возможность проникнуть в любое закрытое помещение. Буду обязан.

– Заманчивый обмен, – недоверчиво глядя на Андрея, сказал собеседник. – Будете обязаны лично вы или ваша организация?

– Разве есть принципиальные отличия? – удивился Серегин. – Каждый сотрудник Бюро, по сути, и есть Бюро. Таков наш основной принцип, и он вам хорошо известен. Если ваш клан окажет мне очередную услугу, я буду считать, что мы заключили долговременный союз. Не могу обещать, что ваша община останется вне поля зрения Бюро, но в списке на выселение она будет стоять последней, это я гарантирую. Процесс вытеснения многочисленных групп пришельцев с планеты затянется на годы, и у вас есть реальный шанс дождаться того момента, когда политика в отношении чужаков станет не столь жесткой. Возможно, вам даже будет позволено остаться на Земле навсегда. Шансы невелики, но реальны. Это все скидки, которые я могу вам предложить. Ваше слово?

– Да, да, я согласен, – старик спрятал в седых усах довольную улыбку. – Восточная привычка. Все время забываю, что в здешних местах торговаться не принято…

– Кроме всего прочего, речь идет о ликвидации Агентства, – многозначительно добавил Андрей.

– О, да, – собеседник бесшумно похлопал в ладоши. – Обмен состоится. Мы сделаем все, что в наших силах.

Собеседники пожали друг другу руки и разошлись. Мужчина в бейсболке покинул заведение через черный ход, а Серегин вернулся в зал и вновь обратился к заветному телефону.

– Слушаю, – после первого же гудка раздался в трубке голос связного.

– Мне нужен последний ответ, – потребовал Андрей. – Подготовку я практически завершил.

– Ты уже встретился с главным? – спросил собеседник.

– Без последнего ответа нет и окончательного плана, – твердо сказал Серегин, – а без него встречаться с главным не имеет смысла. Не томи. Я знаю, что ответ у тебя есть. Два с половиной месяца достаточный срок, чтобы найти его даже без помощи компьютеров и армии экспертов-аналитиков.